Tout a commencé par là...

Où l'on apprend des choses sans intérêt sur le personnage principal et son enfance tranquille.

Les parents biologiques de Laofa étaient des Zoraïs adeptes des sports extrêmes. C'est du moins ce que se disait la jeune homine quand elle pensait à leur fin : quelle idée d'aller se promener dans la Goo quand on a deux enfants en bas âge ? Elle comprit bien plus tard qu'elle était, comme eux, d'une lignée de curieux capable de défier la mort pour répondre à une question innocente.

Quoi qu'il en soit, ses parents avaient finis dans le ventre d'une bande de frippo contaminés par la Goo, les laissant, ses sœurs et elle, orphelines. A cette époque, sur Silan, il y avait déjà un grand flux de réfugiés et nul ne savait si les trois petites zoraïes avaient de la famille ailleurs. Elles finirent par être recueillies par un couple de trykers déjà plus tout jeunes, qui les élevèrent comme leurs propres enfants.

Ses sœurs Zirania et Yunka, un peu plus âgées, développèrent avec le temps le sérieux propre aux zoraïs et à sa majorité, elles décidèrent de rejoindre les Rangers de Silan, dévouant leur vie à aider les autres. Mais Laofa grandit avec des tas que questions existentielles. Une zoraï élevée dans la tradition trykker, cela laisse parfois des marques… Elle restait en admiration devant les “grands bleus”, comme les appelaient Ma'Mi, intimidée par le sérieux et le hiératisme de ceux de sa race, mais elle ne pouvait s'empêcher de faire des bêtises, d'accumuler des maladresse et de rire de tout et de n'importe quoi, bien loin de la retenue qu'on disait inhérente aux zoraïs. Elle se sentait tryker au fond d'elle-même, en fait…

L'ambiance cosmopolite du camp de Silan encourageait du reste un certain mélange des genres. Ses meilleurs amis étaient une fyros et un tryker, Verica et Bredi. Ensemble ils allaient taquiner les yubos et ramasser les plumes des izams pour décorer leurs cabanes d'enfants. Ils faisaient aussi régulièrement l'école buissonnière, au grand dam de Zirania, qui grondait sa sœurette :

“Si tu n'écoute pas un peu mieux, tu ne deviendra jamais Ranger !”

Laofa, Silan, Ranger, Goo, Yubo

Arrivée sur le Continent

Où Laofa découvre que l'école, finalement, ça lui manque.

Bien qu'elle partagea les idéaux de paix de ses sœurs, Laofa n'avait cependant pas pour ambition de devenir un héraut de la paix. Ce qu'elle voulait, c'était découvrir les sables brûlants de Pyr et les eaux tièdes de Fairhaven, marcher sous les arbres de la majestueuse Yrkanis et enfin découvrir le Pays de ses ancêtres, la mythique Zora. Alors, à sa majorité, elle décida de découvrir Atys et ses merveilles. Et pour commencer, de passer à Fairhaven.

Peut-être parce que son ami Bredi était de là-bas, peut-être pour satisfaire son côté tryker…

Elle avait des amis qui étaient arrivés sur le continent avant elle et qui lui avait parlé du contraste avec la tranquillité relative de Silan. Mais elle ne s'attendait pas à tout ça…

Elle ne se lassait pas de contempler les lagons et les comportements des nouvelles espèces qu'elle découvrait ici. Elle regardait, intimidée, les nombreux échanges sur la place du marché, osant à peine échanger ses matières contres quelques dappers aux commerçants les moins haut en couleurs. Elle découvrit aussi les luttes qui animaient l'écorce. Bien sûr, elle avait retenu les quelques leçons reçues à l'école, l'invasion des kitins, les guerres des nations, la lutte entre les kamis et les karavans… Mais ce n'était plus des histoires barbantes racontées par un vieux prof soporifique, c'était la réalité de tous les jours ici.

L'une de ses premières rencontre, une jeune trykette nommée Illicite, lui expliqua en guise de préambule : “Tu verras, tout le monde va essayer de te recruter.” Elle avait aimé la franchise de la jeune fille et s'était liée d'amitié avec elle et sa sœur Elanira. Un jour, son amie Verica arriva complètement affolée dans la chambre qu'elles partageaient avec Bredi :
“Un gars vient de m'offrir 100 000 dappers ! Comme ça ! Et après il a dit que sa guilde aimait bien aider les jeunes qui débutaient !
-Et tu as pris l'argent ? demanda Bredi.
-Et bien, je me suis dit qu'on trouverait à les employer… Mais je ne les connais pas, ces gens ? Et puis Kami, Karavan, c'est kipee-kipee !”

Laofa rit. Son amie avait une méfiance instinctive qui virait parfois à la paranoïa pour tous les groupes officiels. Mais elle était aussi troublée par la générosité pas complètement dénuée d'intérêt de certaines guildes. La guerre avait besoin de sève fraîche.

Elle entendait aussi d'effroyables histoires sur les Maraudeurs. Cependant, elle se demandait aussi si certains personnages étranges qu'elle avait croisé en ville n'étaient pas, justement, de ces grands méchants… Peut-être, peut-être pas ? Si c'était le cas, ils semblaient parfaitement homins. Mais Laofa était trop timide pour aborder les gens comme ça.

Un jour, Verica revint en arborant sur sa veste un petit sigle.
“Qu'est-ce que c'est ?” demanda Laofa, intriguée.
“L'emblème de ma Guilde,” répondis fièrement Verica.
“Ho… Et… C'est quoi, comme guilde ?” Laofa était un peu vexée. Elle pensait que les trois amis rejoindraient la même guilde : depuis quelques temps, elle menait des recherches sur les diverses guildes afin qu'ils puissent choisir ensemble avec des arguments objectifs. Plus objectifs qu'un sac de dappers. Cependant, elle ne reconnaissait pas le dessin de celle de Verica.

Cette dernière, se retenant de rire, déclara :
“C'est la Guilde des Indécis !” Et devant l'air interloqué de la zoraï, elle expliqua :
“C'est Cyvos qui a eu l'idée. Tu te souviens, le grand zoraï devant qui tu bégaie ? Bon, il était comme nous, envie de découvrir tranquillement le monde sans se faire recruter tous les 100 mètres. Du coup, il a utilisé les pots-de-vin pour faire enregistrer une nouvelle guilde. Et voilà !”

Cyvos était une de ses figures mythiques qui avait marqué l'apprentissage de Laofa sur Silan. Un peu plus âgé, il avait rapidement rejoint les Rangers de Silan et aidait les jeunes (et moins jeunes) à affronter les dangers de l'île. Puis il était descendu sur le continent. Or, si Verica et d'autres de ses amis avaient souvent parcourues les collines en la compagnie du Ranger émérite, Laofa pendant ce temps restait à la maison pour rattraper le retard qu'elle avait pris à force de regarder le ciel. Quand ses amis revenaient et lui racontaient les exploits qu'ils avaient accomplis avec l'aide du grand Zoraï, elle battait des mains ; mais pour elle, Cyvos restait une sorte de héros lointain. Le fait qu'il ne soit pas si lointain que ça, et même d'un abord assez facile, était perturbant. Ce qui était encore plus perturbant, bien sûr, c'est que Laofa ne connaissait pas beaucoup de zoraï mâle. Ahem. Bref, Cyvos était Cyvos : tout le monde en disait du bien, elle-même avait à mainte reprises apprécié son aide et cette guilde paraissait une bonne blague. Dans la plus pure tradition tryker, en fait ! C'est ainsi que le lendemain, elle accompagna Verica pour se faire enregistrer à l'hôtel des Guildes.

“Voilà, pensa-t-elle, qui résoudra un moment cette histoire d'appartenance à un groupe.”

Car après quelques semaines à observer le monde, Laofa commençait à trouver sa voie. Elle appréciait bien les Kamis et leurs bruits rigolos ; elle était fascinée par les masques Karavan et leurs étranges machines clignotantes. Les deux avaient des buts louables, selon elle.

Les deux avaient aussi quelques zones d'ombres et il semblait parfois à Laofa que les homins ne se souciaient pas de les éclaircir : les fanatiques biaisaient (les fanatiques le font toujours), les modérés ne se posaient pas la question. Bref, Laofa se disait qu'elle n'avait aucune raison de détester un des deux groupes, et aucune raison non plus de les aduler. Ses parents adoptifs étaient assez traditionalistes sur certaines questions : si eux-même adoraient Jena, comme beaucoup de Trykers, ils pensaient que les Zoraïs devaient croire en Ma-duk et avaient donc veillé à ce qu'elle apprenne les croyances zoraïes. Et donc, Laofa adressait ses quelques prières indifféremment aux deux entités. Quand à croire qu'elles étaient antithétiques, cela aurait été pour elle sombrer dans la facilité.

Pour les histoires de nations, elle ne connaissait finalement que la région des lacs. Elle ne prendrait pas partie avant d'avoir arpenté chaque pouce de terrain d'Atys. Du moins les régions civilisés.

Même les Maraudeurs, tiens. Les histoires les dépeignaient comme des mangeurs d'homins, mais ce qu'ils étaient en réalité, Laofa savait qu'il lui faudrait le découvrir par elle-même. Leur guerre contre les Nations ne l'attirait pas à première vue, mais il ne faut pas juger la peau du varinx avant de l'avoir occis.

Et dans la relativité existentielle dans laquelle elle entrait (ce qui lui permettait de mieux vivre aussi sa légère schizophrénie raciale), elle se mettait aussi à se poser des questions sur des sujets qui ne divisaient pas les homins. Sur les kitins, en premier lieu.

Laofa était fascinée par un tas de chose et les kitins en faisaient partie. Elle aimait s'asseoir au milieu des kippee et des kizoars et regarder la manière dont ils se comportaient. Elle était étonnée par leur caractère pacifique. C'était ça, la grande menace qui avait fait fuir les homins ? Il y avait de ces kitins pacifiques partout et cela ne gênait personne. Bien sûr, d'autres kitins étaient plus agressifs et dangereusement mortels ; mais les ragus et les torbak étaient aussi agressifs et on ne parlait pas de les éliminer de la surface de l'Écorce. Elle avait hâte d'explorer les Primes Racines et d'en découvrir plus sur eux.

Laofa regrettait ses années à louper l'école. Elle aurait aimé à présent avoir accès à un endroit où elle pouvait poser toutes les questions, un endroit où d'autres comme elle pourraient chercher des réponses sans préjugés, confronter les théories avec une rigueur scientifique et un aimable respect. Elle avait entendu parler d'académies, mais où ? Elle espérait trouver un endroit où le savoir était accessible à tous. Ils étaient malins, les Sages des villes avec leurs phrases “le savoir ne doit pas tomber entre de mauvaises mains”… Mais elle ne voulait pas fabriquer des armes (ça, du reste, on trouvait ce savoir chez le premier homin du coin), elle voulait connaître l'histoire, la science, l'astronomie, la biologie, la théologie…

Indécis, Laofa, Verica, Bredi, Cyvos, Kami, Karavan, Maraudeurs, Fairhaven, Illicite, Kitin

Le Tour des Capitales

Où l'on rentre enfin dans un peu d'action. Comment les Indécis traversèrent le monde et survécurent.

A l’entrée de Fairhaven, un petit groupe attendait déjà en trépignant. Laofa remarqua cependant qu’elle n’était pas la dernière arrivée. Mais elle ne s’attendait pas non plus à ce qu’autant de gens les rejoignent dans les minutes qui suivirent.

Cyvos était le plus impatient du groupe.
“JE VEUX VOIR ZORA!” beuglait-il à intervalle régulier.
“Moi aussi, moi aussi !” pépiait Laofa.
Illicite et Elanira se couraient après sur le bord de la plage, incapables de tenir en place. Verica, Cheetah et Kaewa, plus sagement, étaient assis en rond et discutaient tranquillement de la route à suivre.

C’était aujourd’hui que les Indécis et quelques amis se lançaient dans le tour du monde. Enfin, on avait surtout prévu de rejoindre Zora et Pyr… Mais ça faisait une sacré trotte dans des régions pas toujours sympathiques.

Laofa se rendit compte que son sac à dos était plein des restes de sa dernière chasse : zolies plumes et carapaces irisées. Elle fit un premier allez-retour jusque chez elle pour déposer le surplus. Puis qu’elle avait oublié de prendre quelques affaires essentielles. Elle fit un deuxième aller-retour. À ce moment, elle se demanda si elle avait bien nourri le yubo avant de partir. Ce fut son troisième aller-retour. Jusqu’à ce qu’elle se rende compte que ses amplificateurs menaçaient de mourir. De toute façon, depuis quelques temps ils crachouillaient quand elle lançait des sorts un peu puissant. En gémissant, elle accomplit un quatrième aller-retour pour aller acheter un premier prix chez le marchand. Elle contempla son achat d’un air dubitatif : il y avait encore des artisans capables d’un travail aussi bâclé ? Mais elle n’avait pas le niveau pour faire mieux… Ni la matière première. Cheetah vit son air désespéré et sortit une paire neuve de son sac. De beaux amplis bien faits…

Verica avait regardé d’un œil amusé le stress de son amie zoraï monter. Elle savait que cette dernière était à la fois terrifiée et surexcitée à l’idée de traverser les Primes Racines.

Bredi arriva enfin, bon dernier, un peu essoufflé :
“Désolé, j’étais à la zone de forage… Pas vu le temps passer.”
“ZORA !!!” cria Cyvos, avant de serrer amicalement le tryker dans ses bras en guise de bienvenue.

Et l’équipe se mit en route, chantant de vieilles chansons d’aventures en fendant les eaux bleues du lagon.

Illicite et Cheetah, leurs deux guides, comparaient les mérites des divers trajets. Enfin, on arriva à la région des Plages d’Abondance.
“Abondance de monstres, oui, marmonna Laofa.”

Le chemin commençait à se corser. Malgré les tentatives du groupe pour passer inaperçu, il y eu moult combats épiques contre les cutes et les torbaks. Sans compter les autres créatures que Laofa n’eut même pas le temps d’identifier, passant une grande partie du trajet à agoniser. Tout le monde s’était mis au soin, même Bredi qui pourtant n’aimait pas trop ça ; mais ici, son épée manquait de mordant pour être vraiment utile… Illicite, Cheetah et Elanira traçaient la route, relevaient les blessés, exhortaient chacun à garder courage. «C’est le plus dur, ici, après, ce sera facile !» disaient-elles. Ils arrivèrent enfin au Vortex. Laofa se sentait déjà bien lessivée, alors qu’ils étaient encore dans la région des lacs. Mais maintenant qu’on était là, plus question de reculer.

Ils franchirent le Vortex et arrivèrent dans les Primes Racines. Un panneau indiquait “Limites de l’Angoisse.”
“Je ne suis pas aux limites de l’angoisse, moi… Je suis angoissée à mort !” déclara Laofa.
Puis leurs yeux s’habituèrent aux ténèbres qui régnaient ici.
“Hoooo…” firent les jeunes visiteurs.
Le lieu était magnifique. Un peu de lumière descendait de fissures dans les Racines du plafond, mais il faisait sinon un noir d’encre. Cependant, d’étranges plantes phosphorescentes créaient des dessins sublimes dans les airs et sur la pelouse devant eux ; une herbe douce et moelleuse recouvrait le sol. Des animaux bizarres paissaient paisiblement.

Plus loin, les créatures n’étaient plus aussi paisibles. Laofa croisa pour la première fois des Varinx et des Tyranchas. Et des Kitins dans leur milieu d’origine. Ces derniers étaient bien plus impressionnants que leurs cousins de la surface. Mais la zoraï n’avait pas vraiment le temps d’apprécier : le groupe courait pour éviter l’agressivité des diverses créatures, puis revenait chercher ceux qui étaient tombés, repartait, à toute allure.

Il y avait cependant des moments d’accalmies, comme lorsqu’ils traversèrent une forêt composée d’étranges plantes tintinnabulantes.
“Ça fait comme de la musique…” commenta Bredi.
Laofa arriva même à prendre un luciogramme d’une plaine où d’énormes champignons bleus lumineux poussaient. Juste après, le groupe se fit attaquer par une bande de kirostas et Laofa arrêta d’essayer de prendre des souvenirs pour se concentrer sur ses amplificateurs.

Enfin, le Vortex suivant apparut et le groupe se dépêcha de le traverser. Cyvos éclata de rire :
“Ha, c’était vraiment sympa !
-Oui, on a survécu !” dit Bredi. Laofa avait rarement vu le tryker rester sérieux, mais elle le trouvait un peu pâle. Elle-même reprenait juste son souffle et vérifiait si elle était vraiment en vie.

Ils étaient à présent dans la jungle zoraï. C’était tellement différent d’Aeden Aqueous… Même les kamis n’avaient pas la même tête. Et enfin, après quelques minutes de marche tranquille (tout paraissait tranquille après ce qu’ils venaient de traverser), ils arrivèrent à Zora.
“Zora !” s’écria Laofa. Elle resta bouchée-bée devant les constructions monolithiques de la capitale, la simple pureté des lignes et l’ingénieuse façon dont la ville se fondait dans son environnement sans s’y perdre.
“Très zoli…” dit-elle, incapable de trouver les mots pour décrire l’émotion qui la tenaillait. Ainsi, c’était sans doute de là que venaient ses parents biologiques. Elle avait peut-être même de la famille dans le coin. Bien sûr, elle ne pourrait jamais le savoir, mais c’était une sensation bizarre.
“C’est de là que venait ma famille…” dit-elle.
Cyvos dit alors quelque chose qui lui fit bondir le cœur. “Mes parents étaient fyros et matis, ce n’est pas vraiment chez moi ici…”
Quoi ? Un déraciné, comme elle ? Peut-être que le trouble qu’elle ressentait à ses côtés n’était pas dû qu’au fait que c’était un grand et fort zoraï… Peut-être qu’ils avaient des choses en commun, vraiment… Mais elle n’osa pas rebondir et parler d’elle.

Cheetah devait récupérer un nouveau venu ici. En l’attendant, les amis allèrent se reposer au bar du coin, regardant avec curiosité ce que les marchands du coin proposaient. Il n’y avait pas le temps pour une visite en règle aujourd’hui, mais maintenant que chacun avait des pactes de téléportation, ce serait simple de revenir.

Cheetah revint avec Zaomal, un zoraï qui comme eux, rêvait de découvrir le reste du monde. Leur groupe se remit en marche. Direction : Pyr !

Le voyage qui suivit aurait put être tranquille, si un kirosta n’avait pas surgi brusquement dans le dos de Bredi. On aurait soigné Bredi rapidement, si le kirosta n’avait pas amené tous ses amis. Un instant, Laofa crut que la fin du voyage était là, bêtement. Dans une des régions «tranquilles». Mais Elanira arriva à soigner à temps les guerrières qui étaient tombées et on vint à bout de la meute de kirostas. Sales bêtes.

Ils arrivèrent enfin au désert. C’était magnifique aussi… Tous les paysages d’Atys étaient un ravissement pour les yeux. Là, leur groupe attira les voyageurs des sables, curieux de leur traversée et la troupe qui arriva à Pyr était deux fois plus nombreuse que celle qui était partie de Fairhaven. Des kirostas les taquinèrent un peu mais tout finit bien. Sauf pour les kirostas en question, bien sûr. Leurs guides leur montrèrent aussi la tanière d’Aen, la Lame du désert, une dangereuse maraudeuse. Un zone à éviter, bien sûr. Il suffisait de voir la taille de ses varinx de compagnie.

Après un voyage aussi harassant, les bains chauds furent appréciés par tout le monde ! Laofa manqua s’endormir dans l’eau et elle n’était sans doute pas la seule. Le but de leur aventure était atteint. Chacun avait maintenant accès aux villes de sa race : Fyros, Tryker, Zoraï. Car, oui, pas un seul Matis dans leur groupe ! Les hasards des rencontres n’avait pas réussi à rajouter un membre de la Forêt à leur équipée.
Pourtant, d’aucuns avaient à présent envie de compléter leur tour du monde. Yrkanis, quand même, n’allait pas rester de côté !

Certains se sentaient de continuer, d’autres étaient appelés ailleurs. Illicite et Elanira durent partir, mais Dark’Zoroark-Knigt se proposa de les remplacer comme guide, lui-même devant passer par Thésos pour y prendre un pacte. Rendez-vous fut donné un peu plus tard sur la place de Pyr, avec les nouvelles recrues rencontrées en chemin.

Le désert recelait aussi quelques pièges, mais rien dont l’obstination des aventurier ne put venir à bout. Ils firent une petite pause casse-croûte au bar de Thésos et se baignèrent dans l’étang d’à côté, détendus, puis repartirent dans les dunes. La conversation dériva sur les maraudeurs et les «grands noms» des exilés. Dark’Zoroark-Knigt leur apprit alors que sa sœur, Dark’Saylinata-Knigt (Saylin pour les amis) avait eu une aventure avec un de ces maraudeurs, Alric. Laofa nota l’info distraitement.
Bredi lui souffla discrètement que leur nouveau guide avait autrefois fait partie des marauds.
“Tu es sûr ?
-Oui oui, il a dit un truc comme ça tout à l’heure.
-Et maintenant, il est citoyen tryker… Ça n’a pas dû être facile. Mais il ne ressemble pas à un mangeur d’homin. Il a l’air plutôt sympa.
-C’est peut-être pour ça qu’il n’est pas resté chez les maraudeurs, hein…»
Même s’il faut se méfier des rumeurs, celle-là était croustillante et ça vaudrait le coup d’en apprendre plus, un jour. S’il avait vraiment été maraudeur, il devait savoir plein de choses sur eux, pleins d’histoires à écouter en sirotant une bière de slaveni. D’autant que Dark’Zoroark-Knigt aimait découvrir et faire découvrir les boissons locales !

Et bientôt les collines verdoyantes des Tertres de la dissidence furent en vue. Tout ce vert, après les ocres et ambres du désert, offrait un contraste surprenant. Le printemps parait les arbres de fleurs à peine écloses et la région s’annonçait magnifique.

Il y avait un camp maraudeur dans la région. Cheetah proposa qu’on effectue une reconnaissance pour “voir”.
Tout semblait calme. Trop calme, même… Pas un seul Maraud en vue. Laofa avait les mains moites.
“Je sens un grand trouble dans la Sève…” déclara Cyvos.

Cheetah décida alors de prendre plus de risque et s’approcha encore. Et encore un peu…

Soudain la colline où se trouvait la troupe se retrouva assaillie par une horde de Maraudeurs sortis de nulle part, armés jusqu’aux dents et visiblement absolument pas motivés par un pique-nique.
“Courez !” hurla Laofa.
Le combat fut bref et sans gloire. En quelques secondes, toute la troupe se retrouva à terre. Toute ? Non… L’un d’eux avait réussi à fuir et à se défaire des quelques homins qui le pourchassaient. C’est ce que supposa Laofa, bien sûr, parce qu’à ce moment elle n’était pas en état de vérifier…
Une fois le groupe à terre, les maraudeurs repartirent, sans un regard en arrière. Alors l’homin survivant les releva discrètement et ils repartirent sur la pointe des pieds…

Sinon, les collines étaient calmes ! Un vrai plaisir. Ils s’arrêtèrent un instant près du téléporteur de la zone. Les trykers jouaient à tester leurs forces en duel, les zoraïs testèrent la résistance des nouvelles plantes de la région, les fyros soignaient les bobos de tout ce petit monde imprudent…Laofa vit alors un inconnu s’entretenir avec Dark’Zoroark-Knigt et Cheetah.
“Alric…” grinça cette dernière.
“Ma sœur n’est pas là, ce n’est pas la peine de chercher” gronda Dark’Zoroark-Knigt.
“Ta sœur se languit de moi, j'irai bientôt la retrouver” ricana le maraudeur.
Les autres s'étaient rassemblés, inquiets, derrière leurs deux guides qui échangeaient des remarques acerbes avec l’intrus. Laofa essayait d'empêcher ses genoux de jouer des castagnettes. C'est qu'avec sa grosse armure, il ressemblait bien aux méchants des contes pour enfants.
“On se retrouvera sur le champ de bataille, j'espère” finit par dire Alric. “Surtout toi, belle Cheetah.” Et il repartit.
Quand il fut à plus de cinquante mètres, Kaewa cria : “Et nous, on est moche ?”
Mais si le maraudeur entendit, il n’en laissa rien paraître. Après ça, le groupe se remit rapidement en chemin. Ils n’avaient plus envie de batifoler. Kaewa grognait et Bredi la rassurait sur son charme. Dark’Zoroark-Knigt leur conta l’histoire de sa sœur, fière amazone qui avait commencé à s’enticher de l’individu qu’ils venaient de croiser, et le tragique dénouement lorsque sa sœur avait compris que ses sentiments n’étaient pas partagés. Dénouement toujours à venir, visiblement, en fait…

Yrkanis fut enfin visible. Le groupe découvrit alors la cité sylvestre, et son architecture unique. Enfin, aussi unique que dans chaque autre capitale ! De fiers matis les croisaient, regardant d’un air surpris leur air fatigué et leurs vêtements poussiéreux.

Le tour de l’écorce en une fois… Laofa soupira en prenant son ticket au téléporteur local. Cela avait été une sacré course ! Mais à présent, ils pourraient revenir tranquillement dans chacun des lieux qu’ils avaient visités.

Laofa, Bredi, Cyvos, Kaewa, Verica, Alric, Cheetah, Illicite, Primes Racines, Thésos, Fairhaven, Pyr, Yrkanis, Zora, Indécis

La Bataille contre les Kitins (event du 10 mars !)

Où l'on a enfin, vraiment, de l'action. Des Kitins et de la manière dont les homins gèrent les problèmes...

Laofa était un peu triste. Ce soir, la Guilde aurait du se réunir pour aller visiter la Kitinière. Mais leur guide, Vrana, avait du annuler la visite au dernier moment pour une raison inconnue. Du coup les Indécis s'étaient éparpillés. Cyvos dormait, Verica forait, Kaewa draguait les Fyros pour faire enrager Bredi et Bredi boudait on ne sait où.

Laofa regarda sa pioche en soupirant. Certes, il fallait faire le plein de matières premières pour que la Guilde puisse s'offrir un beau hall, mais… Elle avait soif de compagnie. Pas du tout envie de rester seule.

Passant sur la place de Zora, elle fit soudain attention à une affiche. Les Rangers d'Atys organisaient une réunion ce soir pour parler de la menace Kitin.

“Bah, soupira-t-elle, ça ne peut pas me faire de mal…”

Elle se rendit au bois d'Almati et eu la surprise de découvrir une foule déjà nombreuse, dont de nombreux homins célèbres qu'elle avait déjà croisé dans ses pérégrinations sur l'Ecorce.

Vrana l'aperçut et lui fit un signe de la main. Elle rejoignit le groupe de zoraïs qui l'entourait.
“C'est pour ça qu'on ne pouvait pas visiter la kitinière?
-Oui, répondis Vrana, les kitins sont trop agités ces temps-ci… J'espère que les Rangers pourront nous en dire plus.”

Laofa pressentait que la soirée allait être animée. De plus en plus de grands guerriers et de grands mages se réunissaient. Elle voyait les écussons de nombreuses guildes, Karavans et Kamis tous réunis pour écouter les informations du Grand Intendant Ranger Melga Folgore. Elle n'avait jamais vu autant de monde dans aussi peu d'espace ! Il fallait que ses amis voient ça. Elle envoya un Izam à chacun. Après quelques hésitations (d'usage), les Indécis la rejoignirent.

Melgo Falgore parla des récentes attaques. Les kitins semblaient opérer de nouveaux mouvements. La reine avait envoyé des ambassadeurs vers les Lacs et la Forêt. La nouvelle provoqua des émois chez les homins. L'affaire était grave, il fallait craindre l'apparition de nouveaux nids. On commença à discuter d'un plan d'action, quand un cri retentit :
“KITINS ! Ils sortent de la kitinière !!!”

En un instant, le camp fut envahi de chitine luisante et de griffes acérées. La panique fut totale. Les guerriers les plus expérimentés et les rangers s'organisèrent rapidement et commencèrent à défendre leur vie, mais de nombreux homins étaient tombés dès la première vague.

La panique avait aussi envahi Laofa. Elle tournait sur elle-même, incapable de se décider sur les priorités : soigner, fuir ? Se rouler en boule dans un coin ? Malgré tout, une petite voix au fond d'elle-même qui gardait un peu de lucidité remarqua :
“Ha, là, c'est du kitin désagréable. Pas aussi sympathique que les Kipees. On comprend mieux ces histoires de grands essaims, hein ? Oui, peut-être qu'on peut communiquer avec les kitins… mais là, on va tous MOURIR !!!”
Laofa se secoua et brancha ses amplificateurs. Elle balança des soins sur tous les homins qu'elle voyait, sans chercher à comprendre. Elle entendit alors les membres de son équipe crier. Elle courut dans leur direction, vit les guerriers qui s'étaient réunis pour former une ligne de défense commencer à céder, et les soigneurs derrière pris en tenaille par d'autres kitins. Elle balança ses sorts sur chaque groupe, comme elle pouvait, maudissant sa faiblesse. Jamais ses sorts ne suffiraient.

Le chaos était total et elle était incapable de suivre ce qui se passait, si les homins gagnaient ou perdait. Elle essayait de se concentrer sur ceux de son équipe, évitant parfois des coups de griffes lancés au hasard. Dans un état second, elle se demanda quel était le nom de ces nouveaux kitins. Elle n'avait jamais vu ces espèces auparavant. Mais ce n'était pas le moment pour de l'entomologie… Sa distraction lui fut fatale et un kitin la projeta à terre. Incapable de se relever, agonisante, elle ne pouvait qu'assister, impuissante, à la mort d'autres homins autour d'elle. Plus loin, son équipe se faisait décimer. Elle ferma les yeux, sanglota, terrifiée.

Une vague bienfaisante de sève l'envahit. Verica la releva :
“C'est pas le moment de dormir, Laofa ! Cours !”
Elle courut. Quand elle se retourna, son amie avait de nouveau disparu dans la bataille.

La première vague de kitin fut repoussée. Les survivants traînèrent les blessés au camp, les guerriers organisèrent une barricade pour repousser la deuxième vague. Cette fois, les homins étaient mieux préparés et il y eut moins de pertes. Laofa avait aussi suffisamment repris ses esprits pour agir de manière plus efficace : se concentrer sur les soins aux soigneurs, à son niveau, était la meilleur chose à faire. Le deuxième assaut puis le troisième furent repoussés. Un guerrier dont Laofa avait oublié le nom cria :
“Dans la kitinière ! On va les supprimer à la source !”
L'armée de fortune s'engouffra dans les tunnels de la kitinière. Laofa découvrait dans sa course l'étrange lieu et sa beauté magique. Elle se retrouva un instant à courir au côté de Vrana :
“Ce n'est pas vraiment comme ça que se déroule la visite d'habitude, grommela celle-ci. C'est un peu… barbare, là.
-Bah, fit une Laofa légèrement hystérique, finalement, on aura quand même eu notre visite de la kitinière ce soir !”

Dans les galeries étroites de la kitinière, il y avait peu d'espace pour fuir. Pourtant, à force de tailler et de trancher, l'armée arrivait à avancer. En bas, au fond, une reine attendait… Mais elle était bien gardée. Les combats devinrent trop rudes. C'est alors qu'une rumeur courut le long de la colonne :
“Yrkanis est attaquée !”
Il y eu un instant de flottement. Puis les homins firent leur choix. A regrets, ils remontèrent vers la surface et déchirèrent leur pacte vers Yrkanis.

Lorsque Laofa arriva sur place, elle retrouva le chaos qui avait envahi le camp Ranger lors de la première attaque. Les kitins se promenaient dans Yrkanis, fauchant les pauvres homins qui avaient le malheur de se trouver sur leur chemin. Elle avait de nouveau perdu de vue son équipe et sa guilde. Rageant, elle soigna tous les homins qui passaient à sa portée, s'interrompant seulement pour éviter les kitins. Elle retrouva Kaewa qui se battait comme une lionne. La trykette avait fait fi de son inexpérience et hachait menu tout ce qui passait à sa portée. Mais elle se faisait aussi énormément toucher… Laofa se concentra sur elle, terrifiée à l'idée de perdre son amie. Cette dernière était devenu complètement berserker et fonçait toujours plus loin au coeur des lignes ennemies, tant et si bien que la jeune zoraï finit par ne plus pouvoir la suivre.

Mais une vague avait été repoussée. Dans le calme soudain qui s'abattit sur la zone, Laofa fut surprise de se rendre compte qu'elle était à présent à côté de Bredi.
“Je ne sais pas où je suis le moins inutile, déclara ce dernier. En soin ou au combat…
-Tu n'es pas inutile, Bredi. Chaque action compte.
-Moui…”
D'autres kitins approchaient. Bredi s'exclama alors :
“Je vais servir de bouclier homin ! Les coups que je prendrais, ce sera toujours ça d'épargné à un guerrier plus valeureux !”
Cyvos, qui passait à ce moment à côté d'eux, entendis ces dernières paroles et encouragea :
“OUI ! BREDI LE BRAVE !!!”

Les combats reprirent. Laofa eut soudain la surprise de reconnaitre des maraudeurs dans leurs rangs. Un peu à l'écart, ils faisaient quelques commentaires ironiques sur la capacité des homins à défendre leur nation. Dans la rage de la bataille, Laofa leur cria :
“Vous ne voyez pas que c'est homins contre kitins ? Vous êtes aussi concernés !”
Sans même savoir si elle avait été entendue, elle retourna soigner tous les homins qui passaient à sa portée. Mais plus tard, elle entrevit du coin de l'oeil certains maraudeurs qui lançaient parfois des sorts de soins. Une participation discrète, comme s'ils préfèraient qu'on ne remarque pas qu'ils aidaient aussi… Mais… Laofa sourit.
Du reste, les sorts fusaient dans tout les sens sur le champ de bataille, et il était difficile de dire qui lançait quoi. Elle-même se fit soigner sans pouvoir identifier qui l'aidait, inconsciente même de la gravité de ses blessures jusqu'à ce que l'onde bienfaisante lui redonne de la sève.

Soudain, un kitin gigantesque apparut.
“Un Exterminateur !!” hurla quelqu'un, avant de succomber sous un coup de griffe. La monstrueuse bestiole surplombait les homins et sa chitine se frottait aux branchages des arbres les plus hauts. Avec l'énergie du désespoir, les homins concentrèrent leur force sur la terrible bête. Mais les sorts rebondissaient sur sa carapace et les lames les plus affûtés l'entaillait à peine.
Même Laofa lui lança ses sorts de destruction les plus forts. Sans aucun effet… Un instant, elle crut que tout était perdu, qu'Yrkanis tomberait quand même. Mais alors une brèche apparut dans la chitine, et chacun redoubla d'effort. Petit à petit, tout en continuant d'exterminer les kitins plus petits qui arrivaient toujours en continu, les efforts conjugués de chacun finirent par entamer le redoutable Exterminateur Matis. La bête s'écroula alors. Des vivats s'élevèrent des rangs homins. Quelques groupes partirent faire sauter les tunnels Kitins qui avaient amenés les monstres ici. Laofa s'écroula dans l'herbe, regardant les combattants reprendre leurs esprits. Elle admirait l'esprit de concorde qui avait uni les homins.

Mais l'alliance n'était que provisoire. A présent que les kitins étaient repoussés, les vieilles luttes intestines revinrent au goût du jour.
Des Zoraïs juraient qu'ils n'auraient pas du venir aider les Matis, ces derniers ne les ayant pas défendu lors d'une précédente escarmouche. Des maraudeurs décidèrent de se débarrasser d'homins gênants et les combats reprirent par endroits, mais entre homins… Les kamistes râlaient parce que les gardes refusaient de les laisser entrer en ville à présent que la menace était repoussée ; les karavans ajoutaient leur grains de sel. Laofa sentit la tristesse l'envahir. Ils avaient tous ensemble su s'entraider pour repousser les kitins, mais les vieilles querelles n'étaient pas oubliées.

Et pourtant… Pourtant, les homins avaient unis leurs forces. Tous. Et les kitins avaient été repoussés, au prix de nombreuses pertes, certes, mais quand même.

Si un jour Laofa avait des enfants, elle savait déjà qu'elle leur raconterait cette journée mémorable, et terminerait en disant : “J'y étais.”

Laofa, Bredi, Cyvos, Kaewa, Verica, Yrkanis, Indécis, Kitin, Almati, Vrana

Une histoire de grenouille, 1ere partie

Où Laofa découvre que l'amour, c'est comme une grenouille qui rêve de sa couleur préférée.

Ça avait été une journée “homine”. L'après-midi à papoter entre filles avec Kaewa sur la plage, ensuite la visite du Musée de la Miniature, enfin les Atysiades, un grand moment de folie !

Elle avait ensuite rejoint Vrana, qui lui avait montré une chouette boutique de décoration, Chez Theya Tout à Vendre. Elle avait enfin fini la soirée à siroter un thé chez l'Éveillée Zoraï qui l'avait régalée d'histoires en tout genre.

Pourtant, Laofa était rentrée chez elle avec un désagréable sentiment de révolution interne.

La faute à la dernière histoire de Vrana¹⁾. Une très jolie histoire mais qui, comme beaucoup de contes Zoraïs, cachait de quoi alimenter une profonde réflexion. Objectif atteint puisque Laofa cogitait à présent avec angoisse.

Toute la journée, d'une certaine façon, avait été un prélude à cette histoire. Elle arrivait à point nommée pour faire des ravages dans le cœur de la jeune homine.

D'abord, tous ces papotages sur la plage. Assez vite, le sujet principal avait été les relations entre homins et homines. Mettez deux jeunes homines ensemble, inspirez l'air du printemps et laissez faire l'amitié : bien vite, on parle des différents rituels d'approches et des mérites respectifs des divers homins rencontrés. Une conversation a priori innocente. Laofa savait que son amie la taquinerait devant un grand Zoraï plus tard, et elle-même lui rendrait la pareille quand elle se retrouverait avec certains trykers/fyros/matis. Des blagues de filles pour se donner un peu de cœur à l'attaque. Bref !

Ça n'avait pas loupé, puisque Kaewa avait croisé “ses” types d'homins en allant voir le musée et Laofa l'avait poussé du coude avec un petit clin d’œil. Puis elles avaient croisé Cyvos en se rendant aux Atysiades, l'occasion pour Kaewa de lâcher l'air de rien quelques réflexions sur la soudaine maladresse de son amie Zoraï. Une journée comme les autres.

Et puis il y avait eu l'histoire de Vrana.
Une zolie histoire, oui. Une histoire triste, aussi. L’Éveillée avait vu que Laofa était touchée, elles avaient alors discuté du sens de cette histoire et de l'amour en général. Laofa était partie tranquille en apparence. Elle croyait avoir compris. Elle ignorait que l'histoire continuait son trajet dans le fond de son cœur.

Le lendemain, elle avait croisé Cyvos au promontoire des Kipees. Elle n'y était pas allée complètement par hasard : elle savait qu'il forait souvent là et qu'à cette heure là, il y serait sans doute seul. Ce n'était pas non plus complètement par hasard qu'elle avait sur son sac un de ces bouquets aux senteurs magiques. Elle croyait qu'elle avait compris l'histoire de la petite grenouille et qu'elle prenait son destin en main. Toute intimidée, son masque prenant un coloris de plus en plus écarlate sous l'afflux de la sève, elle tendit son bouquet au grand Zoraï, qui l'accepta avec un sourire, puis un peu de surprise en découvrant les fleurs qui le composait :
“Il est magnifique…”
Elle ne savait pas trop comment interpréter l'éclat dans ses yeux et elle se sentait prête à exploser. Avant que l'émotion ne la submerge, elle bafouilla :
“Bon, heu, j'ai des graines à chercher… J'y vais, hein ?”
Elle se mit à forer pour calmer son trouble, et Cyvos soigna ses sources. Bien déconcentrée, elle ne fit pas du très bon travail, mais enfin, elle évita quand même de se mettre la pioche sur le pied ou sur la tête de Cyvos, ce qui était déjà un bon point. Comme d'habitude, Laofa était trop intimidée pour trouver quoi que ce soit de sensé à répondre aux blagues de Cyvos, et là, seule avec lui, un certain silence avait fini par s'installer. Pas un silence gêné, non, parce que Cyvos ne semblait jamais rien prendre au tragique et qu'elle-même se satisfaisait de sa simple présence, mais enfin… Ce n'était pas encore aujourd'hui qu'elle saisirait la chance de faire mieux connaissance.

Un appel arriva du bas de la colline. Une Zoraïe que Laofa n'avait jamais vu les hélait. Visiblement, elle et Cyvos se connaissaient bien. Tandis qu'ils discutaient des différentes qualités des matières premières de la région, Laofa ne put s'empêcher de remarquer que cette Zoraïe-là avait tout pour elle : compétente dans des tas de domaines, des tatouages délicats comme des fleurs qui mettaient en valeur sa coiffure sophistiquée et la teinte exotique de ses cheveux, une tenue élégante et des outils de qualité… Avec un petit pincement au cœur, Laofa se rendit compte que c'était ce genre-là d'homine qui convenait à quelqu'un comme son ami. Elle-même, avec ses rêveries et sa gaucherie… Ce ne serait pas un cadeau. Comme d'associer une grenouille et une fleur²⁾. L'histoire de Vrana revenait frapper à la porte de sa conscience alors qu'elle croyait avoir réussi à lui donner un sens.

Chacun avait à faire à des endroits différents et étrangement, Laofa éprouva un certain soulagement à se retrouver seule. Tandis qu'elle rejoignait son campement aux abords de Zora, ses pensées avaient repris leur folle course, réveillant un méchant mal de crâne.

“Je disais que la grenouille était bête, songea-t-elle, mais finalement… je suis un peu comme elle. Je suis amoureuse… oui, il faut bien le dire, je suis amoureuse ! mais de quelque chose qui n'a pas de réalité : et si cela en avait, en serait-je heureuse ? Je suis peut-être en train de me forger un destin aussi tragique que celui de la grenouille. La véritable leçon que je dois tirer de cette histoire, c'est celle-ci : la grenouille ne devrait pas espérer que le rouge devienne charnel. Rester amoureuse d'une couleur dans le ciel, ravie de la voir apparaître, guettant son retour, c'est son plaisir. Mais c'est une grenouille. Si elle a envie de passer à du concret, elle a intérêt à trouver une autre grenouille… Un petit batracien humide. C'est mignon, d'une certaine manière, les grenouilles. C'est pas rouge. Le rouge, c'est un autre monde. Une prochaine vie.”

Une larme coula le long de son masque.
“Je suis bête. Maintenant, tout le monde doit croire que je suis amoureuse de Cyvos, même lui. Bon, et c'est vrai, mais comme la grenouille et le rouge. En fait… Je n'ai pas besoin de plus. Que Cyvos se trouve une homine qui soit aussi… aussi rouge que lui, ça serait mieux. Ou des homines, hein, pour ce que ça change. Il aime tout le monde et tout le monde l'aime, quel intérêt pour lui de donner une place spéciale à la petite Laofa ? Il n'y a pas de raison pour que mes rêves deviennent réalités. C'est pire que ça. Je cours après du rouge, alors que les grenouilles ne peuvent pas attraper les couleurs…”

Pour la première fois de sa vie, la Zoraï se sentait vraiment triste. Elle faisait le bilan et n'appréciait pas les conclusions qu'elle en tirait. Sans bien faire attention, elle se retrouva soudain devant la barman de Zora, Fai-Cu Fung. Bah… Pour une fois.

Quelques verres plus tard, elle décidait que la jungle la déprimait et que Fai-Cu Fung manquait de boissons corsées. Elle déchira un pacte vers Fairhaven. Ba'Naer avait toujours une dette envers elle.. Enfin, disons qu'il n'osait pas la faire payer, mais ça revenait au même. Au moins, son alcool finissait par assommer un bodoc. Laofa noyait doucement toute retenue dans des boissons de plus en plus corsées. Elle avait vaguement l'impression qu'il y avait des gens qui venaient aussi boire un coup, qu'elle connaissait et qu'elle n'aurait peut-être pas du parler autant.

Grenouille, Amour, Alcool, Laofa, Vrana, Cyvos, Kaewa

¹⁾ C’est l’histoire de Vrana, je n'ai pas le droit de la raconter…Mais vous pouvez la lui demander en jeu !

²⁾ Il suffit de savoir que l’histoire parlait de l'amour d'une grenouille pour une couleur. Et de ce qui se passa quand la grenouille croisa diverses choses ayant la couleur en question.

Petits carnets du Bosquet de l'Ombre

Où on a un aperçu de ce que griffone Laofa dans ses carnets

Note griffonnée d’une main mal assurée.

Je fais l’expérience du Kyo-ka. Très désagréable. Mal au crâne, comme si le soleil essayait de me tirer les cheveux. Les trykers, étrangement, traduisent “gueule de bois” alors que kyo-ka se traduirait par “vide de l'alcool” et que de toute façon, les Zoraïs ont tous une gueule en bois sans que ça les gênent outre mesure…

Je me demande ce que j’ai fait hier soir. Non, ça, j’en ai une vague idée. Mais comment je suis rentrée, bonne question. Il n’y a pas de téléporteur près du promontoire des Kipees… L’alcool est un bon moyen de faire passer le temps, visiblement. A retenir.

Croisé à mon réveil un gars bizarre. Plutôt gentil, mais il m’a un peu foutu la trouille, je ne m’y attendait pas. Horriblement défiguré : un accident, une chasse qui a mal tourné ? Pas osé lui demander. Ça déforme pas mal les expressions de son masque, on le croirait parfois de bois mort. Puis il sort un petit sourire. D’après le peu qu’il a dit, il doit faire partie d’une tribu du coin. Ils gardent visiblement les visiteurs dans mon genre à l’œil. Bah… Je ne suis pas là pour détruire les sources et décimer les troupeaux. C’est ce que je lui ai dit ; il a paru intéressé par mes travaux. Première fois que je croise quelqu’un qui m’écoute aussi longtemps sans me couper… Un curieux, comme moi ?

Il s’appelle Fakuang.

J’espère qu’on se recroisera. J’ai oublié de lui poser un tas de questions.

Autre note un peu plus loin, après des détails sur la manière dont le vent fait bouger les feuilles ou sur le régime alimentaire des najaabs.

Forer, forer, forer… Oui, super, ça fait plein de sous… Mais quel ennui… Comment Verica fait pour tenir ?

Après ce que j’ai du raconter comme bêtises l’autre soir à Fairhaven, il vaut mieux que je me fasse un peu oublier. Je ne sais plus si j’en ai raconté tant que ça, d’accord, mais j’ai méchamment envie de recommencer l’expérience. Il est temps d’être sérieuse. Ce n’est pas comme ça que je vais progresser.

Je me demande ce que devient Cyvos… Il a du me trouver ridicule…

La page suivante montre deux masques Zoraï. Le premier est très sobre, sans corne ni tatouage, avec un grand sourire. Un Zoraï sympathique qui respire la joie de vivre. Malgré le soin apporté au dessin, il a été ensuite rayé nerveusement.

Le second est celui d’un Zoraï dont deux cornes ont dû être coupés ou arrachés, ce qui rend le masque presque aussi sobre que le premier, mais dans un registre plus sombre. Pas de tatouage là non plus. Mais de grandes cicatrices le barrent. Ce Zoraï-là ne sourit pas vraiment. Il a un air un peu sardonique, en fait.

Laofa a ensuite mis quelques points d’interrogation, sans préciser les questions auxquelles elle pensait.

Durant quelques pages après ça, il y a des notes sur divers lieux d’Atys et les meilleurs guides pour les visiter, avec des lucio des lieux en marque-page.

Une des pages montre que Laofa cherche un titre

Guide des Sorties sur et Sous l’Écorce ?

Le petit Atysien voyageur ?

Le guide des Routes ?

Trucs à faire sur les Nouvelles Terres ?

Où se détendre après les combats ?

Rââââ… Je trouverais un titre quand j’aurais fini de l’écrire… un petit guide qui recense les trucs sympa à faire dans les différentes régions, pour oublier un peu les guerres et la dureté de la vie, ça semble d’utilité publique. Mais ça va me prendre une vie de tout réunir et rédiger.

On trouve ensuite des dessins de diverses bestioles. Najaab, Kipee, Yubos, ce qu’on trouve autour du promontoire des Kipees. Et une nouvelle grenouille, rageusement barrée, suivi des mots «sale bête»…

Puis une étude sur trois pages concernant les Psykoplas, des réflexions sur la manière dont les plantes intelligentes interagissent entre elles et se préviennent des agresseurs.

Visiblement, Laofa était en train d’apprendre la musique aux Psykoplas entre deux forages.

La note suivante est aussi mal assurée que la première plus haut.

Ils savent faire la fête ! Ça tape, leur alcool !

Noter vite fait avant d’oublier. Un cray perdu dans la jungle. Surnommé Tin-bok-haï par les indigènes. Faut raconter l’histoire aux autres, trop drôle…

J’ai eu un peu peur tout à l’heure à cause de leurs masques. Mais ils sont très gentils en fait. C’est parce que ce sont tous des guerriers que leur masque ramasse autant de coup ? Ça me rappelle un truc, mais quoi, ze ne sais plus. Pas ce que j’avale qui va aider ! Leur camp est derrière un troupeau de Najaabs, vaut mieux que je ne retourne pas toute seule au Promontoire pour dormir. Ou que je dorme ici. C’est pas loin, mais je ne suis pas en état de courir. Pas sûre que vomir sur un de ces carnivores suffise à le faire fuir…

Pourquoi je m’embête avec des homins qui savent même pas que j’existe… Fakuang, au moins, il m’écoute. Il s’en fout pas de ce que je dit. Et il a du très bon… chais-pas-quoi, mais c’est bon.

Noter les histoires avant d’être trop soûl. Ils ont de sacrés chasses… Pas peurs des Najaabs, eux…

La suggestion n’a pas du être suivie, puisque c’est la dernière note avant un moment. Au début de chaque page, Laofa marque la date du jour : après cet épisode, son carnet est délaissé durant quelques jours. Cependant, un examen plus attentif révèle que des pages ont été arrachées. La note suivante est celle-ci, écrite d’une main encore tremblante.

J’ai du rêver. J’avais juste trop bu. Ridicule. Il faut que j’arrête d’écouter les histoires de monstres. Des cauchemars du à de l’alcool un peu frelaté. Pauvre Fakuang, il doit se dire que je suis dingue.

Yrkanis est une belle région. Parfait pour récupérer. Je n’ai croisé personne que je connaissais ici. Les matis ne cherchent pas non plus à en savoir plus sur moi. La discrétion de ce peuple est un exemple. Et leur artisanat vaut sa réputation. Je vais appeler Verica, elle va adorer.

Carnet, Ombre, Fakuang, Cyvos, Grenouille, Bosquet de l'Ombre, Tin-bok-haï, Alcool, Goo

L'Ombre Pourpre

Ce que contient l'Ombre.

¹⁾

Laofa retournait forer plus souvent au Promontoire des Kipees. Pour un moment, elle avait arrêté sa course aux quatre coins d’Atys et prenait exemple sur le sérieux de Verica, qui passait ses journée à travailler, piochant sans fin.

La jeune Zoraï n’avait cependant pas autant de patience. Au bout de quelques heures à râler contre les sources qui se dérobaient, elle finissait par lâcher sa pioche, s’asseoir tout en haut de la colline et rêver en regardant les kipees dans la plaine. Parfois, elle reprenait son carnet de notes, essayait de travailler les articles de son “Guide des Sorties sur et sous l’Écorce”. Elle ne lui avait pas encore trouver un titre qui lui plaisait… Mais un petit guide qui recensait les trucs sympa à faire dans les différentes régions, pour oublier un peu les guerres et la dureté de la vie, ça lui semblait d’utilité publique.

Elle réfléchissait aussi à une note qu’elle avait vu concernant la création d’une académie. Elle essayait d’écrire une belle lettre à envoyer par izam. C’était un projet intéressant.

Bref, elle cherchait de s’occuper pour ne pas trop penser à ces histoires de grenouilles.

Elle menait aussi quelques expériences sur les psykoplas. Elle évitait de trop taquiner les plantes intelligentes qui réagissait parfois violemment… mais ces choses l’intriguaient. Une ou deux fois, tandis qu’elle forait à côté de l’une d’elle, la plante s’était mise à vibrer, déclenchant durant un court instant un sévère mal de crâne à Laofa. Elle se demandait aussi comment des plantes, sans yeux ni oreilles, pouvaient «communiquer» pour attaquer de concert quand l’une d’elle se faisait agresser.

Elle était justement en train de grattouiller un psykopla dans l’espoir de le faire réagir “gentiment” quand on lui demanda :

“Qu’est-ce que tu fais ?”

Laofa sursauta. L’instant d’avant, elle était sûre d’être seule… Elle se retourna pour se retrouver face au masque torturé de Fakuang. Le bougre était discret.

“Je cherche à comprendre comment ces gros trucs verts fonctionnent… Regarde, quand on les chatouille ici, ils bourdonnent… Et là, ils émettent une vibration un peu plus basse…”

Fakuang eut un sourire narquois, bizarrement déformé par ses cicatrices :
“Tu n’as rien de mieux à faire que de jouer avec ces plantes ?”

Laofa se sentit blessée. Elle haussa les épaules et repris sa pioche. Ignorant ostensiblement le Zoraï, elle se mit à chercher une source.

“Ici” lui montra Fakuang. Il s’assit à côté d’elle tandis qu’elle se mettait à creuser, observant la manière dont elle s’y prenait.

La curiosité de Laofa ne tarda pas à surmonter son malaise.

“Et toi, qu’est-ce que tu viens faire ici ?
-Moi ? Je viens regarder comment une jolie zoraï se débrouille…”

Laofa se sentit un peu rougir, non sans éprouver une petite pointe de culpabilité en pensant à un autre zoraï. Mais c’était la première fois que quelqu’un montrait autant d’intérêt pour elle… et cela lui faisait battre le cœur un peu plus vite.

Fakuang observait les émotions se succéder sur le masque de l’homine d’un air matois. De manière générale, les masques rendaient la duplicité difficile car ils étaient le miroir de l’âme. Mais on lisait Laofa comme un livre même sans être un expert en expression zoraï. Son masque était à l’image de sa nature : spontanée, un peu trop honnête pour son propre bien, passant d’un sentiment à l’autre comme Laofa sautait d’un sujet à l’autre et surtout incapable de cacher ce qu’elle avait sur le cœur.

Le masque de Fakuang offrait un contraste marqué. Les cicatrices déformaient ses réactions et les rendaient difficiles à interpréter. Même sans ça, le guerrier paraissait tout savoir du contrôle de soi.

“Ca fait quelques temps que je t’observe, reprit-il. Depuis quelques jours, tu chantonne moins quand tu viens ici…
-Ho, je faisais ça ? rougit Laofa. Heu, je ne faisais pas attention… Je ne savais même pas qu’il y avait des gens dans le coin…”

Fakuang ricana :
“Il y a toujours du monde dans chaque zone de l’écorce… même si tu n’y fais pas attention. Ma tribu patrouille souvent ici. Tu ne chante ni trop fort ni trop faux… Sinon, nous aurions pris des mesures.”

Laofa était déconcertée par l’humour étrange du zoraï. Si c’était bien de l’humour ; difficile à dire en fait. Mais pour le moment, elle n’avait vu que deux types d’homins : ceux qui étaient plutôt sympathiques et dont les réactions les plus extrêmes à son égard pouvaient être de la lassitude ou un peu d’exaspération, et ceux qui étaient plutôt méchants et qui, s’ils ne l’attaquaient pas à vue, la menaçait de manière très claire sur ce qui lui arriverait si elle les rencontrait loin des gardes des villes. Donc, suivant son expérience, ce zoraï faisait partie de la première catégorie et avait un humour un peu spécial.

Petit à petit, le guerrier arriva à la faire parler de ce qui la travaillait. Laofa était peut-être un peu naïve mais elle n’était pas bête et voyait bien comment il ramenait toujours la conversation sur la même voie. Cependant, parler lui faisait du bien et peu à peu, elle se laissait aller à en dire plus sur elle-même. Car si la zoraï pouvait discourir des heures sur le monde qui l’entourait, elle était très réticente à en dire autant sur ce qu’elle avait dans le cœur. Son masque parlait pour elle mais elle se contentait d’habitude de ne compléter que par le silence. Peut-être parce que Fakuang semblait l’écouter avec attention, avec un intérêt qu’on lui montrait rarement, elle se retrouva à raconter des choses qu’elle n’avait jamais dite à personne. Même pas à ses sœurs ou à ses amis d’enfance. Elle lâcha sa pioche, s’assit à côté du guerrier et lui raconta sa vie.

Elle finit par parler de Cyvos et de l’admiration qu’elle lui portait, et comment ce héros de son enfance était soudain devenu presque accessible. Elle avait cru que c’était ça, l’amour… Peut-être que ça l’était, d’ailleurs. Sauf qu’elle n’avait pas appris ce qu’il fallait en faire. Tant que l’objet de ses sentiments était lointain, juste quelqu’un sur qui rêver sans se préoccuper du concret, ça avait été un amour facile à gérer. Mais en se retrouvant à le côtoyer chaque jour, en voyant aussi comment ses autres amis géraient leurs propres affaires de cœur, elle avait perdu pied. Quand un idéal devient réel, c’est souvent douloureux, car la réalité n’est jamais aussi simple que les rêveries…

Peut-être que cela aurait pu rester simple, si d’un côté, elle se contentait de bafouiller en sa présence, et que de l’autre, Cyvos était resté aveugle aux charmes des homines et au trouble de Laofa. Sauf que tout le monde croyait bien faire en les rapprochant… et personne n’avait vraiment compris ce que cela impliquait. D’un côté, les “amis” avaient montrés à Cyvos que son charme agissait… et ce dernier commençait à chercher ce qu’il allait faire de cette révélation. Ce n’était pas forcément “un cœur, un amour” : normal pour un indécis ! De l’autre côté, les “amis” avaient poussé Laofa à sortir de sa réserve, à essayer d’être un peu plus directe dans son approche… non, ils l’avaient motivé à approcher et à ne plus rester dans son coin. Or, si Laofa était très heureuse de rêver dans son coin, elle ne savait absolument pas que penser des histoires de masques qui se frottent et des histoires de réciprocité du sentiment amoureux. Tout ça semblait un peu trop concret. Plus ça devenait concret, d’ailleurs, et moins ça ressemblait à ce qu’elle en espérait.

Voilà où elle en était. Perdue ! Assez perdue pour tout raconter à un homin dont elle ne savait rien… Elle aurait été plus inspirée de parler à sa Sokko²⁾ de l’Académie Wa Kwai, dont la sagesse était reconnue par-delà les Cités de l’Intuition. Mais il n’est pas facile d’ouvrir son cœur à ceux qui nous impressionne par leur savoir… A défaut, parler à ses amies de la guilde aurait été plus pertinent. Les conseils auraient peut-être été mal-avisés mais le réconfort plus sincère. Ou se contenter, comme d’habitude, de confier ses pensées à un troupeau de yubos… Les yubos écoutaient toujours attentivement Laofa tant qu’elle les gratouillaient. Ils n’avaient aucun avis sur ce qu’elle disait, bien sûr, mais du coup ils ne se trompaient jamais.

Fakuang écoutait attentivement, posait les bonnes questions au bon moment, sans dire ce qu’il pensait des réponses, se contentant d’un petit grognement difficile à interpréter de temps à autre. A un moment, il sortit une bouteille de son sac, en avala une gorgée et la proposa silencieusement à Laofa. Elle ne savait pas ce que c’était, mais elle avala la boisson sans poser de question. C’était âpre et très fort… avec un petit goût de reviens-y. Toute à ses histoires de cœur, Laofa aida à finir la bouteille, sans faire attention que le guerrier se contentait d’une petite gorgée quand elle-même buvait ça comme de la bière.

La nuit commençait à tomber quand Laofa eut fini de raconter son histoire. L’alcool avait aussi aidé à lui délier la langue et à la décoincer… Elle se demandait vaguement si les cicatrices du masque de son interlocuteur restaient douloureuses et si cela gênerait un rapprochement. Elle n’était pas encore assez soûl pour lui demander, mais la tête lui tournait bien. Fakuang l’aida à se relever : un certain émoi envahit Laofa en sentant la force du guerrier. Il lui proposa de venir à la fête que sa tribu faisait ce soir-là pour fêter une livraison.

Après tout, se dit-elle, pas la peine de s’arrêter de vivre à cause d’un homin. Des homins, il y en a peut-être des plus accessibles… Qui me correspondent mieux.

Elle suivit Fakuang au milieu des Najabs endormis, se collant à lui par peur du réveil des carnivores. Le guerrier étouffa un rire devant la poltronnerie de la zoraï et passa un bras autour de son épaule. Elle se laissa faire, heureuse que l’obscurité dissimule le trouble dans lequel elle plongeait. Une part d’elle-même continuait à penser à un autre zoraï et elle essaya de faire taire cette petite voix pour profiter du moment présent.

Ils arrivèrent au campement de la tribu, où les réjouissances avaient déjà commencés. Fakuang se faisait saluer par chacun et on jetait un coup d’œil curieux à sa compagne. Laofa se sentit glacée en découvrant que tous les membres de la tribu avaient le masque mutilé. Cela réveillait un vague souvenir dans sa mémoire, sans qu’elle arrive à mettre le doigt dessus. Elle regrettait soudain de ne pas avoir pris le temps d’assister aux cours sur les tribus de la région, ou tout du moins d’avoir préféré les ouvrages de théologie à ceux de sociologie.

Mais maintenant qu’elle était là, elle n’allait pas faire demi-tour. Les masques étaient horribles à voir, certes, mais tout le monde semblait rire et s’amuser, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. Et puis Fakuang était là…

Tandis que les lunes traversaient le ciel d’Atys, les bouteilles circulaient, les homins racontaient des histoires de féroces batailles et Laofa oubliait peu à peu sa méfiance d’un instant. Sa curiosité décuplée par l’alcool, elle posait des questions sur les chasses et les rois que la tribu avait rencontré. C’était assez drôle de se retrouver dans cette ambiance de fête.

Elle ne tenait déjà plus debout depuis quelques moments et commençait à se dire qu’une bouteille de plus allait l’achever quand on lui mit dans les mains une fiole contenant un liquide poisseux aux reflets pourpres. Elle admira la façon dont la lumière jouait sur l’étrange substance.

“Bois-en, ça te fera du bien, lui glissa Fakuang.
-Qu’est-ce que c’est ? C’est bizarre…
-Une production locale… Tu auras du mal à en trouver à Zora ! Goûte… après ça, tu vas retrouver des forces !”

Laofa était bien trop éméchée pour voir le regard calculateur du zoraï ou même pour se dire que ce n’était pas toujours une bonne idée d’accepter ce qu’on lui proposait. C’était la fête, non ? Elle déboucha la fiole et en avala une grande gorgée.

C’était âcre et ça avait un goût de poussière et de pourriture. Ça lui vrillait les dents, aussi. Tandis que le liquide glissait dans sa gorge, elle eut l’impression de boire un feu liquide, un feu froid et mort… mais qui lui transmettait une énergie incroyable.

Avant qu’elle ait le temps d’éloigner la fiole de sa bouche, Fakuang la saisit pour la maintenir :

“Bois-tout ! Ce serait dommage d’en perdre !”

Trop faible pour résister, trop saoûl pour essayer, Laofa finit la fiole et fit la grimace. Les larmes lui montait aux yeux devant le goût ignoble de la chose. Elle sentait aussi que son ventre n’était pas d’accord et faisait des bruits bizarres.

“C’était infâme ce truc !” s’exclama-t-elle. Les zoraïs qui l’entouraient éclatèrent de rire. Laofa ferma les yeux. Leurs rires résonnaient bizarrement dans sa tête et le feux du brasier lui faisait soudain mal aux yeux. Elle se demanda si elle allait vomir, mais ce malaise-là passait rapidement. Par contre, le bruit dans son crâne prenait de l’ampleur. Le moindre son semblait répercuté et amplifié, résonnant comme une assemblée de cloche. Elle essaya de se boucher les oreilles, mais cela ne changeait rien. C’était comme si son esprit captait tous les bruits de l’écorce en même temps. Elle crut que sa tête allait exploser. Ses mains frôlèrent ses cornes quand elle les mit sur sa tête et ce contact lui arracha un cri. Son masque était devenu terriblement sensible, le moindre frôlement était aussi douloureux qu’un coup de couteau. Elle se prit le masque entre les mains dans un geste futile pour se protéger, déclenchant une nouvelle onde de douleur, et hurla à son propre contact. Et ce bruit, ce bruit ! Pas juste un bruit mais comme des millions de voix qui résonnaient dans sa tête. A chaque seconde qui passait, ces voix prenaient du sens, devenaient presque audibles. Elle saisissait des mots, parfois. Rien qui n’eut de sens. Tout ce monde dans sa tête criait en même temps des phrases sans suite :

“Vaincre… Il faut, il faut… Caprynis aussi… les tuer, c’est la seule… pas laisser vivre… là, vite… mourir…”

Elle rouvrit les yeux, se rendit compte qu’elle contemplait les étoiles et donc qu’elle devait être allongée. Un masque arriva dans son champs de vision, un masque déformé, comme posé sur le museau d’un torbak, les yeux violets. Laofa gémit de peur devant cette apparition cauchemardesque. Mais les voix dans son crâne combattaient cette peur, réveillait une envie de combattre que Laofa ressentait rarement. Elle se releva, ouvrant de grands yeux abasourdis sur le monde qui l’entourait. L’herbe était devenu d’un rouge sombre, le feu avait des flammes bleues et faisait claquer de longues tentacules au-dessus des gens présents. Et les gens… plus de zoraï mais des créatures contrefaites, mi-homine mi-animales, des masques déformés, dégoulinants comme des coulées de cire, les yeux brillants de rouge, de vert ou de violet…

Une toute petite part de Laofa qui essayait de rester lucide conclut à une hallucination. Quelque soit la drogue qu’on lui avait passé, elle était forte. L’identité de Laofa se perdait sous l’assaut de ses sens trahis. Elle essaya un instant de se raccrocher à la peur, une compagne familière qui la suivait depuis des années pour lutter contre les effets du poison. Mais sa peur disparaissait dans la mélopée insistante des voix dans son crâne, remplacée par une colère qui montait lentement, sans raison.

“C’est de leur faute… Tue. Tue ! Maudits kipees, maudits najabs, maudits zoraïs… Ils t’en veulent… Ils t’en veulent tous… Tue-les ! tue-les tous !”

Laofa serrait les dents, essayant de résister à la haine qui s’emparait de son cœur. Sans même s’en rendre compte, elle avait sorti ses épées. En face d’elle, les visages contrefaits semblaient se moquer d’elle. Le sang battait à ses oreilles, la sève bouillonnait dans ses veines. Elle perdait le peu de contrôle qui lui restait.

Puis les voix changèrent de discours :

“Les najabs… Ils sont moches. Ils ne veulent pas de toi… Il faut les tuer. Ce sont eux, les responsables. Ouiiii… Tous les malheurs de l'Ecorce. Fais-leur payer…”

Ce fut à ce moment-là que Laofa perdit le combat contre ce qui la possédait. Elle garda des souvenirs confus du reste de la nuit. Elle avait la vague image d’elle-même en train de hurler sur un Najab dix fois plus gros qu’elle, du genre à la tuer d’un coup de patte… mais la force qui l’habitait la rendait plus rapide, plus forte et elle riait en donnant des coups…

Elle gardait aussi en mémoire cette impression de toute-puissance qui l’habitait. Comme si sa simple volonté pouvait changer le monde dans son ensemble…

Et tandis qu’elle reprenait ses esprits, seule sur le Promontoire dans l’aube qui arrivait, elle se souvenait aussi avec horreur des cadavres torturés des créatures que la tribu avait pourchassé avec elle… Est-ce elle, qui regardait avec un mélange de bienveillance et de peur les carnivores d’Atys, qui avait participé cette nuit à ces cruautés gratuites ? Elle savait que la réponse était oui… Qu’elle n’ait pas été elle-même n’était pas une excuse. Cela n’avait eu aucun rapport avec de la chasse.

Tremblante, secouée de pleurs, Laofa se détesta avec application pour ce qu’elle venait de commettre.

Elle finit par se reprendre et décida de mettre le plus de distance entre elle et cette nuit-là. Elle analyserait les détails plus tard. Elle regarda les pactes qu’elle possédait. L’un d’eux était d’une région qu’elle n’avait fait que traverser.

A Yrkanis, personne ne la connaissait. Les matis ne lui feraient peut-être pas un très bon accueil mais il y avait sans doute dans la région un endroit approprié pour se remettre d’aplomb.

Elle déchira son pacte.

Ombre, Fakuang, Cyvos, Grenouille, Bosquet de l'Ombre, Alcool, Goo

¹⁾ Ce texte est le premier à ne pas avoir été publié car considéré par un de mes relecteurs comme pas assez “tout public”. Il a aussi été mis de côté parce que l'histoire qu'il raconte n'était pas du tout du genre à être entendu dans les rumeurs atysiennes et que parfois, je ne fais pas complètement confiance à la capacité de chacun de différencier ce que leur personnage sait, de ce que le joueur sait…
A la place sont apparus les “extraits des carnets”, réécriture des textes de l'Ombre dans une version moins simple à suivre et dont le premier est le texte précédent[1].
Et pourtant c'est un texte fondateur dans l'histoire de Laofa, alors il a sa place ici !

²⁾ Professeure en Taki

Le retour du Maraudeur

Où on voit que les amis de Laofa ont des drôles de fréquentations. Atys, son univers impitoyaaaable ♫ ♬

Laofa commençait à se convaincre qu’elle n’avait fait qu’un mauvais rêve. Elle écrivit à Verica pour lui dire où elle était. Cette dernière était ravie d’avoir enfin de ses nouvelles et vint la rejoindre. Elles parcoururent la région des Sommets Verdoyants ensemble, admirant les paysages sereins.

Puis elles rentrèrent à Yrkanis pour faire les magasins entre filles, admirant la finesse de l’artisanat matis. Soudain, Laofa reconnu un des matis qui comme elles, semblait simplement faire des emplettes. Elle donna un coup de coude à Verica et lui souffla :
“Ho ho… Verica, si on se téléportait ailleurs ?
-Quoi, pourquoi ?” répondis Verica sans discrétion, étonnée.

Laofa vit Alric relever les yeux, les remarquer puis venir dans leur direction. Elle étouffa un gémissement. Le maraudeur les salua, dévorant des yeux son amie Fyrette, laquelle s’inclina avec grâce pour le saluer. Laofa regarda avec angoisse la réaction de Verica… Elle n’avait quand même pas repris contact avec lui ? Elle savait Verica un peu inconsciente dans son genre, mais de là à sympathiser avec un Maraudeur…

Face à la réaction de la Zoraï, Alric jeta un regard méfiant à Laofa :
“Tu as de la chance que j’ai autre chose à faire que de martyriser les faibles comme toi…”

Laofa recula en tremblant, jetant un coup d’œil aux alentours. Personne n’avait remarqué qu’un des ennemis des nations avait pénétré Yrkanis ?
“Yui ! Heu… Verica, on se sauve ?
-Ben, répondit son amie comme si de rien n’était, il faut que je retourne voir ce crétin d’artisan… J’ai encore des ressources à lui passer. Pourquoi tu veux partir ?
-Heuuu… n’importe quoi comme raison, ce que tu veux ?”

Alric sourit devant la réaction apeurée de Laofa :
“Je t’autorise à partir, Zoraïe. Je me contenterais de cette magnifique créature…”

Il se retourna vers Verica, un sourire charmeur sur les lèvres. Mais Verica compris enfin d'où venait la panique de son amie et laissa sa nature fyros s’exprimer en lui répondant dédaigneusement :
“Arrête d’ennuyer mes amis, Alric. Ça va bien cinq minutes, mais bon…”
Alric haussa un sourcil dédaigneux devant autant d’audace. Puis il rétorqua :
“Tu n’as pas encore mes faveurs pour me demander un tel service, jeune Fyrette. Je n’ai aucun scrupule à t’envoyer par terre…
-Naturellement, c’est tellement plus facile de tuer les plus faibles que toi… répondit crânement Verica.
-Tu parle trop, petite Yubo.
-D’un autre côté, si tu me réduis en charpie, tu ne pourras plus me contempler…»

Laofa essaya de glisser discrètement un pacte entre les doigts de Verica. Elle n’était pas certaine de savoir à quoi le Maraudeur jouait avec la fyrette, mais il valait mieux ne pas prendre de risque. Verica regarda le pacte et soupira :
“Bon, c’est pas le tout, mais on a réellement à faire… C’est un plaisir sans cesse renouvelé, Alric !
-Attends un peu, l’arrêta le Maraudeur. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver à une si jolie Sauvage…”

Il lui tendit un étrange paquet, que Verica saisit, surprise.
“Et bien merci Alric, je ne m’y attendais pas…
-Et ceci pour tes yeux.”
Il lui mit une fleur derrière l’oreille. Verica rougit.
“Merci…
-Je vous laisse. Dit à la Zoraï que je la mangerais une autre fois.”
Et Alric partit, d’une démarche de grand seigneur.

“A bientôt !” crie Verica.
“Heu…” fit Laofa. C’était une remarque étrange de dire “à bientôt” à un individu pareil…

Elle se gratta nerveusement le bras, puis se demanda ce qui la démangeait autant. Tandis que Verica finissait ses investissements avec un artisan local, elle remonta sa manche pour vérifier si une bestiole ne l’avait pas piqué. Elle sentit une sueur froide en voyant la tache qui était apparue sur son avant-bras.

“Une bête réaction allergique à… quelque chose, grommela-t-elle sans y croire. Ça ressemble à ça. C’est sans doute ça.”

Elle remit sa manche en place avant qu’on ne la remarque.

Plus tard, quand elle fut de nouveau seule, elle mit un baume sur la tache, puis banda soigneusement son avant-bras. Si c’était une allergie ou un insecte qui lui avait fait ça, ça devrait suffire à le guérir.

“Il faudra aussi que je discute sérieusement avec Verica de ses relations, soupira-t-elle. Tout ça va mal se finir…”

Laofa, Verica, Alric, Maraudeur, Goo, Yrkanis

Petits carnets, n°2

Un autre extrait indiscret des carnets.

Dans les jours qui suivent, on voit Laofa reprendre une vie sociale. Les notes sont un peu décousus. Laofa semble savoir écrire en courant…

Super chasse aujourdhui. Kaewa m’a montré un coup assez efficace. Récupéré de jolies peaux pour une belle armure.

Quelques gouttes d’eau tombées sur la page ont fait baver l’encre.

Les Bains de Pyr. A mettre dans le Guide, mais qu’en dire ? Au delà du simple plaisir de l’eau chaude, c’est un vrai observatoire des rituels de séduction homins. L’expression «noyer le poisson» est, paraît-il, une référence à l’anatomie particulière des Fyros. Ne me demandez pas de vérifier…

Un dessin plus bizarre que d'habitude.

Un brin d’herbe est resté coincé sur cette page :

J’ai réussi aujourd’hui à rassembler ceux de la guilde pour leur raconter l’histoire de la grenouille. Je ne sais pas à quoi je m’attendais. Il faut sans doute être une grenouille pour comprendre. Bizarrement, c’est Kaewa qui semble avoir le mieux compris. Enfin, elle a fait une drôle de tête.

Je me demande vraiment pourquoi j’ai fait ça…

Pas d'évolution malgré les soins. Ou grâce à eux ? Ça ne semble pas cicatriser. Ça se réveille surtout quand j'angoisse. Gratter ne dois pas aider mais c'est un réflexe difficile à surmonter. Très gênant en début de combat, après je l'oublie. Quant à éviter les situations stressantes… C'est l'Écorce. Je ne suis pas encore prête à me retirer du monde.

Après quelques détails sur l’architecture de Pyr :

Il faudra bien que je retourne au Pays Malade. C'est là-bas que sont les réponses. La bibliothèque du Wa Kwai suffira sans doute, d'ailleurs. Ils ont un paquet de sujets traités. Je suis sûre que je m'inquiète pour rien.

Sans doute.

Les notes suivantes sont prises à la Bibliothèque du Monastère Wa Kwai. Laofa marmonne parfois dans son masque…

Suivent les noms de tribus du Pays Malade. Deux sont simplement soulignées : les Illuminées, la Compagnie de l’Arbre Éternel. Trois autres sont entourées : les Maîtres de la Goo, le Cercle Noir, les Antékamis. La dernière est aussi soulignée de trois traits rageurs.

L’écriture de Laofa se fait plus vive tandis qu’elle prend ses notes. Le trait est plus appuyé, les lignes droites remplacent les courbes.

Mutiler les cornes. Pas que ça, certains vont encore plus loin. Comment peut-on faire ça de manière volontaire ?

Mais j'étais prête à m'arracher le masque, moi aussi, tellement ça faisait mal… Heureusement que ça faisait encore plus mal de le toucher. D'autres drogues qui les rendent insensibles à la douleur ?

Non. La douleur… Elle nourrit, à un moment. Elle devient bonne, elle rend vivant…

La note reprend alors d’une main tremblante, qui contraste avec la brutalité qu’on sent dans la graphie de la phrase précédente.

Ce n'était pas un cauchemar. Je n'ai pas rêvé. C’est vraiment arrivé. Que les Kamis aient pitié de mon âme… Ce que j’ai fait…

Ça démange, c’est affreux. Est-ce qu’il y a une chance infime que ce ne soit pas… Il faut rassembler toutes les infos. Il y a suffisamment de plantes étranges sur Atys pour faire des cocktails détonants.

Puis l’écriture de Laofa redevient paisible, affirmée et précise.

Les Antekamis font bien partie des tribus à Goo. Peu d’études sérieuses avaient été conduites à leur égard. On les soupçonne d’entretenir des relations avec la Karavan ou d’avoir joué un rôle dans certains affrontements. Quoi qu’il en soit, ils semblent être des anarchistes terroristes en marge de la société Zoraï, fermement opposés à la Théocratie.

L’un des auteurs les qualifient de «l'une des tribus les plus mesquines et pathétiques d'Atys». Mais les pièces de puzzles donnent plus l’image d’une bande de mercenaires fanatiques dans leur haine contre la société Zoraï. Manipulés par le Cercle Noir et les Maîtres de la Goo ? Peut-être… Cependant, les Antekamis testent leurs drogues de leur plein gré, en sachant ce qu’ils font. Et dans leur vision torturé du monde, ces tribus ont raison. Les Antekamis combattent en ignorant la peur et le salut. La Goo et les autres drogues doivent faire des ravages considérables dans leurs rangs, mais ils y gagnent durant un temps une force colossale et une absence de peur qui confine à la folie tout en faisant d’eux des guerriers redoutables.

L’écriture redevient tremblante :

Pas le choix. Il faut y retourner. Les réponses sont là-bas. Ça fait plus de dix jours maintenant…

Peut-être que Fakuang ne me voulait pas de mal, que c’était juste de l’inconscience ? Non, mieux vaut l’éviter. Trouver une autre idée.

Le texte, pour ceux qui auraient du mal à le lire sur le dessin :

Dérober une fiole, l’analyser ? Comment ? Je n’ai ni les connaissances ni le matériel. Il vaut mieux éviter de demander de l’aide aux Zoraïs de la Théocratie si je ne veux pas me faire tuer ou pire, bannir.

De toute façon, impossible d’approcher discrètement du camp. Trop bien gar…

La note s’achève brutalement sur un gros pâté d’encre, la plume a visiblement dérapé d’un coup.

Conversation d’un garde à un autre à l’entrée de Min Cho.

-La petite Zoraï de l’autre jour, tu l’as revue ?
-Laquelle ?
-Celle qui passait régulièrement dans le coin pour aller forer… L’autre jour, elle est revenue comme une bombe du Promontoire. Elle avait l’air terrifiée, la gamine. Un de ces dingue d’Antekami était à ses trousses. Dommage qu’il n’ait pas approché. On ne pouvait pas quitter notre poste mais j’aurais bien fait du sushi de zoraï-goo… il ne se passe jamais rien ici.
-Né, je ne l’ai pas revu, mais on m’en a déjà parlé. We Li Qiao m’a dit qu’elle avait repris son mektoub et était partie comme si elle avait la Karavan aux trousses.

Goo, Laofa, Bosquet de l'Ombre, Carnet, Ombre, Fakuang

L'attrait de l'Ombre

Où Laofa découvre que le savoir ce n'est définitivement pas que des bonnes nouvelles.

¹⁾

Dans les jours qui suivirent, elle essaya d’ignorer le bandage et de se changer les idées. Elle retourna chasser avec des amis, elle prit des bains à Pyr et examina curieusement (mais aussi discrètement que possible) les rituels amoureux des homins et homines qui venaient se délasser après une dure journée. Elle raconta l’histoire de la grenouille et du rouge à ceux de sa guilde. Ils restèrent perplexes… Il fallait sans doute être une grenouille dans son genre pour que l’histoire prenne son sens. En dehors des démangeaisons irrégulières de son bras, tout allait bien. La tâche ne semblait pas s’étendre, du reste. Elle n’évoluait pas, ni dans un sens ni dans l’autre. La peau paraissait presque à vif avec des cloques jaunes, alors que Laofa l’avait soigneusement protégée. Pas de trace de cicatrisation. Elle était moins grande que la paume de la main.

Et ça la démangeait surtout quand elle stressait. Parfois, c’était insupportable. Très gênant en plein combat…

Elle avait évité de retourner dans le Pays Malade jusqu’à présent. Cependant, il n’y avait que là-bas qu’elle pourrait obtenir les réponses qu’il lui fallait. Il fallait savoir. Si ce n’était qu’une classique maladie de peau, les zoraïs sauraient comment la soigner. Sinon…

Elle commença par faire quelques recherches sur les tribus, espérant se rassurer. Peine perdue. Les tribus de la région du Bosquet de l’Ombre étaient bien recensées. Il n’y en avait de toute façon qu’une seule dans tout le Pays Malade dont la grande particularité était de se mutiler les cornes.

“Pas que les cornes, murmura pour elle-même Laofa dans le silence de la bibliothèque. Certains vont encore plus loin…”

Elle frissonna. Que de telles mutilations soient volontaires était terrifiant. Mais… elle même, dans le délire de leur drogue, avait voulu s’arracher le masque et seule la douleur encore plus forte du contact l’avait arrêté. Elle supposait que d’autres drogues devaient les rendre sourds à la douleur.

Puis, tandis que certains souvenirs se rappelaient désagréablement à son souvenir, elle se dit qu’ils n’avaient pas besoin d’ignorer la douleur. Cela faisait partie du plaisir, à un moment. On se sentait ivre de puissance et la douleur ne faisait que sublimer le sentiment d’invulnérabilité qui nous envahissait. La souffrance rendait vivant. Il fallait tuer plus… Elle sentit la sève bouillonner dans ses veines et…

Elle secoua la tête, écœurée par le… désir qu’elle venait de sentit monter en elle. Elle se rendit compte qu’elle se grattait frénétiquement le bras et se força à arrêter pour reprendre ses recherches.

Les Antekamis faisaient bien partie des tribus à goo. Peu d’études sérieuses avaient été conduites à leur égard. On les soupçonnait d’entretenir des relations avec la Karavan ou d’avoir joué un rôle dans certains affrontements. L’un des auteurs les qualifiaient de “l'une des tribus les plus mesquines et pathétiques d'Atys”. Mais les pièces de puzzle que Laofa rassemblait donnait plus l’image d’une bande de mercenaires fanatiques dans leur haine contre la société Zoraï. Manipulés par le Cercle Noir et les Maîtres de la Goo ? Peut-être… Cependant, les Antekamis testaient leurs drogues de leur plein gré, en sachant ce qu’ils faisaient. Et dans leur vision torturé du monde, ces tribus avaient raison. Les Antekamis combattaient en ignorant la peur et le salut.

Laofa finit ses recherches avec une inquiétude de plus en plus lourde à porter. Son bras la démangeait horriblement. Elle sortit discrètement de l’Académie, espérant que personne ne l’avait vu. Elle ne se sentait pas de tenir une discussion avec un Gardien de la Théocratie pour le moment.

Il lui restait un mince espoir : que ce qu’elle avait consommé ne soit pas une drogue à base de goo. Il y avait suffisamment de plantes étranges sur Atys pour faire des cocktails détonants. C’était un espoir mince comme une feuille à la fin de l’hiver, mais il fallait s’y accrocher. Terrifiée, elle repartit en direction du Promontoire des Kipees.

Regardant soigneusement aux alentours, elle monta et s’aplatit en haut de la colline, surveillant autour. Le camp là-bas, était-ce le leur ? Comment obtenir l’information qu’elle cherchait ? Dérober une autre fiole et la faire analyser ? Elle n’avait pas les moyens de savoir ce qu’elle contenait et elle ne se voyait pas aller demander de l’aide aux Wa Kwai. De toute façon, comment s’approcher du camp sans être vu ? Il était soigneusement gardé…

“Tu cherche quelque chose, Laofa ?” demanda la voix doucereuse de Fakuang dans son dos.

Laofa se tétanisa. Elle rassembla son courage et se releva, faisant face au Zoraï qui s’était glissé jusqu’à elle sans un bruit durant sa réflexion.

“Woha, Fakuang…
-Woha, Laofa… Où était-tu passée ? Tu nous a manqué, ces derniers jours… Tu m’as manqué.”

Il s’assit et lui fit signe d’un petit geste de la rejoindre. Tremblante, elle obéit. Elle avait peur, maintenant qu’elle savait, mais elle devait savoir plus encore et peut-être que le guerrier lui donnerait les informations.

“Ici et là… Il faut bien que je vende mes bijoux, parfois.”

Une petite voix annonçait un avis de tempête dans sa tête : je lui ai manqué ? Il dit ça pour se moquer ? C’est quoi, sa vraie intention ?

Sa langue prit le relais avant qu’elle n’arrive à l’en empêcher :
“Tu voulais voir comment le sujet d’expérimentation survivait ?”

Fakuang fit une mine exaspéré :
“Pourquoi n’aurait-tu pas survécu ? Quand je t’ai laissé, tu dormais profondément. Et tu n'es pas un cobaye. Mais on peut arranger ça.”

Le doute envahit Laofa :
“Le… le machin que tu m’as fait boire, qu’est-ce que c’était ?
-Quel machin ? Tu as bu comme une guerrière à peu prêt tout ce qui te passait sous la main.
-Le dernier. Enfin, je crois. Le truc dans une petite fiole, tu as dit que ça allait me donner de l’énergie, quelque chose comme ça.
-Hé hé… c’était vrai, non ? La plupart des homins se contentent de s’agiter une heure et de s’écrouler. Toi, il a fallu te suivre jusqu’à l’aube pour s’assurer que tu ne faisais pas de bêtises.
-Il y avait quoi dedans ?
-Qui sait ? On ne demande pas la composition à ceux qui nous livrent. Ce qui compte, c’est que ça marche.
-Il y a de la Goo dedans ? Il y en a, c’est ça ?
-Je n’en sais rien et je m’en moque, mais c’est possible. Tes parents travaillaient sur la Goo, non ? Tu dois avoir ça dans le sang…”

Laofa se sentit glacée par le sous-entendu.
“Mes parents étaient des zoraï respectables ! -Ho, mais je n’ai jamais dit le contraire… C’est quand même bizarre que tu n’ai pas leur nom. Tes sœurs doivent s’en souvenir, non ? Et les autres réfugiés avec qui vous étiez ? A moins qu’on ait décidé qu’ignorer leurs noms vous empêcherait de suivre leur voie…”

Laofa sentit la colère l’envahir. Elle cria :
“TU N’AS PAS LE DROIT DE DIRE QUE MES PARENTS ÉTAIENT DES MINABLES DANS LE GENRE DE CEUX DE TA TRIBU !!!”

Poings serrés, la rage flambant sur son masque, Laofa s’était ramassée, prête à bondir sur le Zoraï et à lui refaire le portrait à la moindre provocation. Mais celui-ci se contenta de la regarder d’un air goguenard, avec cependant un petit sourire qui paraissait presque amical. Ils restèrent à s’observer ainsi quelques secondes. Puis Laofa reprit ses esprits et cligna des yeux.
“Je… je suis désolée. Je ne sais pas ce qui m’a pris.
-Pas la peine de t’excuser, rétorqua Fakuang. C’est agréable de voir que tu n’es pas un yubo de nature.”

Laofa se frotta le bras. Bah, vu où elle en était… Elle releva sa manche, défit son bandage et montra la blessure à l’Antekami :
“Tu sais ce que c’est ?
-Oui.
-Comment y soigner ?”

Le guerrier lui montra une des cicatrice qui lui entaillait le masque.

“Quoi ? demanda Laofa, incertaine de ce qu’il voulait dire.
-Si ça s’étend, tu prend un couteau et tu tranche un peu. Si tu n’as que ça, une petite coupure devrait suffire. Tu a encore des cornes, tu peux le faire à l’arrière si tu veux éviter les questions, personne ne verra rien. Dommage pour toi que ça soit déjà apparu.
-Tu es bien en train de dire que la mutilation empêche la goo de se propager ? C’est bien ça ?
-Parfois même, ça la guérit. Regarde-moi. Je suis sain.”

Il lui fit un sourire terrifiant.

“Attends… continua Laofa, c’est pour ça que ta tribu se mutile ? Et les Éveillés le sauraient si un tel traitement était efficace…
-Les Éveillés sont des abrutis. Nous enlevons notre masque pour cracher à la gueule des Kamis, tandis qu’eux se font exploiter en croyant servir un «grand dessein». Ha ! Mais c’est en faisant ça qu’on a découvert l’efficacité du traitement pour lutter contre les effets néfastes de la Goo et n’en garder que les avantages. Nous sommes les meilleurs guerriers et nous n’avons pas besoin de ce masque. C’est la marque de notre esclavage. C’est pour ça que la Goo recule quand nous en enlevons des morceaux : elle voit que nous essayons d’être libre par nos propres moyens et elle nous donne sa force au lieu de nous la voler… La Goo détruit la corruption et laisse la nature purifiée. Les kamis polluent le monde avec leur sève.”

Les yeux de Fakuang brillaient d’un éclat étrange et Laofa se sentit inquiète. Ce qu’il disait n’avait aucun sens. Ou bien ? Le doute la saisit. Ce qu’elle savait des Kamis et de la Goo était ce qu’on lui avait enseigné, elle n’avait jamais vérifié… Le combat de la création, Ma-duk, contre le Néant, la Goo. Elle se secoua. Elle n’était pas dans son état normal. Douter, yui, c’était le devoir de tout indécis. Mais se faire avoir par le premier discours fanatique absurde, non. Il y avait quand même des limites à ne pas franchir.

Fakuang la regardait d’un air intense, suivant ce qu’elle ne disait pas dans les évolutions de son masque.

“Laofa… tu n’es pas obligé de nous rejoindre tout de suite. Prend le temps de voir les preuves que nous avons. Tu sauras que c’est la vérité. Écoute ce que dit ton cœur…”

Elle était comme hypnotisée par sa ferveur. Tout au fond de son âme, une petite voix chuchotait :
“C’est un izam, ça… et tu reste une grenouille…”

Mais une autre pensée plus forte la submergeait tandis que le Zoraï se rapprochait encore d’elle :
“Ça vaut le coup de voir… qui sait ce que tu vas découvrir ? Et si, malgré tout, il avait raison ? S'il tu lui avait vraiment manqué, sans arrière-pensée mauvaise…”

Elle ne recula pas quand le masque du Zorai entra en contact avec le sien. C’était… étrange. Un contact plus intime que tout ce qu’elle avait pu vivre, à la fois doux et qui lui faisait battre le cœur plus vite. Une ivresse qui n’avait pas le goût acide de l’alcool la transportait ailleurs. Qu’importe que ce soit un Antekami ? C’était tout aussi délicieux qu’avec n’importe qui d’autre. Elle se laissa aller en soupirant. Fakuang fit basculer Laofa dans l’herbe pour mieux se coller contre elle, frottant son masque contre le sien dans un lent mouvement qui la laissa béate. Puis le zoraï commença à appuyer un peu trop son moaï, le contact devenant un peu trop “rapeux” au goût de Laofa. Elle tenta de se dégager et se rendit compte qu’elle était fermement coincée.

“Fakuang… Pas aussi fort…”

Il se moquait complètement de ce qu’elle disait, devenant plus insistant à chaque seconde. C’en devenait douloureux. Laofa commença à paniquer :

“Arrête !”

Peine perdue. Elle sentit la tâche sur son bras la démanger puis, comme elle ne pouvait trouver d’échappatoire pour apaiser sa terreur grandissante, sa sève bouillonner dans son bras, remonter et irriguer son corps, tandis que la colère s’emparait d’elle en remplaçant la peur. La rage l’enflamma complètement, lui laissant un goût amer dans la bouche. Elle repoussa le zoraï aussi fort qu’elle pouvait. Mais il restait bien plus costaud qu’elle. Elle mis alors toute sa force dans un coup de genou à l'entrejambe qui plia le zoraï en deux. Sans attendre qu’il se reprenne et profitant du petit espace de liberté qu’elle venait d’acquérir, elle lui balança son poing de toute la force de sa colère entre les deux yeux. Le masque produisit un bruit mat et Fakuang s’écroula en hurlant. Voilà où était la partie sensible chez les Zoraïs…

Sans prendre le temps de vérifier s’il s’en remettait, Laofa courut aussi vite qu’elle put dans la pente. Arrivée en bas de la colline, elle l’entendit hurler :

“REVIENS !!!”

Elle n’avait pas vraiment l’intention de l’écouter et de s’éterniser. Terrifiée à l’idée de ce qu’il ferait s’il la rattrapait, elle accéléra aussi vite qu’elle pouvait. Ce serait tout juste suffisant pour couvrir la distance qui la séparait des portes de Min-cho. Elle ne prit pas le temps de se retourner ou de zigzaguer. Le souffle se mit à lui manquer juste avant le défilé qui permettait d’entrer dans la ville : elle continua malgré tout à courir et passa à toute allure devant les gardes. Alors seulement, elle s’arrêta et se retourna, prête à reprendre sa course au besoin.

Elle le vit s’arrêter à l’entrée du défilé ; à quelques secondes près, il la rattrapait. Même d’aussi loin, elle devinait la rage qui déformait ses traits. Mais il ne s’approcha pas de la ville. Les gardes étaient en position d’alerte et n’attendaient que ça.

“Lao né lao yaza ?²⁾” demanda l’un d’eux.
“Lao. Mais je ne vais pas m’attarder.”

Elle récupéra son mektoub à l’étable et le pressa d’avancer. Il y avait moyen de contourner Min cho même si c’était long, mais il ne fallait pas traîner et laisser à Fakuang et sa tribu une chance de lui retomber dessus. Elle galopa à vive allure vers Zora, bousculant son toub autant qu’elle l’osait. C’était une bête placide mais elle paru comprendre que sa maîtresse était pressée.

Ce ne fut que quand elle arriva à Zora et qu’elle eut passé les totems de l’entrée qu’elle se sentit enfin en sécurité. Tandis qu’elle remerciait la brave bête qui l’avait porté si vite avec un foin de la meilleure qualité, elle se mit à trembler sans pouvoir s’arrêter.

Il y avait trop de gens à Zora qu’elle ne voulait pas croiser dans cet état. Elle n’était pas en mesure de répondre aux questions qu’ils se poseraient forcément. Elle prit un pacte et le brisa.

Laofa, Fakuang, Goo, Bosquet de l'Ombre, Ombre

¹⁾ Deuxième texte censuré par mon relecteur, qui a donné lieu au deuxième extrait des carnets (d'où les répétions entre les deux textes). Je dois avouer qu'il a raison : après la drogue, le sexe… Même si tout ça reste relativement gentil, ce n'est pas non plus à laisser à portée d'yeux des âmes sensibles qui ne cherchent que la gentillesse et la bonne humeur de Laofa.

²⁾ “Tout va bien Mademoiselle ?” en taki.

La mauvaise pente

Où l'on voit Laofa commencer à vraiment prendre de mauvaises habitudes dans les bars...

Laofa arriva au bar de Pyr encore secouée. Sa course dans la jungle pour arriver à Zora n’avait pas apaisé son angoisse. Il y avait trop de gens dans la jungle qu’elle ne voulait pas croiser dans cet état, elle n’était pas en mesure de répondre aux questions qu’ils se poseraient forcément. Elle avait donc brisé une perle kami pour Pyr.

Pyr, son bar, ses bains. Le paradis pour se remettre. Avec un peu de chance, elle y trouverait aussi ses amis de la guilde. Elle avait besoin d’eux, de leur relativisme, de leur bonne humeur… Les Indécis ne jugeaient pas. Si elle arrivait à leur expliquer… Non, elle ne se sentait pas de raconter ça. Mais elle rêvait d’entendre Cyvos hurler «LIBERTÉÉÉ», de rire avec Kaewa sur les mérites de chaque homin, de pouvoir compter sur la franchise directe de Verica.

Kaewa était effectivement déjà là, en train de goûter aux spécialités locales avec un Fyros. Laofa chercha dans sa tête où elle l’avait croisé… Ah oui, Glorf, l’une des conquêtes de Kaewa. Elle s’assit avec eux. Ses tremblements avaient cessés mais elle avait encore le cœur en vrac. Kaewa fit un signe au serveur qui ramena une tournée.

Laofa prit son verre et le but comme si c’était de l’eau.
“Trop petits, ces verres… constata-t-elle. Lydix, remet m’en trois d’office !”

La Trykette lui lança un regard étonné. Ce n’était pas la première fois qu’elle voyait son amie lever le coude aussi vite mais ce n’était jamais bon signe.

Glorf lui même fut surpris de la descente de la Zoraï. Il chuchota à sa compagne :
“Une histoire d’homin ? -Oui, répondit Kaewa, Cyvos n’est pas du genre à répondre aux avances et je ne vois pas ce qu’il peut y avoir d’autre…”

Laofa pendant ce temps vidait consciencieusement ses demiards, ignorant le conciliabule des amoureux comme la démangeaison sur son bras. Ce n’était pas ses affaires. Du moment que son verre était plein… Ha non, fini…
“C’est pas mauvais… Tu as dit que ça s’appelait comment ? -Heu… tu as bu avant que je vois ce qu'on t'avait servi” répondit Kaewa, un peu gênée.

La Zoraï reprit le dernier verre et renifla les odeurs qui restaient :
“Alors… ça sent un peu le shooki… Y’en a. Mais y’a pas que ça.”

Glorf regarda le verre et réfléchit :
“Hum, une bière de shooki, relevée à l’ocyx… Cuvée 2559, fond de tonneau. Sans hésitation !
-Hé, tu t’y connais bien ! constate Laofa avec étonnement.
-Bien deviné Laofa ! pouffa Kaewa.
-Et oui… je connais toutes les spécialités Fyros. Je suis moi-même le créateur d’une partie des recettes vendues par Lydix.”

Laofa sortit son carnet et trouve une page vierge, ravie de reprendre un de ses projets favoris. C’était le meilleur moyen de surmonter une petite déprime.

“Ho, super ! C’est pour mon Guide des bons trucs à faire sur Atys. Il faut vraiment que je répertorie ce genre d’info. Qu'est-ce que tu as inventé comme recettes ?”

Kaewa se fit alors la réflexion que c’était reparti pour une soirée où Laofa finirait ivre morte, enlaçant amoureusement une bouteille. Elle murmura à Glorf :
“Méfie-toi, elle raconte des histoires étranges après… N’abusons pas en la resservant, c’est dangereux !”

Laofa surprit le regard réprobateur de la trykette et prit un air vexé :
“Non, je ne goûte pas tout ce soir… La dernière fois m’a suffit. Là, c’est vraiment pour mes recherches.
-Oh oui, tes recherches, répondit Glorf d’un air entendu.
-Mais si ! D’ailleurs j’ai quasiment tout noté la dernière fois, regardez….”

Elle revint en arrière sur son carnet, se faisant la réflexion qu’elle devrait détruire certaines pages puis tomba enfin sur la liste des cocktails de Fairhaven et les notes qu’elle avait mises à chaque boisson. C’est vrai que les dernières phrases étaient assez brouillonnes… Il faudrait qu’elle retourne goûter, pour confirmer.

Elle tendit le carnet ouvert à la bonne page au couple en face d’elle :
“C’est scientifique, expliqua-t-elle.”

C’est le moment que Cyvos choisit pour les rejoindre, suivie par une homine que Laofa ne connaissait pas. Laofa rangea son cahier et observa les nouveaux arrivants. Visiblement la nouvelle connaissait bien Glorf et Kaewa. Enfin, Kaewa la connaissait assez pour lui lancer un regard noir…

“Lydix, une tournée générale d’Essence d’Ocyx ! commanda la nouvelle venue.
-Tout de suite, Melor ! répond le barman.”

La fyrette s’assit tranquillement à côté de Cyvos, ignorant l’agressivité mal réprimée de Kaewa. Glorf murmure d’ailleurs à sa compagne :
“Ne relance pas l’affaire… pour une fois qu’elle est calme.
-Oui, tu as raison… mais je ne suis pas une homine plus que douteuse !”

Cyvos et Melor pendant ce temps se rapprochaient dangereusement au goût de Laofa. Elle n’aimait pas les sourires qu’ils s’échangeaient. Elle essayait de se convaincre que ça ne la regardait pas, que c’était fini, qu’elle avait fait un trait sur toutes ces histoires, que les lunes avaient tourné depuis, mais son cœur ne semblait pas d'accord.

“Alors… Melor… Parle un peu de toi… demanda Cyvos.
-Et bien ! Je suis la soeur de Glorf, la p’tite soeur.
-…Ah ! … Le charme est dans la famille, à ce que je vois.”

Laofa manqua s’étouffer sur son verre en entendant ça. Quoi ? C’est bien Cyvos qui disait ça ? Le grand bleu incapable de comprendre que les relations entre homins et homines pouvaient aller plus loin qu’une chasse aux Rois ? Elle avait l’impression de vraiment toucher le fond et sentit les larmes monter. Elle se trompait ? Il n’avait pas conscience de ce qu’il était en train de dire, n’est-ce pas ? Elle n’arrivait pas à s’en convaincre. Se douter qu’on a aucune chance c’est une chose. Se convaincre qu’on devrait abandonner en est une autre. Mais se rendre compte que c’était de toute façon perdu d’avance, qu’il n’y avait jamais eu la moindre chance, qu’elle était bien aussi invisible qu’elle l’imaginait même après autant de chasses ensemble, ça faisait vraiment très, très mal.

Cyvos et Melor continuaient de papoter amicalement. Kaewa remarqua que Laofa se tassait sur elle-même et lui fit une petite moue de compassion, puis chuchota quelque chose à Glorf. Melor finit par se douter de quelque chose.

“Laofa, c’est ça ?
-Moui…
-Tu n’as pas l’air bien… Je pose un souci ?”
Puis elle murmura au grand bleu :
“J’ai l’impression qu’elle te fixe depuis tout à l’heure, tu lui as fait une Glorferie ou quoi ?
-C’est mon musc naturel, lui répondit le Zoraï en rigolant.”

Mais pour Laofa, c’était trop. Elle vida le verre devant elle d’un coup.
“Si je gêne je peux vous laisser entre vous, hein, reprit une Melor un peu perdue.
-Mais non… on est entre amis, répondit Cyvos, lui aussi un peu désorienté à présent.
-J’ai à faire de toute façon, décide Laofa. Une commande d’arme à aller chercher, tout ça. Je vous laisse. Bonne soirée.”

Laofa essaya de garder sa dignité en sortant du bar, puis elle se met à courir dans les rues de Pyr, cherchant le désert pour s’y perdre, les larmes lui brouillant la vue. Quand une journée commence mal, pourquoi devrait-elle bien se terminer ? Quel idée aussi d’espérer qu’un des deux Zoraï pouvait l’aimer pour ce qu’elle était… Qui s’abaisse à regarder les grenouilles dans son genre ?

Comme d’habitude, elle se perdit dans les rues de Pyr et finit par se retrouver devant la Forge. Elle avait effectivement une commande à prendre mais ça n’avait rien d’urgent. Bah… Puisqu’elle y était… Elle récupéra ses armes, remerciant les Kamis de lui avoir donné un masque. Les larmes y séchaient vite et les fyros n’étaient pas connus pour lire les âmes Zoraïs. Elle reprit ensuite sa route, marchant plus calmement, tentant de se repérer dans cette ville qu’elle ne connaissait pas encore.

Sur une place, elle retomba sur Cyvos scrutant la foule, dominant les fyros de sa taille ; il sourit en la voyant et se précipita vers elle :
“On retourne au bar… tu as oublié tes clefs !”

Laofa recula, essayant de refouler ses larmes qui montaient de nouveau. Elle se sentait minable.
“Allez, reviens…” l’implora Cyvos.
Elle hésitait… Elle avait mal, elle avait envie de dire oui et savait qu’elle ferait mieux de partir. La douleur dans son bras lui donnait aussi envie de hurler, empirant sans cesse depuis que Cyvos avait souri à Melor.

Puis la douleur se transforma, la démangeaison cessant, et une sensation qui commençait à devenir familière l’envahit. La sève bouillonnait dans son sang, la rage balayait ses doutes et ses appréhensions. Un goût amer lui envahissait la bouche. Elle ravala ses larmes, la colère qui l’enflammait au rythme du poison dans ses veines lui rendant sa dignité. D’un pas résolu, elle retourna au bar. Elle cria au barman en entrant :
“Lydix, arrête de me servir du lait de yubo et file moi de la gnôle qui tape !”

Ses amis virent avec inquiétude Laofa prendre la bouteille des mains du barman avant qu’il n’ait le temps de servir un verre, en avaler de quoi abattre un bodoc enragé sur place, puis se retourner et déclarer à l’assemblée d’un ton plein de hargne :
“Je suis allée chercher des armes ! DES ARMES DE BOURRINS !!! JE VAIS BUTER TOUS LES ANTEKAMIS ! ÇA LEUR APPRENDRA À AVOIR DES MASQUES MOCHES !!!”

Melor lança un regard à Cyvos :
“Hep, toi là…
-Hummmm…
-T’aurais pas quelque chose à dire ?
-Oui… j’aimerais à tout prix vous dire…
-Nan nan, pas à moi, s’énerva Melor.”

Cyvos se prit soudain la tête entre les main, gémissant :
”…Ma-duk…… Ma-duk…. nonnnnn…”
Et il disparu, laissant derrière lui la bulle d’un pacte kami.

Melor fixa d’un œil rond l’endroit qu’occupait le Zoraï.

Kaewa et Glorf échangèrent un regard inquiet. Puis d’un accord tacite, chacun se précipita sur une des homines. Tandis que Kaewa se débattait avec Laofa pour essayer de la calmer et lui reprendre la bouteille qu’elle descendait entre deux menaces de génocides sur toutes les tribus du Pays Malade, Glorf essayait de calmer sa sœur qui s’emportait contre la lâcheté des homins et qui, complètement berserker, commençait à attaquer le poteau sur lequel Cyvos s'était appuyé à coup de poing.

“Laofa, tenta Kaewa, écoute t’es pas toi-même là…
-JE SUIS TOUT À FAIT CAAAAAAAAAAAAAAAALME, rugit Melor fort à propos.
-Tu ne veux pas être, euh, calme dans le hall d’entraînement plutôt ? demanda Glorf à sa sœur d’un ton conciliant. Celui avec les mannequins pour s’entraîner et tout… Prends ma cuvées spéciale, je te l’offre, et bon entraînement.”

Il arriva à la pousser vers la sortie et revint en chuchotant à Kaewa :
“Bombe Melor désamorcée…”

Laofa avait fini par céder la bouteille et par se calmer un peu. Elle ne hurlait plus, en tout cas. Elle s’assit et répondit enfin à Kaewa, d’un ton froid :
“Je suis-moi-même, sans doute, comme je ne l’ai jamais été. Je n’ai plus besoin d’être Indécise. C’est presque sûr. Je vais quitter la guilde. Demain, je crois. Ou après-demain.”

Elle rattrapa la bouteille que Kaewa avait imprudemment lâcher et téta comme si c’était de l’eau. Ça au moins, ça descendait bien. Elle se demanda où elle allait finir la soirée. Bah, ça ne pouvait pas être bien pire… La rage qui l’avait envahi refluait à toute allure, la laissant perdue. Elle soupira et reposa la bouteille, comprenant que ce n’était qu’un moyen de perdre encore le contrôle.

“Je… je suis désolée. Je vais prendre une chambre en ville et dormir quelques jours, je crois. Excusez-moi…”

Kaewa et Glorf veillèrent à ce qu’elle aille vraiment se coucher. En partant, Glorf lui glissa : “Je vais t’envoyer un ami… Quelqu’un qui pourra peut-être t’aider.”

Laofa, Kaewa, Glorf, Cyvos, Pyr, Alcool

Rencontre aux bains

Où Laofa fait une rencontre déstabilisante.

Laofa prit la nuit pour décuver. Le lendemain, elle se rendit aux bains, encore un peu à l’ouest mais déjà plus en forme. Elle avait surtout mal au crâne et honte de son comportement de la veille. Pour le reste… Les bulles et la chaleur allaient aider à évacuer les tensions. Le bandage sur son bras était bien serré pour que sa blessure ne prenne pas l’eau.

Elle marina quelques instants seule, profitant de la tranquillité du moment pour essayer de prendre un peu de recul.

Puis un homin arriva, qu’elle n’avait encore jamais vu.

“Tu es Laofa ? demanda-t-il. Je suis un ami de Glorf. On m'a parlé d'une Zoraïe malheureuse.”

Elle retint un gémissement. Bon, des Zoraïs, il n’y en avait pas tant que ça à Pyr et elle était assez identifiable. Mais là, elle voulait juste la paix… Du temps pour remettre ses pensées dans le bon ordre.

“Malheureuse, moi ? Mais non.”

Elle se demanda comment compenser le langage de son masque sur lequel elle n’avait aucun contrôle.

“C’est juste un effet de la saison. L’automne qui arrive, tout ça.”

Jaggernot s’assit en face d’elle, pas dupe pour un dapper.

Puis il entreprit d’essayer de faire parler Laofa.

Il s’y prenait plutôt bien, elle devait le reconnaître. Kaewa et Glorf lui avaient sans doute dit ce qu’ils savaient, vu l’orientation des questions ; mais ils n’avaient qu’un petit bout de l’ensemble. Laofa ne savait pas si elle aurait réussi à parler de Fakuang à Kaewa ou Verica, mais à un inconnu, c’était hors de question. Le Fyros croyait que Cyvos était responsable de son vague à l’âme, tandis qu’elle se tourmentait surtout à cause d’un autre homin. Cyvos était Cyvos ; dans la lumière du matin, elle ne comprenait même plus ce qui lui avait pris. Il n’avait jamais eu le désir de nuire, lui. Elle l’aimait bien… Mais elle se rendait compte que cela lui suffisait qu’il soit son ami.

Quand au coup du “vas-y, parle, je suis toute ouïe”, on lui avait déjà fait une fois, elle n’était pas prête de se faire avoir de nouveau.

Elle se rendait compte qu’elle était sur ses gardes. Cependant si c’était vraiment un ami de ses amis, il n’y avait sans doute rien à craindre. La confiance qu’elle avait eu en l’hominité avait volé en éclats. Il avait suffi de si peu… juste quelques instants.

Pourtant, elle voyait bien que Jaggernot voulait vraiment l’aider. Elle l’observait, opposant des questions à ses questions ou donnant au mieux des réponses d’Indécis (“peut-être, ou pas”). Elle se rendait compte aussi que son interlocuteur avait sa propre ombre qui lui pesait… Et de fil en aiguille, tandis qu’elle évitait toujours d’aborder la blessure dans son cœur, menant Jaggernot sur son propre terrain, lui retournant ses questions, elle sentit sa curiosité s’éveiller. C’était un petit papillon sur son âme qui lui faisait le plus grand bien. La curiosité était son plus grand défaut et restait aussi son plus grand plaisir. Elle lui faisait oublier ses peurs et ses douleurs. La curiosité rendait la vie plus colorée, la recherche des mystères cachés dans chaque creux de l’existence redonnait le goût de respirer et de sourire.

Mais Jaggernot n’avait pas plus envie de partager ses souffrances que Laofa. A force de se titiller mutuellement, cherchant à en savoir plus sur les blessures de l’autre, ils finirent par s’énerver mutuellement. Jusqu’à ce que Laofa décide que ça suffisait comme ça. Elle n’allait pas laisser un arrogant Fyros lui expliquer à quoi devrait ressembler sa vie et à quel point ses choix étaient mauvais. Surtout sur les quelques points où elle était sûre d’avoir trouvé sa voie. Elle se leva, agacée. Qui était-il pour lui dire qu'elle ne prenait pas partie, alors qu'elle menait justement son combat en ne rentrant pas dans le jeu des fanatiques ?

“Je ne vais pas t’empêcher de profiter des bains plus longtemps. Soigne ta graine de vie, Jaggernot. Il n’y a pas que les petites Zoraïes qui connaissent le sens de la souffrance…Bonne soirée.
-Bonne route Laofa. Prends soin de toi.”

En sortant, elle maudit Glorf et ses rencontres foireuses. Et pourtant… Bien malgré elle, le fyros qu’elle venait de rencontrer l’intriguait. Il était trop curieux, il avait des idées très arrêtés sur la manière dont les choses tournaient, il s’occupait un peu trop des problèmes des autres et pas assez des siens, mais… il l’intriguait. Elle se dit qu’elle allait mener sa petite enquête.

Laofa, Jaggernot, Glorf

Une histoire de grenouille, seconde partie

Où l'amour, qui refuse de dire son nom, mène les homins à s'entre-déchirer.

Plus le temps passait, plus Laofa était intéressée par Jaggernot. La frustration de ne pas en savoir plus sur ce Fyros et ses mystères commençait à l’obséder. Pourtant, il y avait eu de quoi faire ces derniers temps. La découverte de certains documents montrant que la lutte contre la goo manquait sérieusement de coordination, la création de l’Académie des Sciences Atysiennes (rebaptisé aussi sec ASA), et tout ce qu’il fallait étudier sur Atys, son petit guide qui n’avançait pas, les chasses, les histoires de Vrana et leur sagesse Zoraï, les archives à compulser dans chaque pays… Tant de choses à faire si passionnantes… Pourquoi donc aller perdre du temps à en savoir plus sur un légionnaire taciturne et mal embouché ?

Seulement, l’attention qu’il lui avait porté l’avait touchée. Et les échanges qu’ils avaient eu avait redonné à Laofa le goût de vivre. Mieux, cela lui avait permis de prendre conscience de ce qui faisait sa force. Elle ne serait jamais une grande combattante ou une foreuse de talent… Mais sa capacité à s’étonner sur le monde qui l’entourait l’amènerait au bout de monde et l’aiderait à sortir de toutes les épreuves. Être consciente de cette force était un grand atout. Et même si c’était indirect, c’était bien Jaggernot qui lui avait montré ça. Cela aurait déjà suffit à ce qu’elle le mette sur sa liste d’ami, même si la fin de leurs rencontre lui avait laissé un avis mitigé. Ce qui la poussait à revenir, cependant, c’était son air triste et cette certitude que ce n’était pas insurmontable. Elle était certaine qu’il pouvait, lui aussi, trouver ce qui le faisait sourire à la vie. Elle se persuadait qu’elle ne faisait qu’appliquer l’une des valeurs fondamentale de sa guilde : l’entraide. Les soins magiques, c’était une chose, mais il fallait aussi soigner les âmes quand on les sentaient si blessées.

Comme il s’avéra quasiment impossible d’en savoir plus par le biais de ses amis, Laofa finit par s’arranger pour recroiser Jaggernot. Tandis qu’elle bavardait avec lui, elle découvrit avec toujours plus d’intérêt la complexité du personnage. Bien souvent, il justifiait son manque de tact par sa nature combinée de guerrier et de Fyros ; pourtant, cela ne collait pas avec son érudition et une certaine sagesse qui l’habitait. Mais, plus que tout, c’était la souffrance dans son regard qui la touchait. Elle voulait le voir rire ; chaque sourire qu’elle lui arrachait la poussait à en rajouter dans son rôle de candide émerveillée. Elle oubliait comme elle pouvait les propres blessures de son âme dans l’espoir de voir le visage de Jaggernot s’éclairer.

Et pourtant… À chaque fois ou presque qu’ils se voyaient, ils finissaient par se disputer, ou alors simplement par se blesser l’un l’autre dans une suite de malentendus.

Comme cette soirée où elle se retrouva avec lui, Glorf et Kaewa, à profiter des bulles dans les bains et à papoter de tout et de rien. À admirer, aussi, l’adresse avec laquelle Kaewa savait s’expliquer pour rejoindre un de “ses homins”. Que Glorf ne soit pas plus jaloux rendait Jaggernot et Laofa perplexes ; mais enfin, tout le monde savait ce qui se passait et tout le monde avait l’air d’accord. Et comme les Légionnaires en connaissaient un rayon sur l’alcool dont certains assez hallucinogènes, la soirée avait fini par prendre un ton vraiment bizarre. Jusqu’à ce que Jaggernot s’assoit en face de Laofa et pose son front contre son masque. Elle avait mal interprété son geste, avait reculé et lui avait crié qu’il n’avait pas le droit de toucher son masque. Jaggernot s’était enfui aussi sec.

Et le lendemain, une fois les brumes de l’alcool dissipés, chacun avait eu honte de son comportement… Laofa savait bien que le visage n’avait rien d’intime chez les autres homins ; mais chez les Zoraï, le geste de Jaggernot ressemblait au moaï, le baiser des masques. Laofa se morfondait d’avoir réagi si brutalement, Jaggernot se morfondait d’avoir oublié ce détail, et tout les deux n’osaient plus se regarder en face. Tout ça à cause de quelques verres de trop et de cultures un peu différentes.

A chaque rencontre, c’était la même chose. Un malentendu finissait par arriver, chacun restait dans son coin à déprimer quelques jours, puis l’un d’eux envoyait une lettre à l’autre pour s’excuser, et leur relation bancale reprenait, le temps d’arriver à un nouveau malentendu.

Laofa ne savait pas du tout où elle en était de ses sentiments. Un jour, elle se demandait si tout ça n’était pas une forme d’amour, et se morfondait car elle ne pouvait pas accepter l’amour d’un homin. Trop de risque, avec ce qu’il y avait sur son bras. Le lendemain, elle était certaine que l’intérêt était purement hoministe, sans rien derrière. Du côté du légionnaire, rien de plus clair. Un jour à se montrer charmeur, le lendemain accusant la zoraïe de lui prêter de mauvaises intentions. À sa manière, tout aussi terrifié qu’elle à l’idée de se laisser aller à ses sentiments.

Une relation qui n’avait rien de simple, mais une force qui dépassait les deux homins les amenaient à continuer malgré tout.

Laofa, Jaggernot, Amour, Grenouille, Glorf, Kaewa, Alcool

Soirée anniversaire

Où les blagues à deux dappers réveillent chez Laofa de sombres démons.

La soirée avait été étrange. Laofa se perdait dans ces souvenirs. Le conte raconté au Bois d'Almati, devant tous ses homins, avait été un bon moment, la déception de ne pas y voir un certain Légionnaire compensée par la joie de gagner un prix pour sa petite histoire.

Jusqu’à rejoindre Jaggernot à Pyr, tout allais plutôt bien. Certes, elle était un peu triste qu’il ne soit pas venu, mais elle s’y était attendu. Ce n’étais même pas vraiment une surprise.

Puis Kaewa était arrivé, avec une histoire étrange. Elle disait qu'elle était tombé enceinte, qu'elle allait leur confier le bébé et fuir à l'autre bout de l'Écorce… Avec le recul, elle se disait qu’elle n’aurait pas du marcher aussi vite dans cette blague. Mais elle reprenait confiance dans les homins qui l’entouraient et elle avait tout gobé, s’inquiétant pour son amie. Pas forcément une raison de boire, cependant… Mais dans un bar, il y a de l’alcool et c’était tellement facile. Rien de grave, pourtant, jusque là.

Jaggernot l’avait accompagné aux bains ensuite. Elle aurait peut-être dû profiter de l’occasion pour se rapprocher de lui ? Elle n’avait pas la tête à ça, elle s’inquiétait de l’évolution de leur relation… Accepter son amour, c’était accepter, un jour ou l’autre, qu’il la touche. Et alors prendre le risque qu’il se fasse contaminer. Elle ne pouvait pas porter une telle responsabilité. Peut-être que ce qu’elle avait était la maladie dont Fey-lin parlait, et dans ce cas, le risque de contagion était quasi nul. Mais on ne pouvait pas prendre de risques pour le moment.

Du reste, Cyvos était arrivé rapidement. Laofa avait alors commencé à perdre vraiment pied. Il semblait bien que les deux homins se sentaient en compétition. Mais pourquoi ? Pour elle ? A quoi rimait cette débauche de masculinité ? Elle se rendait compte qu’elle était seule, aux bains, avec les deux homins qui avaient compté dans sa vie. Et il en restait un, bien sûr… Qu’elle espérait ne jamais revoir.

Elle sentait son bras la brûler, comme attisé par les émotions contradictoires qui la traversait. Elle savait, pourtant, qu’elle devait éviter les émotions fortes pour contrôler ce démon qui la menaçait !

Là-dessus, Kaewa et Glorf avaient fait une entrée en fracas, criant “surprise !!!”. Non, Kaewa n’était pas enceinte, elle ne quittait pas la guilde, tout allait bien. Juste pour faire râler Jaggernot. Mais elle, Laofa, elle y avait cru aussi. Elle essayait difficilement de faire l’appoint, luttant dans les brumes de l’alcool pour retrouver ses capacités d’analyses.

Puis Vrana était arrivée. Et Kaewa avait recommencé à l’embêter. Et Vrana l’avait embrassé. Là, encore une fois, Laofa était persuadé de manquer un morceau important de l’histoire. Elle avait recommencé à boire, résistant de toute ses forces contre la démangeaison à la limite du supportable qui lui courait sur la peau.

Et puis… et puis Jaggernot s’était mis à entreprendre sérieusement Hilarius. Laofa était vaguement consciente qu’elle aurait du dire quelque chose, qu’il était encore en train de s’égarer sous l’effet de l’alcool.

Mais une petite voix au fond d’elle-même lui disait :
“Laisse, et voit… Ses beaux mots, vides de sens. Tu le savais, non ? Que ce n’était que du vent, le vent du désert…”

Elle avait tenté de juguler la colère qui montait en elle dans les combats de crabes de Kaewa. Mais chaque instant devenait plus douloureux. Sa vision se colorait de pourpre. Tout lui devenait insupportable : leurs propos graveleux, leurs rires, les tensions sous-jacentes… Elle avait envie de hurler. De frapper. De tuer… Et les gloussements d’Hilarius n’aidaient pas.

Alors, avant de perdre tout contrôle sur elle-même, elle était partie. Que ses amis en pensent ce qu’ils veulent. La rage dans son cœur était si grande et si terrible qu’elle n’arrivait plus à la dominer. Elle ne voulait pas blesser d'innocents. Elle tenta de partir la tête haute, cachant ses larmes comme sa colère.

Jaggernot, Laofa, Kaewa, Glorf, Cyvos, Alcool, Goo, Vrana

Soirée anniversaire, deuxième partie dans l'Ombre

Où l'on voit que la décision de ne pas blesser d'innocents mais de se défouler quand même n'est pas des plus pertinentes.

¹⁾

“Tout est de la faute de cette potion… Sans ça, je n’aurais pas à me retenir. J’aurais été triste et en colère de voir Jaggernot faire ça, mais pas à vouloir le tuer… Je n’aurais jamais éprouvé d’intérêt pour Jaggernot si je n’étais pas passé dans ces ténèbres, d’ailleurs.”

Le sourire sardonique de l’Antekami hantait son esprit. Sa rage flambait, hors de tout contrôle. La toute petite part d’elle-même qui estimait avoir encore un peu de raison compris qu’elle risquait de s’en prendre au premier venu. Alors, autant qu’il le mérite. Elle mit son armure lourde, cassa la perle d’un pacte pour Zora, ne s’arrêta même pas pour saluer les gens, posant juste ses affaires avec son mektoub. Du reste, sous son casque… Personne ne l’avait vu comme ça et qui aurait pu la reconnaître ?

Elle alla jusqu’à Min cho. La douceur de la nuit ne suffisait pas à faire baisser sa colère. Il fallait que quelqu’un paie.

Pourtant à Min Cho, elle s’arrêta un instant. Elle était sûre d’aller à sa mort. Il fallait avant ça qu’elle règle un dernier détail. Elle écrivit une lettre, puis la remis au palefrenier de Min Cho, avec ordre de ne l’envoyer que le lendemain soir.

«Jaggernot,

Tu accusera sans doute encore l’alcool de t’avoir poussé à faire n’importe quoi ce soir, ou je ne sais quelle excuse foireuse concernant ton manque d’éducation et la supériorité des Zoraïs… Oublie-les. Assume et vit avec ce que tu es, il n’y a aucune honte à avoir. Je ne pourrais jamais te donner autant de plaisir et d’amusement que les homines à soldat de Pyr. Je ne saurais jamais non plus être une amie fidèle ; te voir roucouler avec Hilarius me donnait trop d’envie de meurtre. J’ai cru, un moment, que tu serais celui à qui je pourrais tout dire, que peut-être, nous pourrions nous entraider… J’ai rêvé du moment où je pourrais te dire ce que j’avais sur le cœur. Je n’en ai pas eu le temps, et c’est aussi bien. Je ne t’aurais apporter que de la souffrance, et j’aurais continuer sans cesse de souffrir de tes comportements que je ne comprend pas. Tu m’auras fait croire, un instant, que j’avais encore une chance… C’était un bonheur que je ne regrette pas d’avoir vécu et je pleurerais sa perte. Il est temps à présent d’en finir avec ces enfantillages. J’ai reculé l’échéance autant que possible, mais il faut bien que je commence à affronter l’Ombre sur mon chemin. D’une façon ou d’une autre, la Laofa que tu as fréquenté doit mourir cette nuit. Oublie-la. L’Écorce ne manque pas d’homines charmantes qui rêvent de consoler des beaux légionnaires.

C’est une nuit magnifique pour un conte d’horreur. Là-bas sur la colline, les Psykoplas doivent grelotter dans le vent de tempête qui se lève, égrenant leur musique d’os et de mort aux Kipees plus bas. L’orage arrive. Je suivrais son sillage, ma peur enfin effacée par la certitude que rien ni personne ne m’attends ailleurs.

Combat dans la lumière de ton désert et vit chaque jour comme si c’était le dernier ; je mènerais mon combat dans les ténèbres et profiterais de chaque inspiration que je pourrais prendre. Oublie le passé, comme j’oublie l’avenir. Que nos esprits se concentrent sur le fil de nos lames, plutôt que de s’égarer dans des mots vides de sens. Dans une autre vie, peut-être, tout aurait pu être différent pour nous deux… Peut-être, peut-être pas. Dans celle-ci, le «nous» n’a aucun sens.

Ne cherche pas à me retrouver. J'ai demandé au palefrenier de Min Cho de t'envoyer cette lettre dans plus d'un jour. Je serais alors trop loin pour que tu me rattrape encore.»

Puis elle s’avança, droite, concentrée sur son objectif, vers la sortie de Min Cho. Effectivement, la nuit se prêtait à la tragédie de l’histoire. Le tonnerre grondait depuis un bout de temps déjà ; tandis que Laofa contournait le promontoire, une pluie cinglante se mit à tomber. Elle approcha sans se cacher du camp de la tribu des Antekamis, les éclairs faisant miroiter les lames dans ses mains.

“Je cherche Fakuang ! hurla-t-elle pour couvrir le bruit de la tempête quand elle arriva en vue des sentinelles. Dites-lui que Laofa vient rembourser sa dette !”

Les veilleurs se contentèrent de la fixer, leurs armes prêtes à entrer en action, silencieux et hiératiques avec leurs masques morts, la tribu derrière eux en alerte. Puis Fakuang s’avança vers elle, s’arrêtant à quelques pas de ses lames.

“Tiens, la petite Laofa… Ça faisait longtemps. Un cycle sans avoir de tes nouvelles.
-Fakuang, je viens te payer pour m’avoir trompé, humilié et empoisonné ! Bat-toi, s’il reste de l’homin en toi !”

Le masque de l’Antékami se fendit d’un sourire horrible. Il sortit son épée à deux mains, tenant le gigantesque battoir comme si c’était une plume.
“Voyons si tu es digne de proférer de telles paroles…”

Elle se jeta sur lui, faisant tournoyer ses épées, laissant enfin libre cours à la rage qui l’envahissait depuis si longtemps. Elle mit dans son attaque toute sa force et sa férocité. Il se contenta d’un pas de côté pour éviter son coup, puis d’un geste nonchalant abattit son épée sur la jambe de Laofa. Elle s’écroula en hurlant. L'Antekami se moqua :
“C’est tout ? Tu es toujours un yubo, petite poko ? Incapable de toucher un guerrier ?”

Laofa rassembla sa rage pour oublier sa blessure. Elle ne pouvait plus s’appuyer sur cette jambe et sentait sa sève s’écouler, mais elle ne s’arrêterait pas maintenant. Elle rua vers Fakuang, tentant de le transpercer de sa dague. La lame de son ennemi l’arrêta en pleine élan, la transperçant de part en part. Laofa en lâcha ses armes, tétanisé par le choc. D’une secousse, le Zoraï retira son épée. Hébétée, l’homine regardait le sang tacher ses mains qui s’étaient portées à son ventre, comme pour bloquer la terrible plaie. Elle sentit sa vision se brouiller, bascula vers l’avant, aux pieds de l’Antekami qui émit un grognement dépité.

“C’est tout ce que tu sais faire ? En un cycle, tu n’as même pas appris à tenir une lame fermement ? Tu me déçois. Les gens comme toi ne servent à rien.”

Elle sentait sa vie diminuer peu à peu, craignant que les Kamis ne tardent à appeler sa graine de vie. Elle contemplait les griffes de son armure sans les voir. Elle se sentait pitoyable de n’avoir même pas réussi à l’approcher. Mais son sentiment d’infériorité redonna encore plus de force à sa colère. Il se croyait malin, à la narguer, mais il était enfin à portée… Rassemblant le peu d’énergie qu’il lui restait, elle lança ses griffes et lacéra le mollet de son adversaire. Le hoquet de surprise de Fakuang lui mit du baume au cœur, la poussant à se redresser… juste à temps pour prendre un grand coup sur le masque. Elle repartit en arrière, s’affalant dans la boue. La douleur était plus terrible que tout ce qu’elle avait pu imaginer. Mais cela ne la calmait pas, bien au contraire : sa rage augmentait encore, son désir de blesser, de faire mal. Sa main attrapa l’une de ses lames qui était tombé là, et elle la projeta vers l’Antekami. Il l’a détourna d’un rire démoniaque.

Ses blessures commençaient à avoir raison d’elle, malgré son envie de tuer. Elle retomba encore une fois, sans même avoir reçu de nouveau coup. Là, le masque dans la boue, contemplant sa vie s’écouler, elle s’apprêta à se faire rappeler par les kamis.

Un sort de soin l’atteignit alors. La vigueur revint dans ses membres, son regard s’éclaircit, ses blessures se refermèrent. Elle avait envie de hurler contre la mort qu’on lui volait. Elle attrapa sa dague, bondit sur Fakuang, abandonnant toute technique pour se laisser aller à toute la sauvagerie qui l’envahissait.

Comme la première fois, son adversaire ne tarda pas à la mettre à terre. Il avait abandonné son épée, déclarant que Laofa ne valait même pas l’usure de la lame, et la rouait de coup avec méthode. De nouveau Laofa se retrouva incapable de bouger, prête à mourir. Encore une fois, un des Antékamis qui avait rejoint le cercle des participants qui les entourait la soigna à la dernière seconde. Le même manège recommença encore trois fois de suite. A chaque fois, à peine Laofa avait récupéré qu’elle se lançait sur son adversaire. Elle parvenait parfois à le toucher, rarement et sans jamais arriver à mettre sa vie en danger ; le combat était tellement inégal que cela en devenait ridicule. Laofa avait l’impression que chaque os de son corps était brisé, chaque surface de peau avait été touché. Les soins redonnaient de l’énergie, mais aucun ne la soignait complètement.

Quand elle se retrouva pour la cinquième fois à la merci de son adversaire, incapable de faire autre chose que de sentir la mort arriver, il s’accroupit à côté d’elle et lui parla.

“Combien de fois vas-tu encore essayer ? Tu pourrais rester là, immobile, reconnaître ta défaite. Il te suffirait de reconnaître que je te suis en tout point supérieur.”

Puis il fit une chose étrange. Il lui expliqua tout ce qui, pour eux, rendait les Antekamis supérieurs aux autres Zoraïs. Son monologue avançait et Laofa sentait sa conscience diminuer de plus en plus… De plus en plus proche de la mort… De la libération.

A ce moment, un soin la toucha. Elle serra les poings et gémit. Fakuang se releva et recula d’un pas, attendant de voir ce qu’elle allait faire.

Luttant contre la douleur, elle se mit à genou, puis se releva. On lui avait rendu encore moins de vie que les fois précédentes. Elle regarda Fakuang, le regard fou. Il lui retourna son regard, froid mais avec une petite étincelle de curiosité dans le creux du masque. Elle hoqueta de douleur, ignorant le goût de sang dans sa bouche. Elle baissa la tête…

… et fonça droit sur l’Antekami, comme un bodoc en pleine charge. Il fit un pas de côté pour éviter le coup de tête, l’arrêtant d’un uppercut en plein ventre.

Le combat tourna aussi court que les précédents. Mais, de nouveau, tandis qu’elle agonisait lentement sur le sol, il vint à côté d’elle lui parler d’un ton tranquille du rôle des Kamis dans la dégénérescence d’Atys en général et de la société Zoraï en particulier. Son discours était un tel mélange d’absurdité, de contre-vérités et de lieux communs qu’il en devenait presque crédible. Et Laofa, forcé d’écouter, n’avait même pas la force d’émettre une protestation. Cette fois-ci, quand elle se releva, elle inspira un grand coup et décida de changer d’angle d’attaque. Elle demanda :

“Si les Kamis sont aussi pervertis que vous le dites, alors pourquoi ne pas afficher vos discours en place publique, plutôt que de faire des attaques ridicules de temps à autre sur Min Cho ?”

Le coup de poing de Fakuang la prit complètement par surprise. Jusqu’à présent, il avait toujours attendu qu’elle commence à attaquer avant de répondre et de la réduire à l’impuissance. Et cette fois-çi, lorsqu’elle fut dans la boue mêlée de sa sève, forcée d’écouter, il lui donna un cours sur l’importance de l’observation et du silence. Cela ne calmait pas la rage de Laofa. Malgré tout ce temps passé à terre, sa sève bouillonnait toujours autant dans ses veines.

Ils continuèrent ainsi un temps qui sembla durer éternellement à Laofa. Obligée de subir les discours de propagande de l’Antékami lors de ses agonies, sa rage augmentait, surpassant sa souffrance, pour la faire repartir au combat dès qu’on la relevait. Elle surpris le regard étonné de certains Antékamis dans la foule qui les observaient ; et au fur et à mesure de la nuit, quand elle se relevait, elle surprenait sur le masque de Fakuang lui-même un certain effarement à voir la rage de Laofa toujours aussi pure, sa volonté compensant l’état de son corps.

Puis Laofa finit par vraiment craquer. La torture à laquelle elle était soumise depuis de longues heures déjà finissait enfin par avoir raison de ses nerfs. Elle tenta encore une fois de se relever, retomba immédiatement, incapable de lutter contre l’inconscience qui finissait par s’imposer à elle. Elle avait vaguement conscience que Fakuang l’avait saisi par l’épaule, essayant de l’aider à se relever. Elle essaya de le repousser, faiblement. Elle entendit des rires dans l’assemblée, puis sombra dans le néant.

Mais pas dans la mort. Lorsqu’elle rouvrir les yeux, perclus de douleur, elle ne vit pas le visage étrange d’un Kami, mais l’intérieur d’une tente. Elle se figea, guettant les bruits autour. Un camp en pleine activité… Mais elle était seule, son armure posée au pied du lit de fortune. A son chevet, il y avait aussi une petite fiole d’un liquide noir au reflet pourpre qu’elle reconnu avec un frisson. Une étiquette lui était attachée :

“N’hésite pas sur les remontants, que nous puissions reprendre notre conversation aussi vite que possible.”

Elle serra les poings avec force. Jusqu’au bout, il se moquerait d’elle. Mais il n’était pas le seul à avoir de la ressource. Elle retint un cri de douleur en se relevant. Tout son corps n’était que plaie. Son masque même lui semblait mort. Elle avait du mal à ouvrir la bouche. Cependant, elle était surprise de voir qu’on avait pansé ses blessures et appliqué des baumes étranges. Même sur son masque. Se souvenant des témoignages de contamination par des bandages et remèdes pollués par la goo, elle frissonna. Cependant, elle ne se sentait plus aussi possédée. Elle avait juste envie de fuir.

Elle attrapa l’avant-bras de son armure et soupira de soulagement en constatant que les pactes Karavan qu’elle avait collé là avaient tenu le coup. Deux pactes. Deux fuites possibles. Elle enfila en silence son armure, hésita et saisit la fiole de drogue. Puis elle déchira le pacte pour le jardin fugace.

Laofa, Fakuang, Goo, Bosquet de l'Ombre, Ombre

¹⁾ Ceci n'est pas connu du grand public et il serait surprenant que votre personnage en ait entendu parler.

Dans le chant des grenouilles

Où les grenouilles assiste à un triste spectacle.

Assise au milieu des grenouilles, Laofa méditait. Ou plutôt, pour être exact, elle tentait de méditer. Elle n’avait jamais été douée pour l’exercice. À présent, quand elle fermait les yeux, les souvenirs des jours précédents lui revenaient. Elle sursautait, puis recommençait à tenter d’atteindre une certaine paix intérieure, se concentrant alors de nouveau sur sa respiration…

Un bruit ! Laofa se leva, dégaina ses armes. Les grenouilles interrompirent un instant leur concert, puis se remirent à croasser gaiement. La Zoraï soupira, se rassit, laissant ses armes à portée de main, et tenta de nouveau de faire le vide dans son esprit.

Cette fois, ce n’était pas son imagination. Alors qu’elle commençait enfin à entrer dans une transe profonde, le bruit de quelqu’un sortant de l’eau la fit bondir. Vrana s’arrêta en la voyant prête à lui foncer dessus. Laofa reconnu sa sokko et baissa ses armes.

“Kami’ata, la salua Vrana comme si de rien n’était. Moi qui venait méditer dans un lieu…
-Ata’kami, répondit Laofa. Je vais te laisser tranquille, alors.”

Elle avait espéré que Vrana vienne, oui. Ce n’était pas par hasard qu’elle avait choisi l’un des lieux que l’Éveillée lui avait montré. Certes, le coin était beau, bien camouflé, bien gardé, et il y avait tout ce qu’il fallait à proximité pour survivre. Un persistant problème d’humidité, mais c’était secondaire. Mais pas aussi vite. Son masque était encore douloureux, avec des morceaux abîmés. C’était superficiel, mais un peu trop visible à son goût, et la dernière chose qu’elle souhaitait, c’était expliquer à Vrana d’où lui venait les coups. La réputation de Zoraïe alcoolique qui la suivait était bien suffisante, pas la peine de se voir attribuer l’étiquette bagarreuse en plus. Donc Laofa était mitigée sur la venue de son amie, craignant sa réaction. Et puis, à qui Vrana allait-elle dire qu’elle était là ? Il vaudrait mieux songer à changer de zone, après son départ.

“Népai, reprit Vrana. Mais puisque je suis là, peut-tu ôter ce casque qui cache ton masque ?
-Pourquoi est-ce que je l’enlèverais ? C’est une bonne idée, le masque. C’est toi qui me l’a donné, en plus.»

Une fois, Vrana avait raconté à Laofa comment elle s’était caché derrière un casque durant de longs jours pour dissimuler le trouble de son âme.

“Parce qu'une Zoraï n’accueille pas une autre Zoraï en cachant son masque de parenté”, rétorqua Vrana.

Laofa lui répondit par un grommellement. Elle cherchait une bonne excuse, quand Vrana s’approcha et défit doucement les lanières qui retenaient le casque de Laofa. Celle-ci recula brutalement :
“NON ! Il paraît que notre masque, c’est notre âme. Je n'ai pas envie de montrer mon âme.”

Vrana porta la main à son masque, puis se détourna, cachant une expression indéchiffrable.
“Dans ce cas… au revoir.”

Laofa regarda Vrana partir, serrant les poings pour retenir ses larmes, mais résistant à l’envie de la rappeler. Elle ne pouvait pas… Elle aimait Vrana, comme si elle était de sa famille, mais elle ne pouvait pas la laisser voir ce qui était arrivé à son masque. Pas maintenant. Pas encore.

Elle vérifia que Vrana se sortait sans trop de mal des Gardiens de l’Antre de la Fureur, puis une fois sa Sokko partie, elle remballa son campement de fortune et repartit dans les collines pour trouver un endroit plus calme.

Laofa, Vrana, Grenouille

Sur le chemin de la sagesse ?

Où une certaine zoraïe croit trouver le chemin de la sagesse et trouve surtout, enfin, l'amour.

Presque une semaine qu’elle n’avait pas croisé un homin, en dehors des quelques tribus qui patrouillaient dans la région et ne l’avaient pas dérangée . Chasser pour avoir de quoi manger, méditer, dormir… Jamais encore Laofa n’avait pratiqué une retraite loin du monde avec autant de sérieux. La paix avait fini doucement par venir. Une fois son esprit apaisé, elle l’avait laisser repartir explorer les événements récents, en douceur, en prenant son temps. Il était temps d’analyser tout ça et d’en tirer des leçons.

Étrangement, ce n’était pas d’avoir revu Fakuang qui la traumatisait le plus. Elle s’était réveillée en hurlant la nuit, les premiers temps, persuadée qu’elle était encore là-bas, dans ce champ de boue, que le combat devait encore reprendre…

Mais au final, ce moment désagréable lui avait appris une chose surprenante sur elle-même. Une information qu’elle espérait ne jamais avoir à confirmer malgré tout. Elle avait visiblement la bonne tournure d’esprit pour résister à la torture. Elle frissonna en y repensant. Elle espérait vivement ne pas retenter l’expérience.

Mais ce qui ne s’apaisait pas dans son cœur concernait un autre homin. Elle avait beau essayer de se raisonner, à chaque fois qu’elle évoquait Jaggernot, elle pleurait à chaudes larmes, souffrant comme si on lui avait arraché son cœur. Elle lui avait dit adieu, à quoi bon repenser à lui ?

Le dixième jour, elle se réveilla et se rendit compte que dans la nuit, son esprit avait fini d’assembler les pièces. Son erreur était monumentale. Pourtant, elle se sentait apaisée de l’avoir trouver.

En fait, oui, elle était tombé amoureuse de lui. Il lui avait fallu tout ce temps pour l’accepter, et à présent il était trop tard. Et en relisant ses lettres, elle comprenait aussi qu’elle avait un peu trop projeté ses attentes sur Jaggernot. Il lui avait pourtant écrit, noir sur blanc, qu’il n’était pas amoureux ! Et elle… elle avait interprété ses phrases, ses gestes. Oui, il l’aimait bien mais comme Laofa pouvait aimer Kaewa. Rien de plus.

Elle prit sa plume et lui écrivit un izam.

Cher Jaggernot,

Je te dois des excuses pour mon comportement inacceptable de l'autre jour. J'ai encore une fois raisonné complètement de travers. Tu as raison quand tu dis que je me contente d'étiqueter le monde, en fait. Je voulais tellement te mettre dans une case que je n'ai pas écouté ce que tu me disais et que j'ai tout déformé. Il aura fallu bien des quiproquo pour que j'ouvre les yeux sur mon propre cœur et que je vois à quel point je m'aveuglait.

Je suis désolée de t'avoir imposé tout ça. Tout à la fois, je craignais et désirais que tu m'aime, sans voir que le problème n'était pas de ton côté mais du mien. Tu m'as pourtant écrit, noir sur blanc, que ces sentiments ne te concernaient pas… Mais je ne voulais pas le voir. Je ne voulais pas voir non plus ce que j'avais sur le cœur. Je m'étais tellement persuadée que je ne devais pas succomber de nouveau au charme d'un homin que j'ai projeter sur toi ce que je ne pouvais pas accepter de mon côté. Je suis tombé amoureuse de toi, yui… alors que tu ne cherchais que de l'amitié et un peu de compagnie dans ta recherche de… De je ne sais même pas quoi. J'ai honte d'avoir si mal interprété tes réactions, d'avoir cru que…

Je crois que le choc a été trop fort quand je t'ai vu avec Hilarius. Cela me renvoyait à mes propres incapacités, à tout ce que je ne pourrais jamais offrir à un homin comme toi. Je me suis sentie trahie. Il m'a fallu du temps pour comprendre que la trahison ne venait pas de toi, mais de moi… De mon aveuglement. Je me suis trompée moi-même… Et c'est sur toi que je me suis vengée, alors que tu n'y étais pour rien. Tu m'as offert ton amitié et je n'ai fait que me méprendre, encore et encore.

Je ne sais pas si tu pourras me pardonner mes méprises. Je sais que j'aurais du mal à croiser ton regard, et qu'il me faudra du temps pour te voir comme un frère, pour apaiser mon cœur lorsque je te rencontrerais. Mais j'ai au moins réussi à calmer ma jalousie hors de propos. Le reste n'est qu'une affaire de temps et de volonté. Je suis arrivé facilement à oublier mon adoration pour Cyvos et à ne le voir que comme un ami, je devrais pouvoir recommencer le même chemin, si tu le souhaite. Cependant, si tu ne veux plus croiser le chemin d'une écervelée comme moi, je le comprendrais.

Il m'a fallu du temps pour comprendre… Il m'en faudra encore plus pour l'accepter. Je te demande pardon pour tout ça. Je ne suis vraiment pas la sage Zoraï qu'il te faudrait dans ta quête spirituelle ; mes sœurs n'auraient jamais du me laisser quitter leur protection ! Mais j'apprends doucement de mes erreurs, regrettant au passage les ravages qu'elles font.

J'espère que nous nous reverrons un jour.

Laofa

L'izam s'envola et Laofa reprit sa méditation, espérant apaiser les battements de son cœur.

Bien plus tard, un izam arrivant à tire d'aile la réveilla. Elle reconnut l'écriture de son légionnaire sur l'enveloppe, et la déchira, fébrile, espérant malgré elle qu'il lui dirait…

Mais, au fur et à mesure de sa lecture, son masque affichait une expression de plus en plus paniquée.

Chère Laofa,

C'est avec surprise que je reçois cet izam alors que je te croyais parti loin… De cœur et physiquement. Du haut de ma colline et en pleine méditation en vu d'oublier et calmer les feux qui m'attisent intérieurement, je ne peux que prendre ma plume pour te répondre une dernière fois alors que je m'étais promis de ne pas le faire… Alors voilà.

Avant de te connaître Laofa, les homines n'étaient que des casse-croûtes post-batailles pour moi. Ou alors des Kaewa: des homines qui se servent des homins pour régler leurs problèmes ou retrouver un père ou une sécurité qu'elles ont perdus ou qu'elles n'ont jamais eu dans leur vie.

Tu as chamboulé ma vision du monde Laofa. Pas que mon point de vue sur les homines. Sur tellement d'autres choses. Et ce que j'essaie de refouler aujourd'hui dans la méditation et le jeun, c'est bien de l'amour pour toi.

J'ai mis du temps à l'admettre mais c'est réellement bien de l'amour. Cette chose que j'ai saboté, refoulé et fuis… C'est de l'amour. Sentiment que je pensais ne plus jamais ressentir. Tu m'as redonné vie Laofa.

Mais bien que je puisse mettre aujourd'hui un nom sur tout ça et l'admettre, je ne peux que me rendre à l'évidence que, même dans le meilleur des cas, notre relation était vouée à l’échec. Je l'ai compris l'autre soir aux bains quand j'ai vu Cyvos. L'homin idéal pour une homine comme toi.

Après mon flirt avec Hilarius et ton départ précipité, Cyvos m'a pris à partie pour m'ordonner d’être homin et d'assumer mes actes envers toi. Je lui ai répondu qu'il serait bien meilleur que moi dans ce rôle, qu'il était ton premier choix et sera le dernier avant de continuer mon chemin lâchement. Et sur le moment je le pensais vraiment… Je crois même le penser encore.

Je reste persuadé que je préfère te perdre que de te faire souffrir par mes maladresses, ma brutalité, mon inculture ou ma grossièreté. Il y aura toujours des Cyvos un peu partout dont la vision me rappelleront mon imposture à tes cotés.

Il ne me restait qu'une seule solution: L'oubli.

Je me suis rappelé d'un “Rite de l'oubli” dont on m'avait parlé lors d'une veillée parmi la tribu de la Compagnie de l'Arbre Éternel au Nexus. Celui-ci consistait à monter en haut de la colline de Fin de la Destinée, se mettre sous “l'arbre aux souvenirs” y rester 30 jours et 30 nuits en mâchant des feuilles de slaveni comme unique nourriture. A la fin des 30 jours et 30 nuits, l'homin que vous étiez aurait complètement disparu pour laisser place à un autre. Sans souvenirs ni démons du passé.

Me voilà en haut de la colline. Sous l'arbre aux souvenirs.

J'ai trop souffert Laofa. Tu es la blessure de trop. J'ai laissé quelques notes à un zoraï de la Compagnie de l'Arbre Eternel qu'il sera chargé de me remettre à ma descente de la colline afin de ne pas oublier ma place aux légions et d'autres choses futiles. Et tu n'en fais pas parti.

J'ai été heureux de croiser ton chemin Laofa. Je te souhaite le meilleur et de rencontrer enfin un homin digne de toi. Mais d'ici treize jours tu ne seras plus qu'une inconnue pour moi. Je pourrais te croiser dans une rue sans même te saluer ou te reconnaître. C'est mieux ainsi. S'il te plaît, si tu me croises, n'essaies pas d'entrer en contact avec moi. C'est mon ultime requête Laofa.

“Je crois en toi” Ce seront mes derniers mots. Enfin ceux du Jaggernot que tu connaissais. Sers toi en comme leitmotiv pour avancer pendant chaque coups durs que la vie t’infligera. Je t'en prie.

Je t'aime. Adieu

Jaggernot.

Laofa se releva, terrifiée à l'idée de le perdre alors qu'enfin, ils avaient réussi se rejoindre, à se mettre d'accord.

“Le nexus, le nexus… C'est une région terriblement dangereuse, je ne sais même pas où est le lieu dont il parle ! Ha, mais non, il ne fuira pas comme ça, je ne veux pas !!! Je préfère mourir en essayant de le rejoindre et de l'arrêter que de le perdre sans rien faire !”

Elle renversa sa bourse de pactes de téléportation, cherchant fébrilement celui qui la mènerait là-bas, puis brisa la perle.

Laofa, Jaggernot, Amour

La bouteille

Où on apprend enfin ce qu'il y a réellement dans la bouteille que Laofa tète à longueur de journée.

¹⁾

Elle avait réussi à arriver à temps, à échapper aux torbaks qui rôdaient autour de la colline de la Fin de la Destinée et à sauver son légionnaire. Juste à temps, juste avant qu’il ne l’oublie.

Depuis, la vie avait repris un cours plus calme. Elle trouvait à nouveau le temps de mener les enquêtes sur les guildes pour les Indécis, elle s’amusait comme une folle avec les chercheurs d’Atys dans la construction de l’Académie des Sciences Atysiennes (rebaptisé ASA), elle recommençait à prendre le temps de rassembler des notes pour son petit Guide de Découverte des Nouvelles Terres (nom qu’il garda à peu près un mois, un record). Elle essayait d’assister à toutes les Assemblées de chaque Nation. Sauf chez les Matis, où les curieux n’étaient pas bienvenue, et elle doutait d’arriver à décrocher un titre de noble juste pour pouvoir aller voir comment se déroulait les réunions de la Chambre du Conseil.

Elle avait réussi à dire à Jaggernot le secret qui la rongeait et avait été surprise qu’il ne la mette pas à la porte aussitôt. Il lui avait même proposé son aide. Il avait accès à d’autres sources de connaissances qu’elle, et elle avait acceptée, soulagée de ne plus être seule dans son combat.

Cependant elle n’était pas rentrée dans tous les détails. Seule son amie Kaewa avait eu toute l’histoire et certains jours, Laofa le regrettait. En particulier quand cette dernière voyait son médicament comme une drogue et lui piquait ses bouteilles. Lorsque cela se produisait, Laofa devait faire appel à toute sa volonté pour ne pas céder à la colère qui la prenait… Mais Kaewa était son amie, et elle ne pourrait plus jamais afficher un masque serein si elle se mettait à blesser une amie.

Ce médicament, c’était grâce à Vrana qu’elle l’avait trouvé. Un soir, sa professeur lui avait fait goûter un nouveau thé à base de champignons matis.

À la fin de la première tasse, les deux homines étaient hilares, détendues, abordant les problèmes les plus graves avec un large sourire et une tranquilité des plus agréables.

Le Thé aux Trois Champignons n’avait qu’un effet secondaire gênant aux yeux de Laofa : on ne pouvait pas boire d’alcool derrière. Boire un pichet de bière après un thé donnait une gueule de bois des plus costaudes, sans même passer par la case délicieuse de l’ivresse.

C’était un problème de taille pour qui devait régulièrement parler politique et science au bar de Ba’Naer.

Autre souci, le thé avait un effet bien moindre une fois froid. Laofa cherchait à reproduire l’euphorie qu’il provoquait sans qu’il y ait besoin d’attendre que l’eau se mette à bouillir.

Comme les matières premières se trouvaient toutes au Jardin Fugace, elle s’installa là-bas pour faire ses expériences, se rendant parfois atrocement malade en essayant les décoctions. Mais peu à peu, elle comprenait les liens qui unissaient les plantes et la manière dont leurs effets se combinaient.

Elle parvint enfin à un résultat efficace. À l’odeur, la boisson faisait penser à une liqueur de plantes et de champignons, ce qu’elle était. Comme une sorte de digestif. Mais l’effet que Laofa recherchait était là. Quelques gorgées pour se sentir soudain sereine et détendue, pour faire tomber la rage et calmer les démangeaisons de son bras. Une paix artificielle mais qui lui permettait de rester elle-même.

Elle baptisa sa création An Li'uhm, «parfum de paix» en taki zorai.

Craignant l’accoutumance, elle essayait toujours de tenir jusqu’au dernier moment avant de faire appel à sa création… Et lorsque Kaewa lui piquait alors sa bouteille en l’accusant d’être droguée, cela devenait vraiment terriblement dur de ne pas sortir les armes pour récupérer la bouteille en question ! L’alcool classique était une alternative qui brouillait la colère, mais sans la faire disparaître complètement.

Laofa n’aimait qu’on la traite d’alcoolique. Ça n’avait rien à voir. Mais elle ne pouvait pas dire aux gens pour quelle raison, parfois, elle avait un besoin urgent de boire. Tant que les homins continuaient d’accepter de la voir, de lui parler, de la laisser participer aux projets de l’Écorce ! Elle ne voulait pas se retrouver comme Lenja, errant dans la Jungle, seule, survivant uniquement grâce à la charité contrainte des homins envoyés par les Sages…

Elle savait comment les zoraïs réagissaient quand on prononçait le mot tabou. Elle avait même fait une petite note de mise en garde dans le Hall des Indécis sur les précautions oratoires à prendre. Elle ne prendrait pas le risque d’être mis au ban de la société.

Elle n’était pas complètement certaine de leur réaction s’ils savaient. Mais elle voyait déjà, parfois, dans le regard de Kaewa cette lueur de méfiance qu’elle craignait tant de retrouver partout si son secret était éventée. Elle n’avait aucun statut lui garantissant compassion et immunité, elle n’était qu’une homine parmi des milliers d’autres, et si sa meilleure amie, déjà, faisait preuve de suspicion à son égard, qu’attendre des gens qui ne la connaissait pas ?

Elle avait l’An Li’uhm, elle avait une justification officielle pour faire ses recherches sur les possibilités de guérison, elle avait son homin qui la soutenait et elle avait la volonté de gagner ce combat. Tout se passerait bien.

Laofa, Goo, Alcool, Ombre

¹⁾ En réalité, très peu de gens surent ce que Laofa avait dans ses bouteilles… Une trykette et un matis, pour être précis, puis bien plus tard une fyrette. Et il n'est pas sûr qu'ils aient tout compris.

Entretien avec un Maraudeur

Où la genèse du Grand Reportage sur les Maraudeurs prit sa source.

Laofa avait peur des maraudeurs. Laofa n'aimait pas les maraudeurs. Elle savait que c'étaient des psychopathes assoiffés de sang et de souffrance. Elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour les éviter.

Bon, d'accord, elle se disait que potentiellement, il devait y avoir des gens presque bien chez les maraudeurs. C'était possible. Au niveau de la théorie, d'ailleurs, elle disait qu'ils étaient des homins, quand même, donc hein, fallait pas déconner… Oui, si elle tombait sur un maraudeur agonisant, elle le soignerait, acceptant de se recevoir un coup de couteau à peine relevé. Mais ça, ça faisait plus partie d'une sorte de code de l'honneur.

Elle savait aussi que dans la guilde, il y avait des gens qui avaient des copains maraudeurs. Bah, hein, il y avait aussi des Indécis qui la voyaient comme une amie, alors elle était mal placée pour juger les fréquentations des gens, n'est-ce pas ?

Tout allait plutôt bien jusqu'à ce que Bredi retourne soigner sa vieille mère sur Silan. Elle se retrouva alors en charge des enquêtes sur les guildes.

Pas de problème pour interroger kamistes, karavaniers et neutres ; citoyens et apatrides.

Jusqu'à ce qu'on lui rappela les guildes Maraudeuses.
“Heu, Verica peut s'en occuper, non ?” se mit à gémir Laofa.

Son amie trouva peut-être que Laofa essayait un peu facilement de lui refiler le bébé. Si bien que lorsque Verica croisa de nouveau Alric, entre deux bonnes blagues, elle lui déclara :
“Ha, en fait… Laofa va venir t'interroger sur ta guilde !”

Voilà comment Laofa se retrouva, tremblante, à attendre à Yrkanis. Elle avait essayé de rester discrète mais avait fini par recevoir un Izam laconique :

“Demain soir, 22h, Tp d'Yrkanis. Quelqu'un va venir te chercher et t'emmener loin des regards indiscrets.
Alriccio Di Rosa”

Elle regardait les gens arriver par le téléporteur puis vaquer à leurs occupations. À chaque fois, elle les dévisageait avec angoisse : et si c'était lui le contact ? Ou elle ? Puis comme elle était très en avance et que le temps passait, elle finit par s'asseoir.

Une matis vint et comme elle, semblait attendre. Laofa la dévisagea discrètement. C'était elle, pas elle ? C'était une très belle homine. Bien du genre d'Alric. Mais Laofa n'imaginait pas aller l'aborder et demander “C'est toi le contact avec les Maraudeurs ?”

Elle n'a pas d'écusson de guilde, impossible de savoir si c'était une des Hérétiques. Elle ne portait que les galons d'un titre : “Empaleuse”.

Laofa n'aimait pas le hiératisme des Matis, parmi tous les homins ceux dont le ma… le visage était le moins lisible. Elle finit par se décider. Elle se dirigea vers l'homine et avec un petit sourire inquiet, la salua :
“Empaleuse, c'est un titre inquiétant.
-C'est pour me protéger. N'ai pas peur. Je suis douce comme un yubo…. Tant qu'on ne m'ennuie pas.”

Laofa se fit la réflexion que sur les yubos dans son genre, ce genre de déclaration avait toujours un effet certain. Avant qu'elle n'ait pu reculer, la Matis reprit :
“Bon, c'est pas tout ça, mais on m'a confié une mission… N'ai pas peur, je ne te veux aucun mal ! Par contre, je ne sais pas ce que lui te veut.”

Laofa éprouva soudain une folle envie de déchirer un téléporteur pour n'importe où ailleurs. Mais elle se retint.
“Il faut que je le rencontre… Pour un tas de choses…
-Justement… L'endroit où je t'emmène est secret.
-Les Indécis ne choisissent pas, mais savent tenir leur langue et fermer les yeux. Je ne dirais rien.”
La Matisse sortit un bandeau de sa poche. Laofa hocha le masque et se banda les yeux. Sa guide prenait soin de la guider avec douceur, évitant les obstacles du chemin ; pourtant, Laofa sentait son angoisse augmenter. Elle ressentit enfin la sensation familière des mini-téléporteurs des appartements. Puis la Matisse lui enleva le bandeau.

Laofa se sentit vraiment glacée en découvrant qu'elle était dans l'appartement du Maraudeur. Il était là, nonchalant et torse nu, la regardant avec méfiance : derrière lui, une Fyrette dans une tenue très dénudée, dans une position soumise. Entre Laofa et le tel-ascenseur, il y avait la Matisse qui l'avait amené. Elle se sentait un peu prise au piège.

Laofa salua Alric, en essayant d'être aussi neutre que possible. Elle prit son courage à deux mains. C'était son premier “vrai” contact avec un Maraudeur, en fait. La première rencontre officielle, avec un but. Il s'agissait de ne pas louper son coup. Mais tandis que la conversation avançait, Laofa n'arrivait pas à contrôler sa peur et sa méfiance ; Alric en profitait pour en rajouter. Il fallait passer aux questions officielles, s'y tenir et se sauver de là le plus vite possible.

“Je… je sais que Verica t'as parlé du travail que font les Indécis pour en apprendre plus sur les guildes… commenca-t-elle. Est-ce que tu accepterais de me parler des Hérétiques ? Et de me laisser leur envoyer mon testament en même temps ?”
Alric ne répondit pas, se contentant de regarder la Zoraï d'un air froid. Laofa précisa en balbutiant :
“L'interview est le seul document qui leur soit vraiment utile…
-Ça ne servirait à rien.
-Pourquoi ?
-La Guilde doit disparaître dans quelques temps, son objectif a été rempli. Une autre verra le jour.
-Votre guilde a pourtant un certain… prestige. Dans son genre.
-Exact. Néanmoins… Le genre de prestige qu'on porte rebute certaines personnes à nous rejoindre.
-Toujours est-il que nous n'avons pas assez d'informations sur les maraudeurs pour les conseiller, ou non, aux réfugiés qui nous rejoignent… Et… je préfère quand même discuter avec toi qu'avec d'autres plus… brutaux.”

Alric émit un petit ricanement et lança un regard la Matis qui avait emmené Laofa.
“Tu entends belle Roryana ? Je ne suis pas si brutal… Bien, je demanderai à mes confrères si cela les intéressera… Il te faudra attendre la création de notre prochaine Guilde pour recevoir une réponse.”
Laofa se dit qu'elle n'est pas rendue. C'était plus simple avec les guildes des Nations. Elle essaya quand même d'en apprendre davantage :
“Bien… J'attendrais alors. Mais qu'est-ce qui ternit l'image de votre guilde, en réalité ? Vous êtes bien associés aux Maraudeurs, non ? Je ne suis pas sûre de comprendre…
-Rory pourra sûrement y répondre vu qu'elle ne veut pas venir à cause de ça.”

Laofa se retourne vers Roryana, qui lui déclara :
“Bon… Ils assassinent sans distinction et sans raison. Leurs méthodes ne sont pas ce qu'il y a de plus honorables. Enfin, leur suprématie au combat fait des jaloux puisqu'ils ne se privent pas de rabaisser les Faibles.
-Vous voulez faire une guilde de Maraudeurs avec un sens de l'honneur ? leur demanda Laofa avec surprise. Quand aux jaloux, il y en aura toujours…
-Tu verras bien comment sera notre Clan, lui répondit Alric.
-Yui…
-Assez répondu, j'ai des envies qui commencent à venir… Melada !”
La fyrette à l'arrière-plan releva les yeux, regardant son maître avec un sourire charmant.
“Raccompagne-la et veille à ses futurs agissements dorénavant. Ta vie en dépendra ou je te renverrai chez les Esclavagistes.”

Laofa vit Melada trembler de peur. Un frisson lui parcourut l'échine en comprenant le statut de l'homine. Elle se laissa raccompagner sans faire d'histoire.
Une fois au pied de l'immeuble, Laofa osa demander à l'homine :
“Melada… Qu'est-ce que ça veut dire, veiller à mes agissements ? Je ne veux pas causer d'ennuis… À personne.”

L'esclave lui jeta un drôle de regard.
“Ser Alric prend soin de garder un oeil sur les Homins intéressants…
-Ha ha ! l'interrompit Laofa nerveusement. Ca va alors, ça ne me concerne pas…”

Melada continua :
“Ceux qui sont susceptibles de lui causer du tort ou du bonheur. Et vous appartenez à la 1ere catégorie.”
Laofa resta estomaquée. Elle chercha une échappatoire :
“Hum… et ni l'un ni l'autre c'est possible ?”
Melada éluda la réponse avec un sourire charmeur :
“Donc, je serais là pour veiller à ce que vous restiez raisonnable. Sur ce, je dois aller veiller à son plaisir.
-Et bien… Bon amusement alors…
-Pardonnez-moi et passez une bonne journée.”

Melada s'éloigna. Laofa lui souffla alors :
“Bonne chance…”

Elle repartit, tremblante. Elle mit un petit moment à se rendre compte qu'ils ne lui avaient pas bandé les yeux pour le retour… Bah, pour ce que ça changeait… Elle n'avait pas l'intention de partager cette information. Tremblante, elle déchira un Pacte pour un endroit où elle était sûre d'être tranquille. Elle savait qu'elle avait peu de temps pour prendre quelques précautions avant que sa surveillance ne devienne trop efficace…

Maraudeur, Laofa, Alric, Esclave

Les secrets de Thésos

Où la dissimulation devient un art de vivre et la fréquentation des bars un alibi.

Après être sortie de son entretien avec Alric, Laofa se dit qu'elle était dans de sales draps. Ce qui l'inquiétait vraiment, c'était que le savoir qu'elle possédait disparaisse.

Le premier TP qu'elle sortit fut celui de Thésos. Bah, pourquoi pas.

En arrivant sur place, face à la beauté du lieu, une idée lui vint. Il était très tard, il n'y avait personne dans le bar et Pecus Cegrips s'endormait un peu sur ses bouteilles. Elle lui commanda une bière d'Occyx puis se mit à papoter avec lui, l'air de rien. Comme beaucoup de Fyros, il faisait celui qui sait tout, qui a tout vu ; cependant Laofa remarquait qu'il ne disait rien de bien impolitiquement correct. Elle fut vite convaincue qu'il appartenait à cette association informelle de barman qui savaient garder le silence sur les sujets importants. Discrétion envers le client, tout ça. Comme tous les barmans qu'elle avait croisé… On pouvait leur confier des histoires de coeur, ils faisaient mine d'écouter mais ne répétaient rien de gênant.

Elle finit par prendre le risque.
“Pecus, accepterais-tu de me rendre un service contre rémunération ?
-Tout dépend quoi…
-Je suis en train de préparer une enquête sur des sujets un peu… sensibles. Il est possible qu'à un moment où un autre, on essaie de me réduire au silence. Si ça arrive, j'aimerais qu'Atys sache ce que j'ai découvert…
-Heu, ça a l'air dangereux ? J'ai un bon gourdin sous mon bar, mais je tiens à ce que mon établissement reste entier.
-Ne te fais pas de souci, je te demande juste de faire le messager si ça se corse. Je vais venir… disons, tous les Holeth. De temps à autre, je laisserai avec un pourboire un cube d'ambre ou un parchemin. Disons…”

Laofa regarde la configuration du bar.
-Voilà, si je m'installe à l'étage… Là, il y a un petit recoin où je peux laisser quelque chose discrètement. Tu sauras qu'il faut regarder au moment du ménage parce que je te laisserais un pourboire de dix-sept dappers précisément. Quand il y a plus en pourboire, tu prends sans te poser de questions ! Sinon, tu récupères ce que je t’ai laissé, tu y cales dans un coin discret, genre derrière un tonneau dans la cave, comme tu veux… T'aurais pas un tonnelet vide ? Ce serait parfait comme boîte postale.
-Ça peut se trouver… Il y en a toujours des vieux qui traînent, dont l'étanchéité n'est plus bonne.
-Parfait. Peut-être que tout se passera bien… Mais si un Holeth, tu ne me vois pas arriver, alors tu attends… trois jours, et tu iras livrer à Zorroargh, à Fairhaven, cinq tonneaux de bière d'Occyx. Sauf qu'un des tonneaux sera celui où sont stockés mes informations. Si je ne viens pas, c'est que j'ai un souci. Mettons trois jours histoire de ne pas paniquer pour rien.
-Ça m'a l'air compliqué. Et qu'est-ce que j'y gagne ?
-Déjà, je te règle de suite les cinq tonneaux, même si je ne les bois jamais. Sachant qu'en plus l'un est vide. Ensuite, je vais venir régulièrement ici, pas seulement les Holeths. Le but est que mon passage ne semble pas suspect. Et puis j'aime bien ton bar. Bref, ne t'inquiète pas, je vais payer mes consommations, ça va te rapporter ! Pour le reste, dit-moi ton prix… je ne suis pas riche mais ce travail est vraiment important.
-Et c'est quoi comme travail ?
-Ha, hélas, tu en sais déjà beaucoup… Mais soit sûr d'une chose : tout Atys le saura quand les recherches seront finies.”

Ils se mirent d'accord sur un prix, puis Laofa rajouta :
“Bien, et maintenant, oublions tout ça… je ne suis qu'une cliente qui aime ta bière, tu n'es qu'un barman qui fait son travail. Personne ne doit savoir notre arrangement. Même pas tes compagnes ou Zorroargh. C'est juste entre toi et moi, tant que je viens tous les Holeth.”

Laofa sourit.

Plus tard, elle mit en place un code pour écrire dans ses carnets, et en fit quelques copies, qu'elle laissa à deux homins. Deux personnes seulement qui pourraient décrypter les informations… Mais mieux valait éviter de prendre trop de risque. Moins il y avait de monde au courant, plus le système serait efficace.

Ombre, Thésos, Laofa

Clarté obscure

Où Laofa rencontre et perd un ami.

Un jour, alors qu'elle chassait avec Illicite, la trykette lui demanda :
-Je peux te confier un secret ?
-Mais oui, je sais me taire sur les choses importantes
-Il y a une guilde karavanière qui va s'installer à Zora.
-Vraiment ? Ça ne serait pas désagréable de voir un peu de variété dans la Jungle…

Elle avait presque oublié cette conversation lorsque quelques jours plus tard, elle croisa un zoraï qu'elle n'avait encore jamais vu dans les rues de la capitale. Grand, même pour un zoraï, le port altier, une mise impeccable, il semblait ignorer le regard des homines qui le dévorait des yeux. Pourtant, ce qui attira l'attention de Laofa fut le petit sigle qu'il portait et qu'elle ne connaissait pas encore.

“Woha !” fit-elle, comme à son habitude. Le zoraï lui répondit en souriant avec la même formule. Elle se rappela soudain les règles de bonnes conduites dans la société zoraïe :
“J'aurais du dire “Kami'ata”, mais je m'embrouille dans les formules, s'expliqua-t-elle en rougissant.
-Népai y né , on ne dit pas “Kami'ata” à un Kara.
-Un Kara Zorai ! Enchantée ! C'est assez rare.”

Le zoraï se mit à rire.
“Oui , je suis une voie un peu différente des mes confrères Zorais.
-Est-ce que ta guilde serait Kara ? Je suis en charge des interview dans ma guilde, et j'ai du mal à trouver des guildes Kara pour proposer un choix varié.
-Oui, ma guilde est Karavan et elle est également en “construction” si je puis dire ! Mais que veux-tu dire par interview ?”

Laofa lui expliqua alors ce qu'était les Indécis, et leur projet d'aller interroger les guildes de l'Écorce pour que les nouveaux arrivants puissent faire leur choix sans subir de pression.

C'est ainsi qu'elle fit la connaissance d'Astnaht, le chef des Igo Doun, charmeur et charmant.

Quelque jour plus tard, elle le recroisa et lui demanda des nouvelles de sa guilde.
“Nous l'ouvrirons officiellement ce soir.
-Un feu d'artifice en perspective ?
-Ho non, un simple affichage à la mairie… Il y en aura assez quand nous nous présenterons au cercle zorai, répondit-il en souriant.
-Ça ne va pas être facile face aux Shizu kamistes… Yui, je vois bien le genre de feu d'artifice que ça va faire !”

Il lui envoya un izam plus tard dans la journée :
“Ce soir, finalement, feu d'artifice devant l'étable de Zora à 21H.”

Laofa se demandait ce que l'étrange Zoraï allait faire. Il y avait souvent du monde le soir entre l'étable et le bar de Zora ; allait-il faire une annonce publique ? Il y aurait forcément de quoi raconter.

C'est ainsi qu'elle se retrouva à attendre impatiente que l'heure tourne, tout en se demandant si elle ne devait pas prévenir Vrana. Après tout, ça risquait de faire du grabuge et étant la seule Éveillée actuellement active, c'est elle qui se retrouverait à gérer les ennuis ensuite…

Pour passer le temps elle se mit à enfiler des graines sur un fil, fabriquant des bijoux tranquillement, se vidant ainsi l'esprit, lorsque la voix d'Astnaht la sortit soudain de sa rêverie. Voyant qu'elle levait les yeux, il mit le feu aux quelques fusées devant lui.

Dans le ciel de Zora, des fleurs de feu s'épanouirent, or et ambre dans la lumière du soir. Laofa resta bouche bée, puis se mit à sautiller et à applaudir en riant :
“Hi hi, un vrai feu d'artifice ! C'est la première fois que j'en voit un… Merci beaucoup !
-Il faudra donc que je te montre un grand feu d'artifice, lui répondit-il en riant.”
Laofa en profita ensuite pour commencer à poser ses questions. Au fur et à mesure qu'Astnaht lui expliquait ce qu'ils voulaient faire, le masque de la zorette affichait une expression de plus en plus stupéfaite.

Bien que pacifistes et cherchant le dialogue plus que le conflit, il affirmait ouvertement leurs objectifs : modifier la goo pour pouvoir l'utiliser pleinement, sortir les zorai de leur immobilisme, faire avancer la technologie des karavaniers pour la rendre plus efficace et moins polluante… Mais ce n'était que le début. Astnaht lui expliqua aussi qu'ils étaient les descendants des Horongi. Laofa sursauta à ce nom. Ils avaient parlé des frères Horongi à la dernière réunion de l'ASA en se demandant justement si des descendants arpentaient encore l'Écorce et si oui, s'ils avaient leurs pouvoirs.

De jours en jours, Laofa guettait avec de plus en plus d'impatience les moments où elle pouvait discuter avec Astnaht. Son esprit sans préjugé, sa franche honnêteté, et sa vision parfois naïve de la nature homine la fascinait tout autant que son savoir, sa courtoisie exemplaire et ses sourires. Elle savait que c'était un charmeur et avait de toute façon le cœur déjà pris mais savourait tout de même.

Elle n'était pas la seule à fondre, d'ailleurs… Ça l'aurait amusé que Vrana oublie suffisamment longtemps les sacrilèges qu'il prononçait à longueur de temps et cède à son charme. Sa Sokko lui lançait des regards noirs, sachant très bien à quoi elle pensait…

Il lui semblait impossible d'haïr Astnaht, mais tous n'était pas de son avis. Un jour elle se fit bousculer par un membre d'une shizu connue pour son fanatisme. Sans même prendre le temps de s'arrêter, l'homin lui lança :
“Tu devrais te tenir à l'écart de cette guilde !”

Une autre fois, alors qu'elle amenait ses bijoux à un marchand, elle croisa une zoraïe qui faisait elle aussi partie de cette shizu kamiste, mais avec qui elle avait toujours eu jusqu'à présent de bons rapports. Elles commencèrent à papoter de choses et d'autres pour arriver au sujet qui animait toute la jungle actuellement.

“Tu devrais arrêter de voir cet individu, lui expliqua son amie. Il est malsain.
-Je le trouve plutôt aimable, moi…
-Yui, c'est sûr, c'est comme ça qu'il attire ses victimes… mais on m'a raconté des choses…”

Laofa écouta sans rien dire les ragots qui courait sur le dos du karavanier. Elle n'avait pas prévu de lui accorder toute sa confiance, de toute façon. Elle n'accordait plus sa confiance à présent, à personne. Elle espérait pourtant que ce n'était que des ragots…

Elle ne comptait cependant pas se faire imposer ses relations par les kamistes.

Mais le coup fatal fut porté par Astnaht lui-même, lorsqu'il lui affirma soudain vouloir mettre un terme à leurs échanges. Laofa le regarda, surprise, inquiète de ce qu'elle avait pu dire. Elle finit par lui faire avouer ce qui motivait sa décision :
“Certains zorais m'ont justement dit que si je voulais votre bien , il faudrait peut être couper votre “accès” , si je puis dire , à nos recherches pour éviter de vous impliquer plus qu'on ne l'a déjà fait.
-Quel zorais ?
-Des zorais respectueux et sages. Suivez leur exemple Laofa.”

Laofa se sentait trahie, infantilisée, et surtout menacée. Elle devait déjà se méfier des espions des Maraudeurs et des homins qu'ils achetaient, voilà qu'à présent les kamistes la mettaient aussi sous surveillance et menaçaient ses amis ! Et qui, qui avait pu “mettre en garde” Astnaht ? Il refusait de donner les noms, et cela seul suffisait à lui faire douter de qui venait la prévention. Il aurait sans doute parlé si ça avait été le Clan kamiste. Alors, qui ? Ceux qu'elle considéraient vraiment comme ses amis ? Vrana, peut-être même ? Comment savoir ?

“Trahi, ils t'ont tous trahis…. murmurais une voix à son oreille. Tu ne peux même pas confier ton amitié à quelqu'un… Ils veulent te mettre dans une petite cage, te voir faire les tours qu'ils aiment… Vas-tu suivre leurs ordres, petite marionette ?”

Laofa secoua la tête, essayant de lutter contre la colère qui l'enflammait.

Les menaces n'eurent bien sûr pas l'effet escompté. Laofa invita Astnaht à l'ASA, où il découvrit tout étonné des homins qui ne poussaient pas des grands cris quand il parlait d'utiliser la goo pour le bien de l'hominité. Les deux zoraïs continuèrent leur conversations, apprenant simplement à se retrouver loin des kamistes pour échanger.

Perdus dans la jungle, ils se laissaient alors aller à développer les théories les plus folles. Pour la première fois, Laofa se laissa aller à expliquer les hypothèses qu'elle formulait sur la nature des Puissances, de la goo, des savoirs et pouvoirs cachés de l'Écorce… Elle savait que c'était des hérésies dangereuses mais Astnaht ne s'en offusquait pas, ajoutant ses propres hypothèses, lui confiant aussi d'autres secrets… Exposer leurs théorie en public aurait pu donner envie aux zoraïs de tester la tradition matisse des bûchers. La Karavan ne les auraient sans doute pas plus laisser dire, d'ailleurs. Mais qu'il était bon de pouvoir discuter de ses craintes et de ses découvertes avec quelqu'un !

Elle attendait chaque jour avec un peu plus d'impatience le moment de le rejoindre. Elle se sentait rassurée en sa présence, retenais encore quelques secrets plus par habitude que par réelle méfiance… C'était le compagnon idéal pour progresser dans les recherches. Comme elle, il envisageait d'aller chercher le savoir là où les homins l'avaient déjà trouvé, sans souci du danger. Savoir qu'elle n'était pas seule la réconfortait. Infiltrer le Cercle Noir, voir peut-être même le laboratoire de Pei-Ruz, paraissait soudain réalisable sans y laisser son âme.

Et puis, un jour, elle croisa Kizhanto, l'une des rares nouvelles recrues Igo Doun, qui fulminait devant l'étable. Il lui apprit alors que leur chef avait prévu de rejoindre les Maraudeurs…

Soudain terrifiée, Laofa parcourut la Jungle dans tous les sens, cherchant désespérément le zoraï à qui elle avait failli confier sa vie, à qui elle avait failli laisser l'accès à sa mémoire… Elle le trouva au soir, engagea la conversation tout en sachant que c'était une bataille trop dure à gagner pour elle, tentant de comprendre… Elle savait, à quelques allusions qu'il avait laissé échapper, que l'ambiance au sein de la Karavan ne lui convenait pas toujours ; c'était visiblement ce qui avait finit par l'user le plus.

Il finit par lui dire :
“Je n'arrive plus à croire en l'hominité …
-Et moi, j'essaie d'y croire, aussi fort que possible, mais ce n'est pas facile quand je vous voit baisser les bras.”

Astnaht sourit tristement.
“Continuez à y croire , il faut des personnes comme vous …
-Vous avez tenu bon face aux Zorais, et c'est la Karavan qui arrive à vous abattre ? C'est trop facile, répliqua-t-elle tristement.
-Vous ferez avancer le monde à vous seule.
-Né… Mais je serais seule, yui, ça je le sais.”

Ils finirent par se séparer et ce soir là, Laofa se sentait trop déprimée pour même aller se saouler. Elle rentra chez elle et pleura longuement, jusqu'à ce que l'épuisement la fasse sombrer dans le sommeil.

Au matin, elle trouva une lettre devant sa porte, l'ouvrit et découvrit l'ultime adieu d'Astnaht. Était-ce leur conversation qui l'avait fait changé d'avis ? Autre chose ?

Woha Laofa yaza !

J'espère que vous ne m'en voudrez pas pour tout ceci et pour les choix qui vont suivre pai après une longue réflexion j'ai décidé de quitter la Jungle et de me retirer de toutes ces guerres et tout ces problèmes avec l'hominité.

Je ne sais quand le masque d'Astnaht Sa-cho refera surface sur Atys et je ne sais comment et à quel point j'aurais changé ….

Pai sachez une chose et retenez la , vous deviendrez sûrement la gardienne de l'hominité . Une grande homine qui fera de grands choses !

Encore guzu de vous laisser comme cela et j'ai pour espoir de ne pas revoir une homine m'en voulant pour tout ça.

Mata nékéan Laofa.

Astnaht Sa-Cho

Ne sachant où il pouvait être allé, elle confia sa lettre au vent, espérant que, peut-être, il aurait sa réponse… Elle ne pouvait tout simplement pas se résoudre à ne même plus le voir. Et pourtant, elle le savait, cette solution était préférable à le voir rejoindre la guerre des Maraudeurs.

Woha Astnaht Aribini,

Nos conversations me manqueront durant votre retrait du monde mais je comprend le besoin de parfois se retirer loin de tout. C'est d'autant plus compréhensible à la suite des bouleversements que vous vivez. Prendre le temps de réfléchir, de se ressourcer, de se transformer aussi, sans subir les influences et les sollicitations des autres… Yui, je comprends très bien. J'espère cependant que le “nékéan” de votre lettre n'était qu'une figure de style. Vous me manquerez, et vous manquerez à la Jungle aussi. Mata waki (je garde espoir).

Laofa

Karavan, Laofa, Astnaht, Goo, ASA, Amour, Illicite

Lorsque l'Indécision prend fin

Quand les choix les plus durs s'imposent

Laofa commençait à se sentir vraiment paranoïaque. Le souci, c'est qu'elle ne pensait pas avoir tort.

D'abord, les Maraudeurs. Depuis son entretien avec Alric, elle savait qu'ils l'avaient à l'œil. Elle avait pris quelques précautions, mais était prête à affronter ce qui arriverait. Du moins le croyait-elle au début.

Il y avait eu ensuite les histoires avec Astnaht. Se savoir surveillé et jugée par les kamistes, qu'elle avait jusqu'à présent vu d'un œil amical, n'était pas agréable. Elle ne pensait pas cependant qu'ils se montreraient aussi désagréables que les Maraudeurs. Elle l'espérait très fort…

Puis les Trytonnistes. Les histoires sur Elias Tryton faisaient partie des légendes urbaines qui parcouraient Atys sans qu'on sache ce qui était vrai ou faux. Elle avait cherché à en apprendre plus sur eux et avait commencé à trouver des pistes. Elle était quasiment sûr d'en avoir identifié certains.

Mais elle avait fait une grosse bêtise en étant honnête avec eux. Alors qu'ils tentaient de la convertir à leurs idéaux, elle avait été franche et avait exprimé son scepticisme. Et les menaces et mises en garde avaient commencés à venir, là aussi.

“Tu devrais faire attention à toi” lui disaient certains, et la menace contenu dans ses paroles faisait frémir la zoraie.

Mais d'une certaine façon, le coup de grâce lui était venue de Kaewa. La trykette, grâce à ses multiples amants, avait accès à de nombreuses factions. Au fil de leurs conversation, Laofa avait soudain pris conscience que ses questions indiscrètes faisaient des vagues et que cela n'impliquait pas qu'elle.

Or, ce n'était que le début. Laofa avait une bonne idée de là où elle devait orienter ses recherches pour trouver les réponses les plus vitales pour elle et à un moment ou un autre, on la verrait sans doute comme traîtresse. Elle ne pouvait pas prendre le risque d'entraîner ses amis dans sa chute. Par la faute de ses bêtises, son chemin l'amenait dans les recoins sombres de l'Écorce… mais il ne fallait pas que ses amis en souffrent.

Alors elle avait rendu son blason de guilde. Elle avait organisé une fête sur la plage de Fairhaven en invitant tous ses amis et avait tenté de rendre le geste festif.

-Je ne suis plus Indécise, j'ai trouvé ma voie !
-Mais quel guilde as-tu décidé de rejoindre ? lui demandèrent ses amis ce soir-là.

Les propositions fusaient. Hoodo, Wa Kwai, les Larmes d'Atys, ou même la Fédération du Commerce ?

Laofa secoua la tête.
-Aucune. Une guilde qui s'appellerait “Hominité”, ce serait un peu prétentieux, né ? Je sert l'Hominité. Toute l'Hominité.

Les implications de ses dire ne plaisaient pas à tout le monde. Elle-même se sentait un peu terrifiée, et pourtant, elle savait que c'était vrai, aussi. Elle rêvait d'une hominité unie, en paix, combattant les menaces ensemble, sans dissension.

A compter de ce jour, elle ne porta plus qu'un seule titre : “Homine”. C'était le plus glorieux qu'elle pouvait aborder.

Nombreux étaient ceux qui pensaient qu'elle ne tarderait pas à rejoindre une guilde ou l'autre. Certaines lui firent des offres. Elle refusait, un peu triste à chaque fois. La chaleur de se retrouver dans une famille lui manquait, les conversations sans gravité et de se savoir entourée, soutenue.

Quitter les Indécis correspondait effectivement à ses convictions, car elle croyait fermement en son rêve et s'était impliqué de plus en plus en politique dans la plupart des Nations. Mais comment leur dire qu'elle mettait de la distance pour éviter aussi de les impliquer, eux, dans les combats qu'elle menait ? Pour éviter qu'on se serve de ceux qu'elle aimait pour faire pression sur elle ?

Peu à peu elle fit son deuil de ne plus avoir de guilde. Certains jours, c'était dur… puis elle se fit à ce silence.

Nul ne menaça jamais de s'en prendre à ses amis, comme si ne plus être en guilde l'avait rendu aussi seule qu'elle le paraissait. Des portes s'ouvrirent, qui étaient jusque là restées fermées. Dans les mois qui suivirent, plusieurs fois elle se félicita de son choix, tandis qu'elle découvrait toujours plus la société maraudeuse.

La guilde des Indécis resta cependant jusqu'à la fin la seule guilde de cœur de Laofa, même des années après avoir rendu son blason.

Laofa, Indécis, Maraudeur

Une erreur de trop

Où Laofa comprend comment on passe du mauvais côté de la barrière.

Laofa rentrait péniblement à Fairhaven lorsque la nouvelle lui parvint. Deux trykers discutaient sur la plage :

-Tu as entendu la dernière ? Zora se fait encore attaquer par les maraudeurs.
-Oy, c’est vieux ça.
-An, j’ai entendu quelqu’un en parler tout à l’heure chez Ba’naer. Il avait des écorces à livrer là-bas, il s’est rapatrié directement par téléporteur en voyant les combats. Eny c’est possible que la ville soit libre à présent. Ou entre leurs mains.

Laofa hésita. Elle avait une forte envie de faire comme si de rien n’était, d’aller s’écrouler au bar et de reprendre son souffle après une journée passée à courir après une vieille relique de dague. Du reste, elle ne se battait pas contre les Maraudeurs, ni contre aucun homins. Soigner, yui, tuer, né. Enfin… de toute façon, elle n’était pas une combattante assez aguerrie pour espérer les blesser.

«Pas d’implication dans les guerres entre homins. On se pose en observatrice, on note, on confie les notes aux archives et si vraiment on se sent d’humeur, on livre une analyse à un journal ou un autre» pensa-t-elle.

Elle repensa à son projet de reportage chez les Maraudeurs, qu’elle repoussait sans cesse. Yui, ce serait intéressant d’en savoir plus sur leur société, au delà des préjugés et des fantasmes que les homins des nations en avaient… Mais justement, les préjugés en question lui soufflaient qu’elle était bien plus tranquille ici qu’à aller poser des questions à des types capables de tuer juste pour le plaisir. Elle jeta un regard autour d’elle, sans reconnaître un des membres de sa «garde». Peut-être avaient-ils finis de la surveiller… Peut-être même qu’ils commençaient à comprendre que son désir d’objectivité était sincère. Les derniers contacts qu’elle avait eu avec eux avaient été plutôt correct, très professionnels, et sans trop de menaces. Des trucs du genre “Tu as prévu d'écrire quelque chose sur notre dernière action ?” Oui, elle écrivait, mais ses articles n'étaient pas toujours acceptés par l'Onde des Lacs[2]…

Elle soupira. Yui, il faudrait bien aller passer du temps avec eux, un de ces jours. Elle ne réunirait pas la matière pour un bon reportage en restant dans la sécurité des villes. Mais pas ce soir. Après le projet sur les kitins, par exemple. Et il y avait toujours le Guide, qui attendait une impulsion de sa part. Et puis les projets de Nati’Gia. Et puis… Yui, yui, bien trop de choses à faire avant d’aller se perdre loin de la civilisation.

Elle prit le chemin du bar de Ba’Naer quand elle croisa une trykette qui lui fit penser à Illicite. Son cœur se serra, les deux sœurs lui manquaient bokuu. Puis elle pensa au gupakni qu’Illicite lui avait confié avant de partir. La chose la plus précieuse au monde pour les trois homines… car il n’avait pas été simple de l’attraper, puis de le faire passer en contrebande. Le petit Gubî, là-bas, en sécurité dans son appartement de Zora, attendant sa soupe du soir en grignotant les meubles. En sécurité… Sauf si les Maraudeurs mettaient le feu à la ville.

-Gubî ! Il faut sauver Gubî !

Elle remit son casque en vitesse, attrapa ses lames et brisa une perle pour Zora.

Elle arriva à un moment où le combat battait son plein. Les sorts fusaient, les gardes tombaient. Tout à sa joie d’avoir trouvé une bonne excuse pour combattre pour Zora, Laofa se contenta de repérer un Maraudeur déjà bien occupé par les gardes et de lui foncer dessus.

-Pour les Yubos !!!!

Elle laissa la colère trop longtemps contenu se déverser et lui donner de la force. Ha, ils allaient voir ! Menacer ses amis, attaquer les villes qu’elle aimait et pire à présent, mettre en danger un pauvre gupakni inoffensif !

Le Maraudeur lui jeta à peine un coup d’œil, esquiva ses attaques sans même donner l’impression de s’y intéresser, puis finalement un peu agacé par cette luciole qui lui tournait autour en criant des choses sans logique, lui décocha un sort qui la coucha au sol.

Allongée à regarder l’herbe devant l’étable s’imbiber de sang, Laofa se rendit compte de sa bêtise. Seuls les gardes se battaient contre les Maraudeurs. Quelques homins regardaient le spectacle à bonne distance. Deux autres homins essayaient aussi d’aider les gardes, sans plus de succès.

«Où sont les défenseurs ?» se demanda Laofa. «Où est la puissance du Clan et des autres shizu’i ?»

Sa graine de vie finit par être rappelée par les Puissances. Elle se retrouva, surprise, chez les Karavans. C’était la première fois qu’à son réveil, elle ne voyait pas la tête d’un Kami.

«Tiens… quand on passe un peu plus de temps à travailler pour la Karavan que pour les Kamis, c’est eux qui gèrent notre revitalisation…»

Elle hésita, puis se releva, encore faible, et reprit le chemin de Zora. Dissimulée par l’étable, elle regarda la dernière défenseuse de Zora s’acharner contre les Maraudeurs, tomber, se faire relever par son coéquipier, retomber… Les gardes s’étaient repliés pour un temps et les Maraudeurs avaient baissés leurs armes, se contentant de laisser l’un d’eux s’occuper de l’Initié. Le cœur de Laofa se serra, réveillant des souvenirs qu’elle préférait laisser enfoui. Elle sortit ses amplificateurs, espérant aider de la seule manière qu’elle connaissait vraiment. Mais la Zoraï, d’un air exaspéré, brisa une perle et laissa les Maraudeurs là avant que Laofa puisse la soigner.

Les gardes, plus bas, essayaient de rassembler leur courage pour repartir à l’assaut. On les sentaient démoralisés. Pas besoin d’être un grand tacticien pour comprendre que Zora était découragée du combat contre les Maraudeurs. La ville était effectivement à eux, s’ils le désiraient.

Laofa se rapprocha pas à pas, avec prudence. Les attaquants ne se livraient à aucun pillage, attendant devant l’étable que les gardes se décident. Elle remarqua avec surprise que la plupart affichaient une expression aussi démoralisés que les Gardes.

Le Zoraï maraudeur qu’elle avait attaqué remarqua son arrivée discrète et lui lança :
«Zora est bien protégée, n'est-ce-pas ?»
Laofa se garda bien de répondre. Mais la curiosité, ce soir, compensait largement la peur de se prendre un coup. Elle regardait les Maraudeurs tuer l’ennui en attendant que les Gardes retrouvent leur courage, jouer… comme des enfants. Elle ne put s’empêcher de sourire en voyant deux maraudeuses se faire des grimaces.

Elle était aussi surprise qu’ils ne l’attaquent pas. Elle avait rengainé ses armes et n’était pas agressive, certes, mais elle restait leur ennemi, en théorie.

L’un d’eux choisit ce moment pour attaquer un de ses coéquipiers. En un instant, plus de la moitié des maraudeurs échangeaient des coups, les autres regardant et commentant les performances. Les gardes profitèrent de cette distraction pour relancer un assaut. Restant prudemment à distance, pestant contre l’impossibilité qu’elle avait de soigner les gardes, Laofa ne pouvait que compter les morts.

«Deux maraudeurs à terre, toute la garde rapatriée par les kamis… Et je ne suis même pas sûre que ce soit les gardes qui ont terrassés les deux maraudeurs…»

-Et si on parlait pourparlers de paix ? lança-t-elle aux Maraudeurs.
-On comptait sur les Zoraïs pour s’amuser ce soir, lui répondit sardoniquement celui qu’elle avait identifié comme étant Ankil.
-On aime boire du thé et échanger des histoires, expliqua Laofa, pas taper ! J’ai un très bon thé d’ailleurs…

Elle se demandait si le thé An Li’um rendrait les guerriers aussi euphoriques et détendus que lorsqu’il était consommé entre professeurs et élèves de l’Académie. Ce serait une manière inattendue d’apaiser les tensions.

Les gardes choisirent ce moment pour revenir, encore une fois. Laofa ne pouvait qu’admirer leur ténacité. Ils n’avaient aucune chance, aussi peu nombreux. En quelques minutes, le champ de bataille était à nouveau vide. Elle se garda de participer, cette fois-ci, sachant que ça ne servirais à rien, sauf à ce qu'elle souffre encore.

-Pauvres gardes, soupira Laofa. Ils ont une famille, tout ça…

Un sort la frappa de plein fouet. Avant qu’elle n’ai compris de quoi il retournait et pourquoi Arninva l’avait soudain agressée, un second la frappa et la laissa au sol.

-Faut pas parler de famille, rigola Ankil. C’est un sujet qui fâche.

Laofa s’attendait à ce que les Puissances la rappelle. C’est alors qu’elle sentit l’onde de chaleur d’un sort de soin la traverser. Elle se releva, un peu groggy, et saisit la main qu’on lui tendait, pour se retrouver… en face d’Halfaz, le maraudeur qu’elle avait essayé de frapper au début.

Arninva la ré-attaqua directement et elle retomba.

-Couché, Ani, gronda Halfaz.
-Pas d'accord ! répliqua celle-çi.”

Halfaz se contenta de frapper Arninva jusqu'à ce qu'elle ne bouge plus. Puis il soigna de nouveau Laofa.

-Merci, dit-elle, surprise.

Elle se rendit compte que son sauveur était lui-même blessé et par automatisme, enfila ses amplificateurs et le soigna. Le Zorai sourit et lui glissa :

-Regarde, je me fais le trio…

Il attaqua les trois Maraudeurs qui regardaient la scène et les mit à terre avant qu’ils ne comprennent ce qu’il faisait. Sans réfléchir, Laofa soigna de nouveau Halfaz.

-Ha ha ha, éclata-t-il de rire, même mes coéquipiers, c’est trop facile !

L’un des Maraudeurs, relevé par un camarade, se releva et fonça sur Halfaz pour lui faire ravaler sa fierté. Le voyant accuser les coups, Laofa recommença à le soigner.

Et les gardes en profitèrent pour relancer un assaut. Soudain, Laofa se rendit compte qu’elle soignait des Maraudeurs… qui tuaient des gardes. Et cela… depuis un petit moment, vu les regards que lui lançait les gardes. Elle vit alors deux kamistes se jeter sur les Maraudeurs.

-Ouuuuuups…

Elle se sentait perdue. Elle avait appris à soigner sans distinction tout homin qui avait besoin d’aide, mais là… tout les homins avaient besoins de soins ! Arninva profita qu’Halfaz était occupé par les gardes pour relancer un sort sur Laofa désemparée. Aussitôt, Halfaz la releva. Par réflexe, Laofa reprit ses soins sur le Maraudeur. Les leçons qu’on lui avait rabâché durant des cycles prenaient le pas sur l’analyse logique de la situation :

«Si tu es la soigneuse, soigne ! Si on t’attaque, fait confiance aux guerriers pour te débarrasser de la menace, comme ils te font confiance pour continuer à te soigner ! Le seul moment ou tu dois arrêter de soigner, c’est quand le combat est fini ou que tu es à terre !»

Le fantôme de la voix de la trykette résonnait dans sa tête, tandis que dans un brouillard elle tentait de savoir où elle en était.

Le zoraï kamiste lui jeta un regard de rage pure :

-Tu trahis notre peuple !
-C’est des homins aussi ! répliqua Laofa, ne sachant plus à quoi se raccrocher.
-Tu n’entreras plus aux cercles, fait-moi confiance, rugit-il en lui fonçant dessus. Elle ne tenta même pas de résister.

Elle se réveilla quelque minutes plus tard sous le regard amusé des suivants de la Karavan. Tremblante, elle regarda ses amplis.

-Qu’est-ce que… qu’est-ce que j’ai fait ? Qu’est-ce que je dois faire ?

Le point de résurrection Maraudeur ne devait pas être loin car un certain nombre de Maraudeurs étaient là.

Elle gémit :
-Ils ne vont jamais me pardonner un truc pareil… Le Clan va me massacrer…
-Ne t’inquiète pas pour ça, je m’occupe de lui, sourit Halfaz en empoignant sa hache d’un air ravi.
-Ho nééééé…» gémit-elle en se prenant le masque entre les mains.

Elle se releva, titubante, suivant les Maraudeurs qui retournaient vers la ville. Elle-même ne savait plus bien où elle en était. Les Zoraïs l’attaquaient, les Maraudeurs l’aidaient… Le monde se marchait sur la tête. Devait-elle aider ceux qui étaient de son côté pour l’instant ? Mais, non, si elle avait commencé à discuter avec les Maraudeurs, c’est parce qu’elle essayait de les faire partir par les mots, parce qu’à ce moment-là il n’y avait pas de défenseurs à Zora… C’était une erreur, tout ça était une erreur…

Elle resta à distance prudente, regardant les combats reprendre, les Maraudeurs ayant cette fois un ennemi valable en face d’eux. Devait-elle aider les deux kamistes, alors qu’ils ne voulaient que sa mort, à l’heure actuelle ? Les Maraudeurs, qui l’avaient visiblement adopté pour la soirée ? Elle tenta de lancer ses soins sur le kamiste le plus proche qui commençait à succomber.

Clic…clic…

Le sort ne venait pas. Paniqué, elle regarda ses amplificateurs. Né, le problème ne venait pas de là. La magie de soin ne voulait pas se diriger vers lui. Les yeux de Laofa s’agrandirent d’horreur :

«C’est un kamiste, un vrai… et la magie elle vient des kamis… et je les ais trahis en soignant les Maraudeurs… Nélaï… Nu zo’nélaï-ko…»

Le kamiste ne jurait pas contre les maraudeurs durant son combat. Il invectivais Laofa, qu’il devait avoir vu revenir.

Elle vit alors que Vrana était arrivée aussi, regardant le combat à ses côtés.
-Vrana… tu as le droit de m’en vouloir…

Sa Sok’ko secoua le masque.
-On en reparlera plus tard. Je suis sûre que tu ne pensais pas à mal. Ceux du Clan jugent trop vite.

L’Eveillée rejoignit le combat, tentant de soigner les Zoraïs. Le masque de Laofa afficha une terreur pure en voyant certains des maraudeurs se retourner vers Vrana, un sourire carnassier sur le visage.

-Né ! Ne faites pas de mal à Vrana ! Pas Vrana !

Elle tenta de la soigner, mais de nouveau, la magie se dérobait. Laofa se sentait vraiment très très mal. Elle vit la Zoraï qu’elle chérissait plus que tout tomber elle aussi sous les coups.

-Né ! Marche, espèce de vieil ampli pourri !

Elle sentait la douleur de sa vieille blessure commencer à submerger ses sens, luttait pour garder le contrôle. Ce n’était pas le moment d’attaquer tout ce qui bougeait. Elle se concentrait aussi fort que possible pour arriver à faire marcher la magie de soin, mais impossible. Elle ne pouvait qu’assister, impuissante, à la lente agonie de celle à qui elle devait tant.
-Kamiste, elle est kamiste aussi… Ma’duk, je t’en supplie, laisse moi soigner celle qui honore tes enseignements…

Alors que Vrana allait pousser son dernier soupir, le sort partit soudainement et ranima son amie. Laofa poussa un cri de triomphe et bombarda Vrana de soins, aussi vite qu’elle pouvait. Elle voyait du coin de l’œil les maraudeurs se faire repousser… Le kamiste du Clan arriva finalement à sa portée et lui décocha un coup qui lui fit manquer son incantation.

-Je soigne Vrana ! Pas un maraudeur !
-Tu n’existe plus, Laofa…

Avec l’énergie du désespoir, Laofa réussit à envoyer un dernier sort avant que le coup suivant ne la mette à terre.
Laofa gémit, rassemblant sa vie qui fuyait pour se défendre :
-C’est une gardienne de la Théocratie ! Elle n’a rien fait de mal, elle a même combattue à vos côté ! Soigne-la au lieu de me frapper…
-Laofa, tu n’est plus crédible pour un dapper. Assume, répliqua le zoraï.
-Arrête de rouspéter, toi, se moqua Arninva. Impossible de savoir si c'était au kamiste ou à Laofa qu'elle s'adressait.

Laofa sentait l’inconscience la gagner. Elle avait vu Vrana arriver à se relever un court instant grâce à ses soins, puis retomber aussi sec, sans même voir qui l’avait attaqué.
Sentant peu à peu la vie s’enfuir, elle continua à mobiliser sa volonté :
-Vrana… relevez-la…
Une larme coula le long de son masque avant que la Karavan ne rappelle sa Graine de vie, encore une fois. Vrana, de son côté, avait reçu le soutien des Kamis.

Elle tenta de se relever, de s’éloigner de la machine volante karavan qui la surplombait et ne lui inspirait qu’une confiance limitée. Les Maraudeurs, eux, continuaient leurs allez-retours entre résurrections et combats. Halfaz assista à son réveil et lui lança encore un soin, puis il déclara :
-Tu peux compter sur nous. Pas comme sur tes amis Zoraï il faut croire.

Et il repartit vers la zone de combat. Laofa resta assise dans l’herbe, ne sachant que penser de tout ça. Car il y avait une sorte de vérité dans ce que le Maraudeur lui avait dit. Elle détestait se retrouver dans ces doutes…

Elle fit un large détour pour regagner son immeuble sans passer vers les combats, et éprouva un soulagement immense en découvrant que Vrana était rentrée chez elle aussi. Elles finirent la soirée assez moroses toutes les deux, à tester les fonds de placards de Vrana… et malgré l’assurance de l’Eveillée que tout se passerait bien, lorsque Laofa finit par rentrer chez elle, elle prépara ses affaires au cas où un exil deviendrait nécessaire.

Elle caressa le gupakni qui la regardait d’un air surpris.
-Pauvre Gubî… je me demande bien ce qu’on va devenir… Je crois que ce que j’ai fait ce soir rentre fait partie de mes plus belles boulettes…

Laofa, Vrana, Zora, Maraudeur

Anyumé

Où Laofa décide de la jouer solo, encore une fois.

¹⁾

Encore une fois, elle se réveille à côté d’un kami, toute faible après le rappel de la mort.

-Maudits torbaks, grommelle-t-elle.

C’est alors que le kami déclare :
“Shio shi-zi
Ki’wang mizu.
Kaipai, né zo’wang shi !” ²⁾ ³⁾

Laofa regarde un instant sans comprendre le kami, cherchant si un deuxième homin est près de l’autel. Il n’y a qu’elle. Puis un sens à ces mots se fraie un chemin et elle ouvre de grands yeux :
-Né… Tu ne veux pas dire… Oh né… Je ne suis pas enceinte, quand même ?
Le kami bat des mains, l’air ravi.
-Ya shi ! ⁴⁾
Laofa le regarde d’un air catastrophé :
-Ho né… Ho né, je ne voulais pas ça… Ce n’est vraiment, vraiment pas possible… Dit-moi que tu te trompe…

Mais le kami ne répond plus, retourné à ses réflexions de kami, sans doute à présent concentré sur le bruit de l’herbe qui pousse.

Dans les jours qui suivent, Laofa doit se rendre à l’évidence. Visiblement le kami a vu juste. Les malaises qui la prenait de plus en plus ces derniers temps trouvent soudain un sens. Sentir la petite graine de vie qui s’accroche en elle lui fait un drôle d’effet. Elle se demande ce qu’elle doit faire. La maladie et la grossesse ne font pas bon ménage ; plusieurs fois, elle se retrouve pliée de douleur, complètement ravagé par les modifications auquel son corps doit faire face.

Et si l'enfant naissait déjà contaminé ? La peur de condamner un innocent avant même qu'il ait goûté aux plaisirs de la vie lui tord les entrailles.

Laofa ne dit rien à personne. Un moment elle se demande si elle doit en informer le père. Elle pose quelques questions anodines, à lui et à ses connaissances.

-Lui, père ? Ah, il y a sans doute des gamins dans le Désert qui se demandent où est leur père ! C’est un Légionnaire, ha ha ! déclare un de ses compagnons sans comprendre que l’expression sur le masque de la Zoraï marque autant de tristesse que d’inquiétude.

Quand à Jaggernot, il déclare qu’il y a le temps avant de penser à ça. Laofa et son cœur de romantique aurait aimé qu’il la demande en mariage et lui propose de fonder une famille mais elle le sait, c’est à l’Empire qu’il est marié et leur amour ne passera jamais avant. Une petite voix lui chuchote que ce n’est pas le bon homin pour ce genre de rêve, voix qu’elle fait taire rapidement.

Elle en est à ce stade de ses hésitations lorsque le Légionnaire disparaît de l’Écorce. Sans doute une mission urgente ; elle fait confiance à sa force et son expertise au combat pour se sortir de tous les mauvais pas. Mais elle se retrouve seule avec son secret.

Elle pense à la surveillance dont elle est l’objet.

«Je ne peux pas avoir un enfant… Je suis toujours en train de courir l’Ecorce, de prendre des risques… Si on le prenait en otage, pour s’assurer que je reste docile ? Il faut le cacher, le protéger…»

Elle prend la décision de ne rien dire, à personne, et de confier le nouveau-né à des gens qui l’élèveront loin des tourments de ce monde.

«Peut-être que Zirania et son mari… Ils ont eu une fille au printemps, et sur Silan, la paix règne. Peut-être que les kamis ou la karavan accepteront de leur apporter…»

Tout en continuant à courir l’Ecorce, alternant les jours à fouiller dans les archives à ceux sur le terrain, à observer les vestiges d’une époque lointaine, à interroger les homins, à mener ses enquêtes, Laofa se prépare à se débrouiller seule, la peur au ventre, dissimulant comme elle peut son corps qui s'arrondit.

Une ou deux fois, la mort la surprend mais à chaque fois, les kamis la ramènent ; parfois c’est la karavan qui s’en charge.

Un des kamis lui déclare à une occasion :
-Lu shi-zi’i ni’kai, kaipai ! ⁵⁾

Elle se demande si c’est parce qu’elle s’entend aussi bien avec chaque faction, ou s’il y a autre chose. Elle ne cherche pas la mort mais celle-ci la rattrape souvent.

Un soir d’automne, elle réapparaît près d’un autel Karavan, encore plus mal que d’habitude. La résurrection est toujours pénible, mais ces derniers temps, à chaque fois c’est un prétexte à une nouvelle bataille entre la petite pousse dans son ventre et la pourriture de son bras. Cette fois, à peine a-t-elle ouvert les yeux que la douleur arrive comme un ouragan, la faisant hurler au pied de l’officier Karavan qui ne peut pas faire grand chose. La crise finit par passer, laissant Laofa au sol, faible et sans force.

-Tu devrais vraiment ralentir, jeune homine, déclare la Karavanière.
La zoraï voit son reflet dans le masque qui se penche au-dessus d’elle, image d’une homine hébétée, épuisée. Elle s’aperçoit que c’est la première fois qu’un officier de téléportation lui adresse la parole pour autre chose que les échanges de dappers.
-Rentre chez toi, prend soin de toi. Tu n’as pas besoin de risquer ta vie de cette façon pour approcher Jena, sais-tu ?
L’officier lui offre ensuite la bénédiction de sa déesse.

Laofa se dit que les karavans ne sont pas plus compréhensibles que les kamis même s’ils ont l’air plus homins. Ils ne disent jamais rien, puis soudain un étrange geste de compassion, avant de retourner à leur froideur et leur mutisme…

Elle s’éloigne de l’autel, cahin-caha, marchant dans la jungle avec précaution, encore secouée. La pluie se met à tomber en un lourd rideau et dans le noir, Laofa finit par être complètement désorientée. Est-ce qu’elle est dans le Bosquet de l’Ombre ou dans le Bosquet Vierge ? Elle ne reconnaît plus rien. A la faveur d’un éclair elle aperçoit un surplomb dans l’Ecorce qui l’abritera le temps qu’elle retrouve ses esprits. Elle se remet en route, trempée, glacée, hagarde après son réveil brutal. Son manque d’attention lui fait manquer quelques indices sur son environnement et elle se retrouve soudain à marcher sur la queue d’un ragus. L’instant suivant, elle se retrouve entourée de cinq autres qui la regarde en grognant, ravis de voir leur repas débarquer.

Laofa se voit déjà de retour à l’autel karavan et ferme les yeux. C’est alors que la douleur dans son bras se réveille. Trop épuisée pour résister, elle laisse la colère l’envahir, dégaine ses armes et taille et tranche nerveusement sans se préoccuper des morsures. Lorsque la colère retombe, les ragus sont morts, mais elle-même se vide de son sang. Elle se traîne jusqu’à l’abri qu’elle avait repéré et s’écroule dans la mousse.

-Je t’ai sauvé. Tu vois que j'ai raison, quand je te dis de tous les tuer !
-N’attends pas que je te remercie. Sans toi, je ne me serais jamais retrouvé ici à une heure pareille.»

La douleur déferle à nouveau dans tout son corps, enveloppant son ventre qui se contracte encore plus fort que les fois précédentes. A la lueur de l’éclair suivant, Laofa se demande comment elle a pu perdre tant de sang et de sève sans en mourir. Interrogation de courte durée, de nouveau elle sent des contractions arriver et comprend alors, terrifiée, que le bébé a décidé de tenter sa chance.

-Né, né ! Ne fais pas ça ! Il est trop tôt ! Né !!!

Elle hurle mais rien n’y fait. Tandis que les heures filent, Laofa se bat pour rester consciente et survivre, seule au milieu de nulle part, et mettre au monde l’enfant qu’elle porte.

Enfin la délivrance arrive. L’orage s’est arrêté depuis quelques temps, il ne reste plus qu’une pluie légère qui lave le paysage. Le silence retombe sur la jungle avec l’aube qui pointe.

Un silence qui réveille Laofa de l’évanouissement auquel elle commençait à se laisser aller. Elle se redresse, prend dans ses bras le petit corps sans vie pour lequel elle a lutté, cherchant vainement à le voir respirer :

-Né, né, ne m’abandonne pas… Accroche-toi, tu t’es accroché jusque là, c’est pas le moment de lâcher…

Trop petite, trop jeune, il était bien trop tôt pour que la naissance arrive. Laofa serre dans ses bras la petite zoraïe, découvrant le visage auquel elle doit faire ses adieux, déjà. Toute bleue, minuscule, un air étrangement serein sur ses traits sans masque tandis que le corps refroidi déjà.

Laofa hurle et pleure à s’en briser la voix, invoquant tous les dieux d’Atys, même ceux dont personne ne parle.

-Rendez-la moi ! Rendez-la moi, et je vous servirais, je vous le jure ! Rendez-moi ma fille !!!!»

Seul le silence lui répond. Même la voix moqueuse qui accompagne si souvent la zoraï préfère se taire.

Serrant toujours contre son sein l’enfant dont elle avait autant craint qu’espéré l’arrivée, Laofa se relève, sourde à la douleur et à la fatigue de son corps, pleurant toujours à chaudes larmes. La lumière matinale lui permet de retrouver où elle est. Elle prend la direction d’un lieu qu’elle connaît bien, où elle a passé de longues heures.

Il n’y a plus rien à faire, sauf de dire adieu à celle qu’elle n’aura pas su protéger. Laofa finit par arriver à la Main du Géant. La Main de la Déesse, comme l’appelle les jénaïstes. Au creux de son écorce, la zoraï creuse puis dépose le petit corps avec pour linceul un morceau de la jupe tâchée de sang qu’elle avait.

-Guzu, petit être, de ne pas avoir pu t’offrir la vie. Puisse ton âme trouver la paix et renaître plus paisiblement. Que la main qui t’entoure te protège mieux que je ne l’ai fait et écarte de ton repos la douleur et la souffrance. Adieu…

Laofa remet le terreau sur la petite tombe, convulsée de tristesse, les bawaabs soufflant à côté d’elle comme pour accompagner ses pleurs. Puis elle prend un petit morceau d’écorce, et grave à la dague un simple idéogramme, à la fois épitaphe et baptême :
«Anyumé»

Laofa, Anyume, Ombre, Goo, Kami, Karavan

¹⁾ Cette histoire, personne ne l'a vraiment su en jeu… Même si Kaewa et Glorf ont failli arriver à faire parler Laofa.

²⁾ Pour lire le taki dans le texte : <a title=“Taki zorai” href=“http://talzu.forumactif.org/t2-le-lexique-du-taki-zorai[3]” target=“_blank”>forum du Tal'zu</a>. Je vous traduit le kami, parce que j'ai du faire des fautes.

³⁾ “Deux graines de vie, mauvais à ramener. Attention, ne prend pas autant de risque !”

⁴⁾ “Nouvelle vie !”

⁵⁾ Tes graines de vie pas très visibles, attention !

Trancher dans la peur

La raison pour laquelle il ne faut pas poser de questions.

Laofa s’écroule au pied du téléporteur en poussant un hurlement, douleur et angoisse mêlée. Elle entend le kami pousser un petit bruit de trompette, mais elle ne se sent pas encore la force de se redresser pour le saluer. Haletante sur le sol, elle essaie de rassembler ses esprits, de se débarrasser des derniers restes du sortilège. La douleur, elle, ne disparaît pas, lancinante, abrutissante.

-Anyum, kwai¹⁾, chantonne le kami.
-Ni’anyumé, yui ; Qi-boo akaba²⁾, finit par articuler Laofa.

Elle arrive enfin à s’asseoir, regardant où elle a atterri. Elle a brisé la première perle qu’elle est arrivé à saisir. Le Bosquet de l’Ombre. Comme un refrain, toujours, retour au Bosquet de l’Ombre. Au moins, cette partie là de la région est assez calme. Laofa jette un œil au ciel, estimant l’heure à la position des lunes. Combien de temps est-elle restée sous l’emprise de ces sorts ? Sans doute quelques heures, yui… Quel idée d’aller là-bas toute seule aussi !

Le kami trompette et claquète, elle voit bien que sa présence le dérange. Elle attends qu’une patrouille de kipestas passe, puis entreprend de gravir la colline. Cela lui semble interminable. Alors que d’habitude elle grimpe en courant et arrive en haut en quelques instants, aujourd’hui elle lutte contre les tremblements qui la font tomber, et surtout contre la douleur qui l’a envahi toute entière. Elle s’aide de ses mains pour se hisser plus haut, inquiète à l’idée de se faire surprendre sur la pente par les kipestas ou les kipuckas qui hantent la zone. Elle finit par s’affaisser de nouveau au pied de l’Écorce soulevée qui domine le paysage. Elle sent à peine le froid de la neige sous ses mains. Cela lui semble irréel, lointain.

-Une illusion, chuchote-elle avant de partir d’un rire hystérique qui s’achève en sanglot. Encore un peu… Il y a des Najaabs ici qui viennent. Ce serait bête de survivre aux Maraudeurs pour se faire boulotter par des lézards géants.

Elle se relève, s’appuyant sur la paroi, avance doucement. Elle passe derrière la tour de guet, attentive à ne pas alerter les Gardes Dynastiques qui patrouillent ici, et monte tout en haut de la colline. Ici, il n’y a pas de carnivores qui montent. Au loin les champs de goo font une sombre masse violette sous la lumière des lunes ; ailleurs la neige renvoie son éclat.

Avec un pincement au cœur, elle se souvient de la dernière fois où elle venue, accompagnée de l’homin qu’elle aime. Son absence lui empoigne l’âme.

-Où es-tu, où es-tu ? C’est un soir comme ça que j’aurais besoin de t’avoir à mes côtés. Que tu me prenne dans tes bras, que tu m’apaise… Né, si tu étais là, tu ne ferais pas ça. Tu te moquerait de moi, tu me dirais que tu m’avais prévenu… Que je suis folle de fréquenter ces sauvages en croyant que quelque chose de bon peut en sortir… Tu me manque, tu me manque tellement…

Elle n’a même pas besoin de déplier le petit papier qu’elle garde près de son cœur pour se rappeler les mots qu’elle a déjà lu cent fois, sans arriver à leur donner vraiment de sens.

Désolé de ne pas avoir pu te donner de nouvelles plus tôt. Ne m’attends pas, je ne rentrerais pas avant de longs cycles. J.

Lapidaire, comme à son habitude. Elle aurait aimé qu’il développe, qu’il lui dise au moins qu’il l’aimait encore… Est-ce sa manière de rompre, ou encore un autre de ses sacrifices qu’elle ne demande pas ? Elle n’a pas besoin de ça… Elle veut juste une petite bulle de sécurité et de confiance dans ce monde de brutes…

-Ils t’ont tous abandonnés…
-Yui. Je savais qu’ils le feraient. Je n’ai jamais demandé de promesses et de serments.
-Des mots creux. Aucune persévérance. Ils ont fuis.
-L’autre alternative aurait été pire. S’ils avaient été avec eux, ce soir…

Elle frissonne, repensant au Fyros Maraudeur qui l’a emprisonné sous ses sorts, impassible, l’observant comme une bête curieuse, sans se lasser, durant des heures. La Fyros avait essayé de le raisonner un petit peu mais avait vite abandonné, soupirant d’un air las.

C’était une chose d’affronter la douleur des sorts offensifs et de leurs armes : cela ne durait jamais bien longtemps, elle tombait trop vite pour les amuser. Et elle avait réussi à en convaincre quelques uns qu’elle pouvait leur être «utile», ce qui lui évitait de payer une trop grosse dette aux Puissances. Ils finissaient par la relever et doucement, la discussion pouvait commencer.

Mais profiter de leur absence pour rentrer dans leur camp, ça avait été une bêtise. Elle était passé «pour voir» et elle avait vu… plus un seul garde. Une occasion en ambre, avait-elle pensé sur le moment. Elle était rentrée sur la pointe des pieds, attentive… mais oui, le camp était désert. Elle avait sorti son luciogramme, pris quelques images qui seraient sans doute trop mauvaises, une fois développées, pour illustrer son reportage. Puis elle les avait entendu revenir et s’était glissé, inquiète, dans l’ombre d’une tente. Elle aurait sans doute pu repartir comme elle était venu si elle avait su mettre une muselière à sa curiosité. Elle avait bien vu, pourtant, que les Maraudeurs qui étaient revenus n’étaient pas les plus modérés. Mais elle ne pouvait pas se contenter du seul discours des recruteurs de leur bande. Ceux-là aussi, les guerriers purs et durs qui ne vivaient que pour la bataille… elle devait en parler dans son reportage.

Elle s’était repassé les paroles de Verica comme un mantra :
-Ne leur montre pas ta peur. C’est leur donner de la puissance. Lorsque tu est devant eux, soit fière et forte. Pas la peine de leur donner ce qu’ils veulent. Si tu leur montre que tu les craint, tu leur donne la victoire.

Plus facile à dire qu’à faire mais, yui, elle contrôlait mieux sa peur qu’avant. Elle connaissait ses forces à présent, né ? Elle s’était avancée à découvert vers le groupe de Maraudeurs.

-Né, chuchota Laofa. Je croyais que j‘avais affronté le pire et survécu, mais…
Elle se touche le masque, comme pour vérifier son intégrité.
-Il y a bien des façons de souffrir… et je n’ai pas assez d’imagination pour me préparer à toutes.

La présence de la Fyros Maraudeuse l'avait rassuré. D’après Verica, elle avait de bons jours :
-Elle me tuera certainement sans préavis si elle me croise dans les Primes, lui avait dit son amie, mais enfin, on a bien discutée de méthodes de forage toutes les deux à Dyron. Elle est plutôt sympa, pour une Maraudeuse.

Donc Laofa s’était rapprochée, avait annoncé ses intentions. Elle sentait les maraudeurs présent dans l’attente. Elle savait déjà qu’un mot de travers lui vaudrait un lynchage en règle… mais elle n’avait plus aussi peur des lynchages.

Le mot de travers n’avait pas attendu. La Fyros lui avait présenté la bande, terminant sur le Fyros mutique au regard sombre et lui donnant le titre «d’invincible».

-Invincible ? Je l’ai pourtant vu tomber, tout à l’heure! s’exclama Laofa avant de comprendre que l’ambiance n’était vraiment pas assez détendue pour dire des choses pareilles.

Le Fyros avait alors commencé à enchaîner les sorts débilitants sur elle. Étourdie, confuse, elle comprenait que ce n’était que des sorts, mais n’arrivait pas à lutter contre la puissance qui la terrassait.

Puis il était passé aux sorts de peur.

Laofa avait réussi à rester relativement calme jusque là, évitant de réagir à la provocation, sachant qu’elle n’avait pas la moindre chance et que le meilleur moyen pour elle de s’en tirer consistait à être patiente. Mais le sort de peur balayait ses protections avec la force d’une lame de fond, réduisant à néant l’effet des drogues dont elle se gavait, mettant en pièce les défenses qu’elle avait construite pour se protéger.

Un très court instant, elle faillit fuir comme un yubo, essayer de courir vers la sortie du camp. Cela aurait signifié sa mort immédiate, bien sûr, et l’argument la traversa en une fraction de seconde. Mais la peur avait encore resserré son étreinte sur son cœur et brisé la force de ses jambes. Laofa s’était mise à trembler, claquer des dents, sangloter, implorer pitié, pardon, sans aucune honte, suppliant simplement qu’on la libère. Le fyros se contentait de la dévisager, toujours sans dire un mot, appliquant son sort avec une concentration et un pouvoir terrible. Elle sentait aussi la sève dans ses veines bouillonner, sans trouver de possibilité d'exprimer de colère, coincé par la peur en partie artificielle qui lui était imposée. La colère s'était transformé en douleur de plus en plus aigüe.

-Il faut partir maintenant, c’est dangereux ici, souffla la Fyrette. Tu reprendras rendez-vous, pour ton reportage.

Partir, yui… Si seulement elle savait comment faire ! Elle repensa alors à ses pactes, les paroles de la Maraudeuse déchirant le voile de confusion qui embrumait son esprit. Cela faisait partie des choses qu’elle avait préparé… des pactes cachés à divers endroits accessibles rapidement. Elle mobilisa toute sa force pour arriver à contrôler sa main, la rapprochant de son armure… Glissant le bout des doigts sur la perle caché dans le creux du bois… Elle essayait de ne penser à rien d’autre, tandis que le sortilège réveillait tout les vieux démons qu’elle s’était appliqué à enfermer au fond de son âme depuis plusieurs cycles. La perle de téléportation était là… La force pour la briser à présent… Appuyer de toutes ses forces, elle finira par se briser…

Elle avait sentit la perle céder. Le sort perturbait la téléportation et un instant, elle crut qu’elle ne partirait pas. Puis elle se retrouva aux pieds du Kami du Bosquet de l’Ombre.

A présent, assise en haut de la colline, elle se laissait aller à sa souffrance, abandonnant le combat pour le contrôle de ses émotions.

-Verica aussi t’a abandonné… L’Écorce l’a avalé. Plus de frondeuse Fyros pour te donner du courage.
-Tais-toi… Tais-toi…
-Même Cyvos. Un Ranger de cœur qui a préféré rejoindre le Néant. Comme les autres.
-Tais-toi… Je ne veux pas t’entendre…
-Kaewa, elle… cela fait bien longtemps qu’elle t’a trahi. Mais elle est encore là, ouiiii… Une amie à qui tu ne peux plus faire confiance. Tu sais qui elle écoute… à qui elle obéit…
-Arrête !
-La liste est encore longue…

Laofa gémit, terrassée par la litanie de noms de ceux qu’elle ne croisait plus sur l’Écorce.

-Même celui qui disait t’aimer, qui disait combattre à tes côtés… Il a fui dans le creux de l’Écorce. Ou il t’a fuit, toi et ta pitoyable faiblesse.
-Non ! Ce n’est pas ça ! Tu n’a pas le droit de me faire douter de lui !
-Et le Zoraï ? Le beau Zoraï, à qui tu pouvais enfin tout raconter, les hérésies, les expériences…
-C’est de ma faute… je ne voulais pas qu’il rejoigne les Maraudeurs… Et l’Écorce l’a avalé comme les autres.
-Ouiii, de ta faute… et de la leur aussi.

Laofa prit ses cornes entre ses mains, les serrant avec force jusqu’à commencer à avoir mal, se repliant sur elle-même en se balançant. Puis elle laboura le sol de coup de poings.

-Je te hais, je te hais ! Pourquoi me voler mes amis ! Je te détruirais, je détruirais Atys entière !

Elle crut entendre un rire sardonique. Alors elle se releva et hurla aux champs violets qui s’étendaient sous elle :

-Toi aussi, je te détruirais ! Même si je dois tout faire flamber pour ça ! Je te détruirais, tu m’entends ! J’irais réveiller le Dragon au besoin, mais je te détruirais !

Elle l’entendait se moquer. Elle se reprit le masque entre les mains.

-Des illusions… Des hallucinations… Rien de tout ça n’est vrai. Il faut que je reprenne le contrôle. Le contrôle, yui…

Elle défit ses manches, ignorant le froid de l’hiver qui lui mordait la peau. Puis enleva le bandage sur le bras droit. Même à la lueur de la dernière lune, elle pouvait voir que la tache était plus grande à présent.

-Ce n’est… que la partie visible. Le pire est dedans. Tu m’as peut-être assez rongé pour que ma mort soit proche… ou la vraie démence.
-Tu es faible, et tu refuse la force que je peux t’offrir. Accepte ce cadeau… comprend le don qui t’es fait, la chance que tu as.

Laofa saisit sa dague.
-Il est temps de tester une autre théorie.
-Tu n’as pas la force, même pour ça. Tu ne sais que subir. Je te donne la force d’agir.
-Né. Je ne veux pas de ça. Je vais te faire taire, tu vas voir.

Elle approcha la lame de sa dague de son bras sain. Puis resta, comme d’habitude, un long moment sans bouger.

-Comme toujours. Faible. Tu ne sauveras personne en étant aussi faible. Laisse-moi t’aider.

Laofa se concentra pour faire le vide dans son esprit, repousser la colère. Mais la voix refusait de se taire, mélange de moqueries et de séduction. La Zoraï raffermit sa prise sur la dague et s’entailla le bras. La douleur, brute et simple, la traversa comme un feu ardent. Elle serra les dents.

-Ce n’est rien… rien, par rapport au reste que j’ai vécu. Une souffrance presque douce…

Seul le silence lui répondit.

Étonnée, elle releva la tête, s’attendant à voir un changement.

La nuit était toujours aussi calme, elle était toujours seule sur sa butte.

Seule, yui… vraiment seule. Sa nouvelle blessure la lançait, mais c’était la seule douleur qu’elle sentait à présent. Celle qui lui avait vrillé les nerfs toute la nuit avait enfin disparue. Laofa resta figée, sans y croire. Rien. Plus rien. Le bruit de la neige qui fondait doucement sous la chaleur de son sang et de sa sève qui gouttaient.

Elle sortit des bandages de son sac, commençant par la blessure qu’elle venait de se faire, puis s’occupant de celle qui ne guérirait jamais. Elle se sentait soudain calme… Un calme réel, non plus provoqué par les drogues et l’alcool. La fatigue de la journée la rattrapa alors, tout juste eut-elle le temps de sortir une couverture avant de s’effondrer pour un sommeil sans rêve. Sans une seule ombre pourpre.

Laofa, Goo, Maraudeur, Ombre

¹⁾ “Calme, zorai”

²⁾ “Un peu calmé, oui ; la magie qui fait peur n’est plus là”

Le retour du Légionnaire

Echanges d'izams

Lettre à Laofa Lach'lan de la part de Ciochio Miano, chef de la tribu Des Mémoires

Bonjour,

Je me présente, Ciochi Miano, Chef de la tribu des Mémoires, Gardiens des Secrets des Terres Anciennes et Des Vestiges du Passé. Nous vivons dans l'endroit que vous appelez “Primes Racines”, dans la région de la Terre de la Continuité.

J’espère m'adresser à la bonne “Laofa”. Nos éclaireurs n'ont retrouvés votre trace que récemment après des jours de recherches en “surface”.

Comme vous n’êtes que notre unique piste pour le moment, je m'en vais quand même vous expliquer le but de ma missive.

Il y a quelques jours, lors d'une chasse aux Vorax, un groupe de chasseurs de notre tribu est tombé sur le corps agonisant d'un fyros affreusement mutilé. L'homin, apparemment inconscient, fut ramené au camp où les premiers soins lui furent appliqués. Nous n'avons rien retrouvés dans ses affaires personnelles qui puissent nous indiquer son identité. Nous savons juste qu'il s'agit d'un membres des “Légions Fyros” au dire du blason sur son armure.

Parmi ses affaires nous trouvâmes aussi ce qu'il semble rester d'un journal de bord. C'est là que vous avons trouver votre nom. Voici la page où votre nom (ou celui d'une homonyme) est cité. Le reste semble avoir été détérioré lors de combats ou d'attaques animales.

“Tria, 4h.

J'arrive enfin au bord du Lac Majeur de Sève. Là où toutes mes recherches m'ont conduit. La région de la Cité Engloutie semble la clef du passage vers les Anciennes Terres. Selon certains écrits, le passage serait au fond du Lac. Je me prépare à le sonder et trouver le passage.

Quarta, 11h.

Après des heures et des heures de plongées, j'ai enfin trouvé le passage. Je me repose avant de le traverser. J'ai peur de ce qui m'attend mais je me dois de trouver ces plantes pour soigner celle que j'aime… Pour toi Laofa… Pour nous.

Quinteth, 8h.

J'ai passé le passage. Le spectacle ici est inimaginable. Si les homins savaient… Atys ne serait plus jamais la même. A peine quelques heures ici et tout les mystères semblent résolus. Malgré le spectacle époustouflant qui s'offre à moi et que je prendrais soins de retranscrire au maximum, je ne suis pas rassuré par la faune inconnue et ces “habitants” qui me regardent comme une menace. Je me presse donc de trouver la plante et de rentrer au plus vite.”

Voilà. Le reste du journal est illisible. Nous avons aussi retrouvés dans son sac un reste de plantes abîmées par l'eau et inexploitables.

Le Fyros semble être sortis de son coma. Malheureusement il ne communique toujours pas et semble amnésique et très perturbé. Nous le gardons parmi nous le temps de sa guérison.

Si vous êtes “sa” Laofa, vous pouvez venir le voir à notre camp où nous lui prodiguons les meilleurs soins.

En espérant en savoir un peu plus sur l'identité de notre “invité”.

Cordialement,

Ciochi Miano. Chef de la tribu des Mémoires.

Lettre de Laofa Lach'lan à Ciochio Miano, chef de la tribu Des Mémoires

Bonjour,

Je vous remercie pour m'avoir prévenu et d'être venu au secours de cet homme. Son nom est Jaggernot, c'est effectivement un Légionnaire Fyros. Je suis bien la Laofa citée. Cela fait plusieurs cycles qu'il a disparu sans rien dire de sa destination et sans que mes recherches n'aboutissent ; je comprend mieux à présent à la fois son silence et les raisons de mon échec à le retrouver.

L'izam va sans doute arriver avant moi, je me dépêche autant que je peux pour venir, mais la zone où vous vous trouvez est assez complexe à atteindre pour moi. Je ne sais comment vous exprimer le soulagement d'avoir enfin de ses nouvelles et de le savoir en vie, entre de bonnes mains en plus. J'essaie de venir aussi vite que possible.

Laofa Lach'lan

Izam, Jaggernot, Laofa, Amour

Convalescence

Où Laofa se rend compte que l'amour ne suffit pas.

Les jours qui suivent le retour de Jaggernot s’écoulent comme un rêve tourmenté, la douleur le faisant délirer jusqu’à ce que le sommeil finisse par s’imposer. Dans ces circonstances, difficile de définir le temps qui passe, et ce qui tient de la fièvre ou de la réalité.

Laofa respecte son désir de ne voir personne, sans bien le comprendre. Lorsqu'elle a ramené son Légionnaire, il a insisté là dessus : personne ne devait savoir qu'il était en vie. Aucun guérisseur ne devait le voir.

Elle trouve le moyen d’améliorer ses compétences de soins. Elle revient régulièrement avec des lots de bandages, des baumes étranges et des potions plus ou moins agréables, mais qui apaisent le blessé un moment. Aux gestes fatigués de la zoraï, on sent que se procurer ces remèdes n’a pas été sans mal. Parfois, Jaggernot se réveille assez pour voir l’air inquiet de son masque, bouleversé même ; mais quand elle se rend compte qu’il redevient conscient, elle efface ses inquiétudes et sourit, retrouvant sa joie de vivre simplement en le voyant retrouver ses sens.

A force de soins et d’attentions, peut-être aussi à cause des drogues de plus en plus efficaces que Laofa ramène, la douleur et la fièvre finissent par refluer, laissant la place à une fatigue intense. Le temps paraît long à Jaggernot, coincé dans ce petit appartement sans avoir grand chose à faire. Laofa part souvent toute la journée : elle finit par lui expliquer qu’elle est rentrée en apprentissage auprès de Kia Bo-Boo, le secouriste Zoraï, et qu’elle passe beaucoup de temps dans la kitinière, à apprendre ce qu’elle met en application avec Jaggernot le soir. Elle ne raconte pas ses rencontres avec les kipestas mais pas besoin d’être devin pour le lire sur son masque… ou son armure qui paraît chaque jour un peu plus carbonisée.

Elle écrit tandis que Jaggernot somnole ; à cet occasion, il découvre que lorsqu’elle est vraiment concentrée sur ce qu’elle fait, elle chantonne doucement. C’est assez drôle, surtout qu’elle ne semble pas du tout en être consciente. Elle marmonne aussi parfois quand des textes ou des connaissances lui posent problèmes, parfois assez fort pour que le fyros comprenne sur quoi elle travaille. Fidèle à elle-même, elle papillonne sur des sujets forts différents, passant des problèmes de santé publique aux contes et légendes de chaque peuple, de la théologie à l’examen de la communication entre les plantes, de l’étude des kitins à des réflexions sur les mécaniques politiques…

Puis une nuit, Jaggernot se réveille brusquement, entendant que les murmures ont changé de ton. Un instant, il croit qu’une autre personne est présente dans la pièce, dont il n’entend pas les réponses. Inquiet, il regarde discrètement. Personne d’autre que Laofa devant sa table, qui se prend le masque entre les mains, une lampe à ambre éclairant à peine la scène.

-Tais-toi, tais-toi, tais-toi… souffle Laofa, comme à elle-même. Puis elle gémit.
-Ça suffit… Je n'ai pas besoin de toi… Tais-toi…”

Elle avale une gorgée de la bouteille posée devant elle. Tente d'avaler, plutôt, car la bouteille a visiblement déjà été vidée. Laofa serre les poings, le masque contracté d'une colère hors de propos.

-Tu ne m'auras pas comme ça ! Je ne suis pas aussi faible qu'il le disait !

Elle lutte visiblement contre elle même, la détermination de son masque démentie par l'agitation de ses mains qui se crispent et se décrispent, grattant parfois rageusement son bras droit ou serrant avec une force douloureuse une corne de son masque. Elle finit par se lever brusquement, saisit son épée et sort à toute allure de l'appartement, avant que Jaggernot ne décide s'il doit intervenir ou non.

Encore trop faible pour la suivre, il retourne péniblement à un sommeil agité. Il finit par l'entendre revenir après un temps qui paraît interminable.

-Laofa…

La Zoraïe sursaute en entendant l'appel du Fyros.
-Tout… tout va bien, Jaggernot, répond-elle d'une voix mal assurée. Juste une… une brusque envie de salade.

Il n'a même pas besoin de voir son masque pour savoir qu'elle-même ne croit pas à ses mensonges. Elle s'est visiblement fait trempée par la pluie, ce qui n'a pas suffit à rincer la sève et les dards de Cratcha mêlés au sang de l'homine.

-Guzu de t'avoir réveillé. Rendort-toi… ça va aller…

Elle éteint la lumière et se change dans le noir, avant de venir s'allonger sur la paillasse qu'elle a installé à côté du lit pour ne pas le déranger lorsqu'il dort. Il lutte contre le sommeil un moment, écoutant le souffle de Laofa qui s'endort.

Les jours suivant, Laofa semble retrouver sa joie de vivre naturelle, sans se forcer. Elle n'évoque à aucun moment ce qui a pu se passer, à tel point que Jaggernot finit par se demander si ce n'était pas encore un accès de fièvre qui lui aurait fait rêver la scène. Elle sourit même quand elle n'est pas consciente qu'il la regarde, elle ramène de la viande de Pyr qu'elle prépare comme une vraie fyros (visiblement, elle se débrouille mieux sur les recettes de guerriers, simples et roboratives que sur les plats un peu raffinés… Sa tentative de salade zoraï des premiers jours étant franchement immangeable), elle lui parle des nouvelles de l'Écorce lorsqu'il est assez réveillé pour tenir une conversation… Un soir, il la voit même revenir avec un insigne accrochée à son corsage, une guilde inconnue. Elle rit en suivant son regard :
-C'est juste un entrepôt pour stocker quelques matières premières pour l'ASA ! Un projet complètement dingue.

Les blessures du Fyros vont mieux et il arrive même à se déplacer seul, quoique pas bien loin, encore faible. La douleur se réveille parfois avec certains mouvements mais elle n'est, sinon, plus qu'un souvenir. Ces progrès ne sont sans doute pas pour rien dans la bonne humeur de Laofa. Il ne reste que ce besoin de dormir qui le prend plus de la moitié de la journée…

La contre-attaque de Desertstock

Lorsque les homins s'unissent, pour la science et la survie.

¹⁾

Le projet Desertstock

Lorsque Vrana avait exposé l’idée d’attaquer la kitinière de Desertsotck afin de se débarrasser des kitins qui étaient passés à la dernière invasion, Laofa avait repensé au parfum de Nung Horongi, soit-disant extrait des glandes de l’abdomen de Reines kitins. Avoir cette substance pouvait s’avérer pratique. Et puis, en laissant le raisonnement suivre son chemin, elle s’était dit qu’il y avait peut-être là la clé des travaux de Hann sur le marquage du territoire par les kitins.

L’attaque de la kitinière était une occasion unique d’étudier une Reine, et de faire avancer les recherches sur l’anatomie et l’éthologie kitin. La plupart des scientifiques étaient des guerriers et mages médiocres et il était peu probable qu’ils puissent mener une expédition pareille par eux-même. Engager des mercenaires était coûteux, et la recherche était perpétuellement en manque de moyens. Profiter de l’attaque des zoraïs était donc une aubaine à ne pas manquer.

L’organisation commença à se mettre en place, avec douleur et acharnement. Lier une attaque militaire de cette ampleur à un objectif scientifique était nouveau pour les homins présents et tout était à apprendre.

D’autant que parmi les scientifiques, on avançait un peu à l’aveuglette. La théorie, c’est bien, mais personne ne pensait passer à la pratique si vite.

Fey-lin eu alors l’idée ingénieuse d’utiliser la stance de Daïsha pour conserver le corps de la Reine. Après renseignement pris auprès des sages de la Théocratie, le fonctionnement de la stance se révéla technique à mettre en œuvre. Il fallait beaucoup de sève pour obtenir un cube d’une taille ridicule ; sans compter qu’il fallait aussi transporter les coffrets pour accueillir les stances, le bois pour faire des feux afin de faire bouillir la sève, et autres considérations techniques qui faisait du prélèvement une coûteuse entreprise.

Laofa avait encore en poche quelques dappers qui lui posait des problèmes d’éthique. Utiliser l’argent mal acquis pour aider l’hominité lui semblait une manière intéressante de rétablir l’équilibre. Elle acheta un entrepôt qu’elle dédia à la cause Tenante et réserva une partie pour l’achat des mektoubs qui serviraient au transport de la sève. Elle se retrouvait aussi pauvre qu’avant, mais avec la conscience tranquille. Il fallait à présent remplir l’entrepôt de sève, prévoir de quoi allumer les feux, demander à des artisans de créer des boîtes d’ambres…

Elle demanda de l’aide à tous les foreurs qu’elle croisait. La date de l’invasion approchait à grand pas et l’entrepôt était toujours aussi vide. Elle avait bien tenté de prendre sa pioche mais son expertise en forage était des plus médiocre et ce qu’elle sortait était de mauvaise qualité. De toute façon, à la vitesse où elle allait, il lui aurait fallu cinq cycles de travail acharné pour réunir de quoi faire une stance…

C’était le moment de mettre en œuvre d’autres compétences. Elle rigola un après-midi avec Zorroargh à prendre des lucios puis à faire une affiche qui utilisait l’application des recherches de la Branche de l’ASA «Comportement et fonctionnement des homins». C’était le moment d’appliquer les théories et de vérifier leur fondement. Elle posa le tout aux Presses Obliques et plus tard dans la journée, toute l’ Écorce se retrouva couverte de l’appel de l’ASA.

Les foreurs se mirent au travail aussi sec. Laofa tenait les comptes et voyait avec étonnement l’entrepôt se remplir à toute allure. A lui seul, Kaikyo ramena plus d’un tiers de la sève totale ; il se chargea ensuite avec Fey-lin de rassembler ce qu’il fallait pour les feux.

La Garde des Dragons Noirs participa aussi avec enthousiasme ; chaque jour un des dragons venait déposer à l’entrepôt ce que les membres de sa guilde avait sorti d’Écorce dans la journée. Les tenants et les disciples des Rangers ne furent pas en reste. Laofa allait régulièrement jusqu’au vide, mendier quelques sacs auprès des foreurs qui étaient là, proposant de soigner les sources quand elle ne courait pas pour l’organisation de l’expédition. Certains foreurs étaient bourrus et grognons mais finissaient par céder (sans doute pour se débarrasser d’elle, mais sur le moment elle n’envisagea pas trop la solution). La plupart lui répondaient avec le sourire et l’aidait même à trimballer les lourds sacs jusqu’à l’entrepôt.

Anoreno, Bardor, Cheetah, Iluminight, Jazzy, Kaikyo, Kiwalie, Krill, Merinda, Rikota, Vannox, Vinkia, Vulcayn…

Ces noms-là méritaient une place d’honneur sur le tableau des bienfaiteurs de l’ASA car leur aide avait permis de rapporter de quoi mettre en stance une Reine ou deux.

Entre-temps, Wilk Potskin avait réussi à avoir plus d’infos sur les forces présentes dans la kitinière. Pas de reine, mais un kizarak et un kipekoo.

-Les kizaraks ne sont pas des Reines ? demanda quelqu’un à cette annonce.

Non, mais Laofa se demanda si Nung et les fournisseurs de son parfum magique le savait. Les kizaraks étaient durs à tuer et assez rares, mais moins rare et moins solides que les Reines. Il y avait peut-être eu confusion et peut-être que les glandes du Kizarak correspondraient à ce que l’ASA cherchait.

De toute façon, étudier ces deux kitins peu commun serait utile.

L'organisation de l'armée

Parallèlement à l’organisation de la partie scientifique, les généraux organisaient l’armée. Laofa commença par suivre de loin, faisant confiance sans se poser de question aux guerriers bien plus expérimentés qu’elle.

Puis quelques événements lui firent changer d’avis.

En premier, elle tomba sur les archives d’une précédente attaque de masse de Desertstock. À l’époque, les homins n’avaient pour but que d’exterminer un maximum de kitins, il n’y avait pas les mektoubs et les stances à compter. Et l’attaque avait très vite mal tourné, malgré le nombre. Les kitins étaient des créatures rusées et capables d’élaborer quelques tactiques simples. Ils avaient pris l’armée à revers et l’avait écrasée. Les homins avaient réussi ensuite la contre-attaque, mais ici, on ne pouvait pas se permettre de prendre autant de risque.

Ensuite, elle croisa la fille d’un ancien maître d’arme dont elle avait admiré la technique quelque cycles auparavant. En discutant tactique et stratégie, elle se rendit compte que la force brute de suffirait pas. Il fallait aussi une expertise au combat que bien peu d’homins possédaient.

Extrait Tylidolh de la conversation avec une homine non identifiée

Être du 25e cercle ne suffit pas. Il faut savoir quelle est la meilleure manière de porter un coup, être capable de s’adapter rapidement. De plus, dans la kitinière, le combat est différent d’une bataille d’avant-poste ou d’une chasse au roi. Mon père et ses compagnons, même au meilleur de leur forme, continuaient de trouver ce genre d’expédition délicate.

Puis une jeune matis lui envoya un izam pour lui demander de l’aider à retrouver dans les archives certains écrits du célèbre stratège zoraï Sun Tsu. La jeune homine était visiblement passionnée de stratégie et au fil de leur échange elles se mirent à parler des diverses manières de procéder.

Extrait de la lettre d'A…

Sans une armée bien formée, il paraît peu probable que l’expédition réussisse. La stratégie que tu m’expose actuellement, à savoir foncer et espérer que les mektoubs survivent, est bien digne de l’esprit obtus des fyros. Que vous périssiez tous là-bas m’indiffère complètement mais il semblerait que certains matis aient choisis de vous accompagner. Je ne peux laisser des frères mourir par la faute de la folie kamiste. Il est de mon devoir de te proposer quelques solutions alternatives.[…]

Je te serais gré de ne pas révéler qui je suis ; je suis loin d’avoir fini mes classes et mon temps sur l’Écorce n’est pas encore venu. Ce ne sont que des suggestions que je te propose ; je refuse que mon nom soit entaché par votre incapacité à les mettre en application.

Le ton pédant de la Matisse faisait sourire Laofa mais son analyse guerrière paraissait pertinente. Elle se sentait un peu honteuse d’aller exposer les idées des autres comme si c’était les siennes, d’autant plus qu’elle même n’avait rien d’une guerrière, mais ce qu’elle entendait de la stratégie lui faisait craindre les ennuis pour la réussite de l’expédition scientifique.

C’est donc pleine d’appréhension qu’elle exposa les théories lors de la commission tenante suivante. Les phrases pleines de morve de la jeune matisse résonnaient encore à ses oreilles et repassait dans son discours, mais l’ensemble fut plutôt bien accueilli, bientôt complété par les idées des autres homins présents qui visiblement n’attendaient que l’occasion de parler stratégie et tactique. L’organisation prenait forme et la zoraïe partie plus rassurée sur ses chances de survie.

L'attaque

Le jour J arriva. Il fallait à présent vider l’entrepôt sur les mektoubs et rejoindre l’armée devant la kitinière.

A grand peine, on avait réussi à trouver quelques homins courageux pour mener les mektoubs. Ce n’était pas très glorieux, d’être mektoubier, et frustrant parce qu’il falait éviter le combat autant que possible… et pourtant on risquait les coups de griffe des kitins comme les autres. Le déchargement de l’entrepôt ne fut pas une mince affaire. Dalio, Kiwalie et une cousine de Ki’atal vinrent aider, tandis que les mektoubiers tentaient de calmer leurs bêtes énervées par l’agitation. Laofa était complètement stressée et donc complètement inefficace. Elle voyait l’heure tourner sans savoir comment aider à aller plus vite. Et si l’armée partait sans eux ? Et où était passé Zorroargh ? Et si ses amplis lâchaient au milieu de l’attaque ? Et si tous les mektoubs mourraient avant d’arriver à la kitinière ? Et si …

En plein stress et le temp qui passait n’arrangeait rien. Valandrine envoya deux fois un messager prendre des nouvelles du convoi ; le chargement continuait, aussi vite que possible, mais 15 000 unités de sève à charger, ce n’était pas rien et ils s’y étaient pris trop tard…

Puis finalement ils furent prêts. Laofa tremblait comme une feuille, persuadée que tout allait mal se finir, au bord de la syncope. Likio la rattrapa de justesse. Kaikyo pris la tête des mektoubiers avec Kiwalie, et en avant !

Près du téléporteur kami du Noeud de la Démence, tout le monde était prêt à partir. Les Tribus avaient répondus à l’appel et étaient là : c’était incroyable de voir des Cuzans, des Kitiniers, des Amazones Matis, des Frères des Plantes, des Corsaires, des Contrebandiers, tous réunis pour lutter contre les kitins. Ce spectacle réchauffa le cœur de Laofa.

L’armée progressa d’abord sans mal, les guerriers taillant en pièce les kitins qui se trouvait sur le chemin, les mektoubiers arrivant à rester groupés. Puis le combat commença à se faire plus âpre. Les gardiens firent progresser les mektoubs dans une sorte de petit tunnel ; on était à l’étroit et les toubs sentaient fort, mais protégés à l’avant et à l’arrière, qu’est-ce qui aurait pu arriver ?

Les Kinreys tombèrent de fissures au dessus d’eux en plein dans le troupeau de mektoub, qui commencèrent à s’égailler dans la plus grande panique. Heureusement ces kitins-là s’intéressaient plus aux homins qu’aux animaux. C’était un bazar incommensurable. Les sorts fusaient de partout, certains avaient tentés de sortir leurs armes dans l’espace étroit et tentait de repousser l’assaut comme ils pouvaient. Les guerriers de l’arrière et l’avant-garde tentaient de les rejoindre, gênés par les mektoubs qui barrissaient de terreur dans le tunnel, tout en faisant face, de leur propre côté, à une contre-attaque déterminée des kitins.

Laofa ne compta pas le nombre de fois où elle se retrouva à terre, persuadée que sa dernière heure arrivait, puis relevé au dernier moment par une main secourable. Alors il fallait oublier la douleur, retrouver rapidement le mektoub dont elle avait la charge, le calmer, tenter de le faire avancer, relever au passage les homins qu’elle voyait à terre, se faire de nouveau attraper par un kinrey… Un cauchemar. Enfin ils arrivèrent à sortir du piège.

Il y avait bien longtemps à ce moment qu’elle avait arrêté d’essayer de comprendre ce qui se passait sur le champ de bataille. Elle suivait les ordres, embêtant parfois Kaikyo qui conduisait leur groupe, toute paniquée :

-On avance ? On reste pas là, hein ?

Le zoraï restait calme et stoïque, avançait lorsque le chemin était suffisamment dégagé, suivant les ordres des généraux.

Le Kipekoo tomba. Fey-lin et Kaikyo allumèrent les feux à toute allure, tandis que les mektoubiers leur passait de la sève à chauffer et qu’un boucher prélevait les morceaux intéressants sur la dépouille du monstre. La sève semblait mettre un temps infini à bouillir et pendant ce temps, les kitins se regroupaient, tenus à distance par l’armée. Les stances furent enfin lancées, les morceaux de kitins figés hors du temps. Une bonne chose de faite. La progression repris, mais à présent les kitins étaient bien plus forts. Laofa entrevit le Kizarak, énorme et terrifiant, sa tête de fleur se tournant vers l’armée qui venait vers lui. Les kidinaks qui l’entouraient se précipitèrent sur les homins.

Il n’était pas question de s’attarder. Tandis que l’armée faisait un sort à ces derniers kitins, les mektoubiers relancèrent des feux, mettant déjà la sève en chauffe. Il faudrait se dépêcher de prélever des morceaux du kizarak, la kitinière était en ébullition et il y avait encore beaucoup d’insectoïdes qui les attendaient. Plusieurs fois, les kidinaks débordèrent les lignes, tuant les mektoubs et les homins, renversant les feux. On récupéra la sève sur les mektoubs morts une fois relevé ; il en restait assez pour recommencer, assez de mektoubs aussi pour ramener les stances.

Le kizarak tomba, terrassé par les vagues de froid que les mages lui avait lancé. Les stances furent lancés, les unes après les autres… La victoire était à portée de main.

-Préparez-vous pour le retour !
-Les kidinaks contre-attaquent !

Ce fut l’hécatombe. Les vagues de kitins déferlaient les unes après les autres, sans laisser de répit aux homins qui n’arrivaient plus à tenir les lignes. Laofa vit les généraux tomber. Son mektoub était mort lors d’une attaque, elle se rapprocha du commandement et commença à les bombarder de sorts de soins, consciente que sans chef, sortir de cet enfer était une gageure. Un Kinrey avisa d’où venait les sorts et la fit taire d’un coup de patte.

Elle se réveilla avec un sacré mal de crâne à côté du petit kami noir de Zora.

-Woha… Hu hu, encore gagné, encore en vie…

Le kami fit un petit bruit de trompette désapprobateur mais ne jugea pas nécessaire de commenter plus. Du reste il y avait du monde qui passait, ce soir…

Clopin-clopant, elle repartit en direction du Noeud de la Démence. Il y avait peut-être quelque chose à sauver. Elle retrouva là-bas les restes de l’armée.

-On a échoué, si prêt du but… grommela une homine.
-On a tué le Kizarak et le Kipekoo, miko, répliqua Valandrine.
-Mais les stances sont là-bas… C’est du suicide d’aller les chercher.
-J’en ai ramené un peu, répondit Fey-lin.»

Laofa apprit plus tard les grandes lignes de son acte héroïque. Voyant que tous les guerriers étaient tombés et que ses chances de s'en sortir s'amenuisaient, elle avait attrapé une stance, courant aussi vite que possible. Elle distança kitins et autres prédateurs et parvint à rejoindre les survivants avec une stance.

Laofa trouvait pourtant que c’était vraiment héroïque d’avoir pensé à prendre une stance, tout en comprenant que relever ses compagnons ne servirait à rien…

Mais un autre héros revint alors : Wilk Potskin, accompagné de trois mektoubs.

Il avait l’air épuisé et avait du utiliser tout le savoir-faire des Rangers pour arriver à sortir ces trois-là. Un vivat l’accueillit. L’expédition était finalement une réussite, même si nombre d’homins avaient du payer leur écot aux Puissances.

Et tandis que chacun se laissait aller de soulagement en voyant que la victoire était là, un cri naquit dans les rangs, bientôt reprit en cœur par tous, faisant vibrer la nuit de la ferveur qui les animaient : “Pour l’hominité !”

Laofa, Kitin, ASA, Ranger, Vrana, Acherontia

¹⁾ Le récit complet est disponible ici : la préparation [Kitins] Contre-attaque sur Desertstock (15/06/12)[4] et le compte-rendu (ce texte et d'autres) : Desertstock, compte-rendu en large et en travers ![5]

Retour d'assemblée

Quand il devient temps de prendre des décisions

En rentrant ce soir là, Laofa s’écroule contre la porte en poussant un long soupir, puis sort la bouteille qu’elle transporte toujours avec elle et en boit plus de la moitié d’une traite. L’odeur caractéristique de la mixture envahit la pièce, mélange de plantes et d’alcool.

Affalée là, elle murmure un moment toute seule, avant de retrouver finalement un peu de maîtrise d’elle-même. Elle s’approche alors enfin du fyros dans son lit, toujours plongé dans un profond sommeil. Elle le contemple un long moment, des larmes pleins les yeux, repousse avec douceur une mèche rebelle de son front.

“Ho, Jaggernot… Comme j’aimerais que tu te réveille, que tu me prenne dans tes bras… C’est si dur de te voir dépérir chaque jour un peu plus, alors que ton corps est presque guéri…”

Elle plisse le masque un instant, chuchote à elle-même :
-Non, je ne l’achève pas, ça n’a rien à voir avec la miséricorde !

Le vertige la saisit et elle se laisse glisser contre lui, appuyant sa tête avec délicatesse contre son torse.
-Ce truc… je ne sais pas ce que c’était, mais ça rend ça plus fort. Oy, ça me rend plus forte aussi. Plus embrouillée.
Durant une phrase, sa voix a pris les accents des originaires des Lacs, avant de retrouver son timbre habituelle.

-Je ne peux pas te garder ici. Tu es en danger. Je dois déménager, de toute façon… Quand les zoraïs ouvriront les yeux, j’ai intérêt à être loin. Mais je ne peux pas t’emmener avec moi. Je n’arriverais sans doute pas à te porter seule, déjà. Et puis, visiblement mes soins ne suffisent pas.

Sa voix se brise sous l’émotion.

-Mais surtout, surtout, je ne peux pas prendre le risque de te blesser… C’est de plus en plus dur de lui résister. Surtout des soirs comme celui-ci où tout semble lui donner raison. Un jour, je vais revenir, et je ne serais plus moi-même, et que fera cette autre Laofa à celui que j’aime ?

Elle dépose un baiser sur la joue de Jaggernot, puis sur ses lèvres, se gorgeant de son odeur, goûtant avec désespoir sa peau.
-Il faut que je te mette à l’abri. Peut-être même qu’ils trouveront comment te réveiller.

Laofa rit tristement, un rire si triste qu’il ressemble à un sanglot.
-Avec un peu de chance, tu te réveillera en ayant oublié jusqu’à mon existence. J’aurais du te laisser faire ton rite au Nexus, j’aurais du résister aux élans de mon cœur, cela aurait été une vraie preuve d’amour. J’ai été égoïste. Je serais peut-être morte de désespoir en te voyant me regarder comme une inconnue, mais tu serais vivant et en bonne santé, actuellement. Je savais que je ne devais pas me lier, que je n’allais amener que le malheur… Je n’ai pas pu résister, j’avais tellement envie d’être avec toi… J’en ai toujours tellement envie…

Elle couvre son corps de baisers et de caresses mêlés de larmes, sans voir de changement chez le Fyros qui semble toujours inconscient.

-Je vais prévenir les Légions Fyros. Je ne vois pas à qui d’autre te confier. Il va falloir que j’affronte Glorf… Il va sans doute me traiter de sorcière après ça. Sans doute pire, il n’est pas tendre… Mais je vais le faire, pour toi. Il faut que je te protège, même si c’est la dernière chose de bien que j’arrive à faire.

Laofa se blottit contre Jaggernot, sanglotant pitoyablement.
-Tu vas me manquer… Tu me manque déjà. Je voulais te voir heureux, te montrer que la vie avait de belles choses à offrir, et je ne t’ai amené que du malheur. Je t’aime, Jaggernot. Je t’aime tellement… Je dois te laisser une meilleure chance de survivre, arrêter d’être égoïste.

Pleurant et tremblante, elle finit par s’endormir contre lui, s’agrippant à lui comme s’il ne devait pas y avoir de lendemain.

Laofa, Amour, Jaggernot, Ombre

La Sève Noire

Quand la folie, chaque jour, menace un peu plus.

Un sentiment d’urgence envahissait Laofa. Combien de temps lui restait-il ? Elle sentait le contrôle lui échapper chaque jour un peu plus. Elle avait faillit tuer Vrana ! Vrana, l’Éveillée qui avait été son professeur, qui lui avait fait découvrir la culture de son peuple d’origine, qui avait fini, avec le temps, par être une amie, une sœur… Et elle avait sortie son épée contre elle, avait failli faire couler son sang sur l’Écorce, pour de simples mots. Elle frissonna en repensant à ce moment. Une limite de plus avait été franchie. Elle avait passé assez de temps à étudier le sujet pour savoir qu’un retour en arrière était de plus en plus improbable. Un miracle pouvait toujours arriver, yui, mais il ne fallait pas compter là-dessus.

Elle était heureuse d’avoir mis Jaggernot à l’abri à temps. L’Autre se faisait entendre toujours au pire moment et lutter contre devenait de plus en plus laborieux. Combien de temps encore avant qu’elle ne cède et s’en prenne à l’homin qu’elle aimait ?

Tout ce qu’elle avait trouvé comme solution devenait de moins en moins efficace. Peut-être étais-ce à cause de l’accoutumance. Il fallait qu’elle tente de concentrer plus son An Li’uhm, elle ne pouvait pas porter cinq bouteilles sur elle. Il y avait pourtant déjà de quoi assommer un troupeau de Bodoc ; certains des ingrédients de la potion avaient en plus une certaine toxicité. Mais entre deux poisons, il fallait choisir le moindre. Quand à la douleur… Elle avait refusé pendant longtemps d’utiliser cette manière de combattre l’Autre, sachant pertinemment que ce n’était qu’une manipulation de sa part. Pourtant, la mutilation avait marché, dans un premier temps. Mais depuis, la douleur était devenue une compagne si familière qu’il en fallait bien plus pour obtenir un effet sur les voix. Cacher les blessures sur son bras, c’était faisable, mais si cela continuait, c’est son masque qui allait prendre, et ça… Elle repensa à l’Antekami et à son masque torturé, sentant une bouffée de rage la prendre. Jamais elle ne ressemblerais à cette face de torbak. Il fallait tenir, ne pas céder à la facilité, pour ne pas lui accorder une victoire de plus.

Quitter Zora avait été un déchirement. Pendant longtemps, elle avait protégé son secret, craignant que si on la découvre, les zoraïs la bannisse hors des villes et qu’elle se retrouve à errer sans but comme Lenja, attendant avec douleur qu’on se rappelle de temps en temps son existence en lui donnant un bol de sève purifiée. C’était finalement elle-même qui avait du s’appliquer le châtiment du bannissement. Il était temps de fuir ; l’atmosphère de la jungle devenait vraiment malsaine. Rien de nouveau, en fait, elle devait le reconnaître ; à côté de la voix de quelques éclairés, la grande majorité des zoraïs étaient chauvins, xénophobes, intolérants et imbus de la croyance en leur supériorité. Mais l’épisode de l’Émissaire lui avait fait comprendre que le pardon ne tenait que si on était «du bon côté» et qu’être du bon côté, cela pouvait basculer en un instant.

Elle avait hésité puis fini par atterrir à Yrkanis. Côté chauvinisme et xénophobie, les matis n’avaient rien à apprendre des zoraïs, mais elle n’était pas matis de sève. Donc aucune chance qu’on l’accueille à bras ouvert. Et dans un sens, cela la rassurait. Le barman la faisait payer deux fois plus cher, alors qu’elle avait multiplié son chiffre d’affaire par dix depuis son arrivée ; il continuait de la voir comme une créature bizarre à peine homine. Les matis qu’elle croisait prenaient soin de l’ignorer, froidement et poliment. Cela lui allait bien. Elle ne voulait pas d’ami qu’elle risque de blesser. Elle ne voulait pas être triste le jour où on la mettrait dehors. Elle aimait la beauté altière de la région et s’amusait de la politesse excessive des matis, de leur gestes un peu maniérés, de leur culture grandiloquente, mais c’était un amour d’esthète, détaché et sans implication. Du reste, elle ne venait en ville que pour les marchands et l’alcool. Elle avait repris sa vie d’errance, sans se fixer. Elle ne dormait plus n’importe où à la belle étoile, cependant. Sa dernière rencontre avec les Maraudeurs lui avait fait prendre conscience qu’il y avait plus dangereux que les torbaks à rôder dans la nuit. Elle n’avais pas l’intention de reprendre de leur petite drogue dérangeante. Elle allait donc d’un temple à l’autre, bénéficiant de la présence attentive et lourdement armée de chaque culte. Dormir à côté des machines vrombissantes de la Karavan ou près du babillage étrange des kamis avait été un peu bizarre, au début, mais elle avait fini par associer ces sons à une relative sécurité. Les kamis savaient très bien le fardeau qu’elle portait et elle avait craint qu’ils ne la repousse, mais les risques de contamination devaient être minimes. Parfois, elle allait voir le kami du Bosquet de l’Ombre. C’était le seul qui lui causait ; quand l’envie lui prenait, car ça restait un kami. Pourtant, ils étaient sensés être tous liés dans un même esprit… Mais c’était le seul qui lui avait régulièrement adressé la parole. Alors elle se posait à côté de lui, regardant les kipestas dériver dans le vent, gardant le silence à ses côtés, lui parlant parfois de la peur qu’elle avait de blesser ses amis et de ne pas arriver à mettre fin à sa déchéance avant qu’il ne soit trop tard.

“On raconte que les kamis peuvent tuer les homins. J’ai assisté à un kamiblast, un jour, mais ce n’était pas une mort définitive. J’espère que le jour où l’Autre gagnera, vous m’accorderez une vraie mort. J’espère que vous m’aiderez à détruire ma graine de vie, définitivement, afin qu’aucune marionnette portant mon masque ne sème la mort et la destruction en utilisant mon nom…”
Laofa soupira :
“Mais j’ai comme l’intuition que ce jour là, il sera trop tard. Mon âme appartiendra alors à la Troisième Puissance, et elle ne lâchera pas ma Graine de vie, né ?”
Le kami ne répondit pas, se contentant de faire un petit bruit de trompette, puis de rester immobile. Laofa acquiesça et reprit sa contemplation de la migration des Najabs.

Ombre, Laofa, Yrkanis, Kami, Vrana, Dragon

Petit carnet sentimental

Un des carnets, chiffré par le code de Laofa. Toute ressemblance avec des homins ayant existé est forcément fortuite et ne doit amener à aucune conclusion.

Je suis un peu perdue. Avoir cédé à Az s’est révélé extraordinairement bon, et peut-être qu’en d’autres circonstances, je pourrais me satisfaire de ça simplement. Mais j’ai l’impression, encore une fois, de me mettre dans la panade.

Je suis allée cherché quelques infos sur sa guilde. Je me sens un peu bête. Pourquoi est-ce que je n’ai pas compris tout de suite ce que ça voulait dire «Guerriers Kamistes» ? Une bande de fanatiques batailleurs, dangereux et intolérants, voilà ce que ça veut dire. Bien sûr que du prestige entoure tout ça : de grandes batailles, des périls redoutables, du mystère… Mais au final, il s’agit juste de verser de la sève et du sang pour une idéologie.

Je défend la paix, en accord avec mon héritage ranger, mais il faut bien l’avouer… C’est finalement la violence et la guerre qui m’attirent. Que ce soit les homins qui m’ont fait vibrer ou les causes vers lesquelles je tends… Toujours, il y a un parfum de danger et de violence. Pour trouver un remède à la goo, sur les milles chemins qui s’offraient à moi, pourquoi ais-je choisi d’aller enquêter sur les connaissances des pires bandes de torbaks qui hantent l’écorce ? Je sais que les guérisseurs zoraïs ont quelques savoir utiles, que la Confrérie du Grand Dragon a des choses dans ses archives ; ou même les trytonnistes ! Ils sont peut-être aussi une belle brochettes de crapules, dans leur genre, mais bien plus fréquentables que le Cercle Noir ou les Maraudeurs, et j’ai loupé bêtement l’occasion d’aller en apprendre plus avec eux. Pour fouiller dans l’histoire d’Atys, est-ce que j’ai vraiment besoin de m’aventurer toute seule dans les Primes, alors que les réponses sont aussi à la surface, tranquillement rangés dans des archives poussiéreuses ?

Quand aux homins qui bouleversent mon cœur… Le bilan n’est pas terrible. Cyvos était le seul neutre de l’histoire et bon, de toute façon, il n’y a rien eu. Mais ensuite… Il faut bien le dire, de catastrophe en catastrophe. Pas la peine de s’attarder sur le cas de Fakuang ; je ne sais pas où il est passé mais j’espère qu’il pourrit dans un coin sombre. Jaggernot, c’était… à la fois merveilleux et horrible. Pourquoi suis-je allée m’enamouracher d’un Légionnaire ? Même s’ils ne prennent pas partie dans les guerres de religion, ça reste des fanatiques violents. Toutes les horreurs qu’ils peuvent dire sur les matis… J’espère qu’il y a plus de mauvaises blagues là-dedans que de vérité, mais je n’en suis pas complètement convaincue. Jaggernot était merveilleux, yui, mais j’ai été idiote de croire pouvoir l’aider alors que j’avais moi-même un lourd fardeau à porter. Pour le coup, l’amour nous a détruit tout les deux. Il a voulu m’aider et en est presque mort. J’espère que lorsqu’il se réveillera, mon nom ne lui évoquera plus rien… je ne lui aurais amené que plus de malheur. Les quelques instants de bonheur que nous avons pu partager, je les chérirais dans mon cœur à jamais, mais s’il se souvient de moi à son réveil… Je ne pourrais plus le regarder en face, de toute façon. Je l’ai conduit à une issue fatale, tout en le trompant. Enfin, je me persuadais alors que je ne le trompais pas, mais… Ha, autant être honnête. Mon beau légionnaire était là à mes côtés, et je me laissait troubler par le masque magnifique d’Astnaht, cachant mon émoi derrière l’intérêt scientifique que je portais à la démarche du zoraï.

Astnaht… Il me bouleversait et je luttais contre moi-même pour ne pas voir mes sentiments. Son absence continue de me briser le coeur. Il avait tout pour qu’une zoraïe raisonnable le fuit, ce qui le rendait encore plus fascinant à mes yeux. Jusqu’à la fin, je suis restée mesurée, j’ai veillé à mes petits secrets, me méfiant de ce qu’il pourrait en faire, alors qu’il m’en racontait bien trop… J’aurais du lui dire la vérité, finalement. Il en aurait fallu bien peu pour qu’il me convainque de le rejoindre… Il aurait juste fallu qu’il le demande, en fait, et je l’aurais sans doute suivi au bout de monde, au bout de l’enfer surtout… Nous aurions ensemble explorés les chemins de l’hérésie et transgresser toutes les lois… Oui, ce n’est finalement pas plus mal qu’il se soit retiré du monde. Avec lui disparaissent des savoirs inédits, mais au moins, je ne me suis pas trop vite enfoncée dans les ténèbres.

Avec la disparition d’Astnaht et de Jaggernot, je me suis soudain retrouvée vraiment seule. C’est à ce moment que mon prétendant le plus fidèle est arrivé. Et là, en regardant les choses de manière raisonnable… Je l’ai traité durement alors que sa fréquentation était beaucoup moins douteuse. Un vrai neutre, au moins, ni ami, ni ennemi d’une faction ou d’une patrie. La seule chose qui l’intéresse, c’est les homins (et les homines !). Entraide, amitié, rigolade et fêtes arrosées… Mon côté tryker ne pouvais qu’apprécier Chonchon, ma fidélité à Jaggernot m’a amené à le repousser sans cesse… Pourtant, c’est le seul à m’avoir proposé d’adopter ! Combien de petits réfugiés sont passés entre nos mains ? Le temps de les mettre en garde contre le monde qui les entourait, de leur expliquer comment survivre, de les armer et de les équiper pour qu’ils affrontent les dangers de l’Écorce avec sérénité… C’est presque dommage que les matis m’attirent si peu. Ho, non, là encore, soyons honnête : mon ami n’est sans doute pas assez dangereux pour m’intéresser.

Car, à côté de ça… Il n’a pas fallu grand chose pour que mon cœur se mette à battre plus fort lorsque je croisais Halfaz. De la peur, oui, un peu, mais aussi un intérêt qui n’était qu’à moitié professionnel pour ce zoraï rénégat. Un taré de Maraudeur ! Je me sentais troublée par un tueur d’innocents, un type sans état d’âme ! Il y a vraiment quelque chose qui ne tourne pas rond chez moi. Tout ça parce qu’il m’a sourit, relevé deux trois fois, offerts quelques babioles, quelques mots gentils ? Je me doutais qu’il agissait en recruteur et pourtant… Pourtant… Heureusement que l’Écorce l’a ravalé, lui aussi… J’ai perdu un contact de choix chez les Maraudeurs mais j’ai peut-être sauvée mon âme au passage.

Et voilà… Alors que je commence à me dire que je devrais mieux contrôler les élans de mon cœur, que la nécessité me force à m’éloigner encore plus des homins, je rencontre Az. Le chef d’une guilde mythique. Je me souviens encore de la tête de Kaewa tandis que j’essayais de lui expliquer de quelle légende il s’agissait… Et moi, juste passionnée par ce qu’un homin qui en avait tant vu pouvait avoir comme histoires à raconter… Comment aurais-je pu me douter que cela allait autant déraper ? J’ai sous-estimé le poids de ma solitude et laissée passer trop de petites blagues gentiment séductrices.

Il n’a pas commencé bien différemment d’autres homins que j’avais éconduit auparavant : un petit sourire, un compliment de trop, un sous-entendu étrange… Mais je ne me suis pas montrée très douée pour mettre de la distance. Il faut dire, aussi, que je n’avais pas le cœur à refuser son aide dans mes explorations les plus ardues. C’est plus simple quand on est bien accompagné. Mais hélas, c’était aussi bon de se sentir désirable dans le regard de ce vieux fyros…

Encore vert, le vieux fyros, en fait. Ce qui n’était que taquinerie s’est transformé en vraie séduction. Plus je tentais de me dérober, plus il se montrait charmant… Avec un goût des questions impertinentes qui ne pouvait que me plaire. Se forcer à se remettre en question, à interroger son cœur et ses motivations ; voilà ce que j’aime tant dans un échange. Je n’ai pas trop compris comment j’ai fini par me retrouver dans son appartement… j’ai cédé, parce que la solitude me pesait depuis tant de cycle, que j’avais tellement soif de tendresse… Quelque part, j’étais prête à dire oui au premier homin venu.

Le lendemain, je me suis prise à espérer qu’il n’ait vu en moi qu’un jeu amusant, une aventure passagère, vite oubliée. Parce que cela aurait été plus simple. Je sortais à peine de ma romance avec Jaggernot, et la fin m’avait laissé un goût plus qu’amer. Céder à Az était une manière de faire le deuil, mais… pas plus.

Pas plus ; mensonges à moi-même encore une fois. Quand deux corps se reconnaissent, il est difficile de les séparer. J’ai revu Az et notre relation a continué à s’approfondir.

Suffisamment pour que je commence à me poser quelques questions, à voir où tout cela pouvait mener. Rien de surprenant, mais… C’est le chef de la guilde kamiste la plus pure, du genre à ne pardonner à aucun hérétique, à appliquer la mort comme seule sentence. Le mot tolérance ne doit pas exister dans leur langue.

Et moi, je ne suis pas seulement la pacifique tenante gnost qu’on voit à toutes les assemblées. Je suis une hérétique, une gooifiée, je fréquente les milieux les plus louches, je contourne les lois fréquemment… Que va-t-il se passer quand il va apprendre que son amante va régulièrement passer quelques heures avec les clans maraudeurs ? Quand il verra la tache sur mon bras, les scarifications sur l’autre ? Que j’expérimente divers remèdes sur moi ? Que ma cachette contient (ha ha) quelques flacons dont la goo est un des composants principaux ? Il faut d’ailleurs que je finisse mes études d’alchimie et que je les étudient, ces trucs, arrêter d’avoir peur… Et s’il apprend que mes dappers viennent du réseau des Ombres, donc, sans doute, de la Karavan et des Maraudeurs (je ne suis pas si dupe qu’Aby le crois sur la destination de ce que je fournit) ? D'autant que la Karavan et les Maraudeurs me paient aussi régulièrement… Dons désintéressés mon œil, ils me voient comme une alliée et croient s'assurer de ma coopération comme ça.

Je ne peut pas le tromper. Je n’ai pas trompé Liana en m’enrôlant chez les trytonnistes alors que je rêvais d’accéder à leurs connaissances, j’ai été franche avec eux et leur ai raconté la vérité ; Az mérite autant de respect. Surtout que ça risque de lui retomber dessus. Il a un rôle politique important, je ne peux pas ternir son image en l’associant à moi.

J’ai peur qu’il ne comprenne pas… J’ai peur aussi qu’il le prenne mal et tente de me faire abjurer ce qui fait ma vie. J’ai peur qu’il se montre dur avec moi. J’ai peur qu’il me rejette, qu’il expose tout au grand jour. J’ai peur, encore plus, qu’il tente de m’aider dans mon combat. J’ai peur de devoir le quitter, et j’ai tout autant peur de rester…

Laofa, Carnet, Amour, Ombre, Astnaht, Cyvos, Jaggernot, Az

L'armure

Révéler ses secrets n'est pas toujours une bonne idée.

Laofa marchait dans le sable, tentant de retenir les larmes qui perlaient à ses yeux. Elle avait fuit Pyr avec toute la dignité possible, espérant ne pas avoir trop montré son désespoir.

Elle tentait à présent de réinterpréter ce qui c’était passé avec un regard plus serein… Mais impossible. L’image du fyros soudain froid et guerrier, dans cette armure terrifiante, les armes à la main, s’était gravée dans son esprit et refusait d’en sortir. Elle essayait de se convaincre qu'il n'avait sorti cette armure maraudeuse que pour frimer, que la dureté de ses paroles sur la nature de leur relation n'était pas un manque d'amour.
-Du calme, du calme… tout ça est politique, uniquement politique…
Elle entendait l’Autre ricaner.
-Politique, bien sûr… Casse-croûte. Il se sert de toi, comme les autres, rien de plus.
-Quand bien même, ce n’est pas grave. C’est même très bien.
-Il te tuera si tu lui en laisse l’occasion.

Il ne fallait pas discuter avec l’Autre. Cela lui donnait de la force. Elle n’était même pas sûre de comprendre ce qui l’agitait tant.

C’était peut-être la culpabilité d’abandonner si vite Jaggernot pour se réfugier dans les bras du premier fyros venu. Ou parce qu’elle ne comprenait pas bien ce qui l’attirait chez ce guerrier et que cette relation ne ressemblait pas vraiment à ce qu’elle connaissait.

Elle finit par s’asseoir sur une dune, surveillant plus bas les gingos qui jouaient dans le sable.

-Réfléchissons. Je rencontre un type sympa, qui se propose de m’accompagner en ballade. Je n’allais pas dire non ; j’étais incapable d’avancer seule. Bon, et puis ça ne prêtais pas à conséquence, né ? J’étais bien prête à payer un groupe de mercenaires pour progresser… Bon, mon accompagnateur se trouve être aussi dragueur que Chonchon dans ses bons jours. C’est amusant, assez plaisant, mais bon, hein… Si on commence à dire yui à tous les homins un peu chaud ! Enfin, on peut, yui, quand on est… quand on a le temps pour ce genre de choses. Mais le temps je ne l’ai pas, et puis la dernière fois que j’ai dit yui et que j’ai cédé… J’ai pas de chance en amour…
-Tu les tuent avant qu’ils te tuent…
-Ha, tais-toi ! C’est n’importe quoi ! Il n’y en a qu’un…
-…deux…
-qu’un seul avec qui il y a eu quoi que ce soit !
-…et il est mort…
-Pas encore !
-Pas loin… tu aurais du l’achever quand tu avais l’occasion.

Laofa se prend le masque entre les mains, comprimant ses cornes avec force, jusqu’à ce que la douleur amène des petits points noirs à danser devant ses yeux.
-Az ! C’est Az qu’il faut que je comprenne ! Le reste, c’est du passé. Fini.
Elle reprend son souffle avec difficulté, résistant encore à l’appel de la boisson. Elle doit comprendre avant de se laisser aller.
-Il est fyros. Je me demande si ce n’est pas génétique, de craquer devant les fyros, vu que Zirania aussi… Qu’est-ce que je raconte ! Mais, qu’il me rapelle Jaggernot… Yui, juste ce qu’il faut, le petit truc en trop… J’avais tellement besoin de tendresse, c’était déjà dur de résister, certains jours, avec Chonchon. Et Jena sait que je n'ai aucun goût pour les matis, surtout aussi mal habillés. Mais quelle idiote, quelle idiote !

Le chef d’une des plus prestigieuse guilde kamiste. Ce n’était pas comme si elle ignorait ce que ça voulait dire. Elle y avait déjà réfléchi ces derniers jours. Elle avait essayé de trouver des conseils auprès de ses amis, mais que pouvaient-ils lui dire ? Entre ceux qui étaient kamistes, et qui ne voyaient pas en quoi le fanatisme pouvait être un problème, et ceux qui étaient neutres, mais neutres du genre à se désintéresser de la politique au point de ne même pas savoir quel dirigeant gouvernait chaque pays, sa romance avec un chef de guerre kamiste leur paraissait banale. Sans conséquence.
Laofa avait un peu mieux vu les problèmes à venir. C’est pour cela qu’elle avait cherché la petite bête, ce soir, tentant de faire parler Az, pour savoir un peu plus à quoi s’attendre.

-Un Guerrier ne montre pas ses sentiments, il est discret sinon il n'est pas Guerrier !
Voilà ce qu’il lui avait déclaré, dans cette terrifiante armure. En public, pas question de montrer son affection pour lui, ou elle allait les mettre tout les deux dans l’embarras. Enfin, elle allait le mettre, lui, dans l’embarras, ça, c’était sûr. Et si Alyela et son seigneur apprenait sa nouvelle liaison, elle se retrouverait avec un nouveau point faible à protéger. Az était fort, mais les Maraudeurs étaient sournois et la force ne protégeait pas de tout. Elle l’avait bien vu avec Jaggernot. Garder cette liaison secrète… Il allait falloir faire oublier à ses amis ce qu’elle avait raconté ! Elle s’en voulait d’avoir parlé avec Kaewa, elle savait qu’elle devait se méfier d’elle, mais n’arrivait pas à la voir comme une espionne.

-Tous des ennemis, tous des traîtres…
-Yui, yui, c’est possible, mais je suis homine, alors zut !

C’était vrai. Tous ceux à qui elle en avait parlé pouvaient, potentiellement, se révéler une faille, de leur plein gré ou de manière moins consciente.
-Ça ne va pas être facile à rattraper.
-On pourrait tous les tuer.
-T’es qu’une sale bête basique. Tuer, toujours tuer. Frapper, faire souffrir… Rien de mieux ?
-… Tu ne sais pas mentir…
-Yui, chacun ses problèmes.
-… Mais moi je peux.

Laofa se figea. L’Autre utilisait rarement le “je”. Quand sa personnalité s’affirmait autant, ça annonçait les ennuis. Et en même temps, c’était vrai… Elle ne savait pas faire mentir son masque, mais l’Autre… Elle avait utilisé une fois cette capacité.

Céder la place à l’Autre, même un peu, c’était risqué. C’était aussi tentant, parfois, car l’Autre savait des choses qu’elle-même ne pouvait pas faire.
-Je suis là pour t’aider. Te rendre forte. -Né, tu es là pour tuer et prendre ma place pour le faire.
-Je ne suis qu’une part de toi. -Je souscrit de moins en moins à cette théorie. Même si c’est le cas, ça ne change pas grand chose. Je ne veux pas que tu fasse du mal à mes amis.
La voix ne répondit rien. Elle savait que Laofa avait déjà accepté.

-Qu’est-ce qui me perturbe autant, finalement, avec mon Guerrier ? Je comprend qu’il faille garder le secret. Cela nous est utile à tout les deux.
-Il se sert de toi. -Et moi de lui. On est juste deux homins forcés à la solitude qui se réconfortent un peu. -Oy, c’est ça qui te perturbe ! C’est pas ton Rouge. Tu ne peux pas le laisser faire danser ton cœur, ni croire que cela va durer toujours. Tu ne fondera jamais de famille avec lui. Tu ne vieilliras pas à ses côtés. Tu ne peux même pas lui demander du soutien dans tes recherches, du soutien pour faire face à ta corruption. C’est qu’une grenouille verte, même si c’est une sacré grenouille ! Laofa reste figée d’étonnement, de stupéfaction. Puis s’effondre et pleure à chaudes larmes devant la vérité qu’elle vient de trouver.

Elle se laisse enfin aller à vider sa gourde, puis anesthésiée, prend la direction de Thésos et finit la soirée en vidant la cave de Pecus Cegrips.

Laofa, Alcool, Amour, Az, Ombre

Réflexions d'une foreuse solitaire

Du temps pour rêver en faisant sauter des sources.

Un coup de pioche, un autre, balayer la source pour la dégager, recommencer les coups de pioche…

La zoraïe s’applique autant qu’elle peut sur ses sources mais la tâche est longue et trop répétitive pour elle. Régulièrement elle s’asseoit, repose ses bras un moment, suivant le vol des libellules ou des hélicanes, laissant son esprit s’envoler avec eux, vers des histoires lointaines.

Un coup de pioche, et encore un. C’est en général quand elle est arrive enfin à se concentrer sur ce qu’elle fait que quelqu’un surgit derrière elle et la surprend. On se demande après pourquoi elle a du mal à se concentrer… Sauf si elle allait forer au Bosquet vierge, là-bas la pire rencontre du coin reste les torbaks et les bestioles en question ont fini par apprendre à éviter de venir renifler trop près de ses sources. Parce qu’elle fait à présent de grosses explosions, bien sûr ; ils trouvent toujours la chair de Laofa aussi goûteuse.

Mais pas de kincher, comme au Havre ; et surtout pas d’antekamis et autres zoraïs suspects, comme au Bosquet de l’Ombre ou au Vide.

Laofa jette un regard autour d’elle, vérifiant qu’il n’y a toujours personne dans la zone. Tandis qu’elle quitte sa source des yeux, celle-ci se met soudain à prendre une couleur étrange. Un bond en arrière, et elle évite de justesse l’explosion.

-Toub de toub… si quelqu’un voit ça je vais encore avoir droit à quelques remarques…

Une partie du travail de foreuse, d’après les critères de la zoraïe, consiste à camoufler le crime. Reboucher les trous, quoi…

Ce n’est pas qu’elle n’aime pas le Bosquet Vierge, mais ce qu’il lui faut c’est des graines. Et les graines en grosse quantité, il y a peu d’endroit où les trouver. Elle pourrait bien sûr quadriller la Jungle pour trouver un autre lieu de forage mais déjà que manier la pioche c’est pas amusant, s’il faut en plus s’arrêter tout les 100 mètres pour trianguler un hypothétique gisement de graines… Donc, ces derniers temps, elle se retrouve au Vide où il y a toujours ce qu’elle cherche. Si elle arrive à comprendre comment on motive les sources de graines à apparaître, justes celles-ci et pas les autres, elle retournera tenter sa chance dans une région moins dangereuse.

D’autant que l’autre masque ravagé de maraudeur semble affectionner le coin aussi… Les papotages à cinq voix pour deux homins, ça va bien à petite dose. Surtout quand il faut surveiller que les armes restent au fourreau. Ça faisait déjà deux fois qu'elle tombait sur lui ici.

Laofa arrête de scruter la zone pour se remettre sur sa source. Un coup de pioche, un autre, encore un… Enfin, quelques graines sortent de terre.

C’est qu’il en faut, des graines, pour faire des jolis bijoux. Et il en faut, des bijoux, pour tous les réfugiés qui débarquent à chaque cycle de Silan. Elle envoie ceux qu’elle croise vers l’Université des Justes et fait suivre des colis de bijoux. Ils sont loin d’être parfaits, mais ça protège de quelques sorts, ces amulettes, c’est mieux que rien. La difficulté étant de passer en coup de vent, avant que le Matis lui fasse les yeux doux et la demande encore en mariage.

Laofa soupire. C’est vrai que la proposition est tentante : un homin qui n’est pas engagé dans les conflits en cours, toujours prêt à aider son prochain sans rien demander en retour, qui veut une famille et des enfants… Aurait-elle dit yui dans une vie parallèle ? Si elle n’avait pas eu l’idée de forer un jour au Promontoire des Kipees…

Non, ça n’aurait rien changé. Elle se serait retrouvé à faire des bêtises quand même. On ne fonde pas de famille quand on fouille dans les entrailles d’Atys, c’est un coup à faire des orphelins de plus. Et puis, vraiment… ce n’est pas son type d’homin.

La couleur encore verte de sa source et l’évocation des Primes lui font penser à un autre homin. Plus de nouvelles depuis le Lai-le Ban. Elle savait que ça arriverait, qu’il finirait par ne plus tolérer ses fréquentations gênantes, et lors du procès la fyrette n’avait pas été très discrète… Quelques larmes arrosent la source qui vire au rouge sous le manque de précision soudain des coups. Se préparer au malheur ne le rend pas moins douloureux quand il finit par arriver. Elle soupçonne que le taciturne guerrier va se contenter de l’ignorer à présent. C’est toujours mieux que de se prendre un coup de hache, d’accord… Mais son absence est si dure à supporter, elle soupire après son étreinte et ses mots doux, sa force et sa douceur. Il ne lui reste plus qu’à chérir le souvenir de leurs rencontres furtives et les quelques lucios qu’elle a gardé.

La source s’éteint et Laofa s’asseoit à côté, regardant la lumière décliner.

Quelque part, c’est tout aussi bien. Il lui reste peu de temps, elle le sent. Il lui reste à aller sur les Anciennes Terres à présent et c’est tout aussi bien que plus personne ne l’attende de ce côté de l’Ecorce. Il y a tous les projets avec l’ASA bien sûr mais… qui sait, elle reviendra peut-être de son voyage.

Il lui faut mettre au propre le résultat de ses recherches avant de partir, que tout ne soit pas perdu si elle échoue là-bas. Mais ensuite…

Laofa, Amour, Az, Maraudeur

Vers les Anciennes Terres

Chaque jour, un peu plus loin, sur les ailes des izams de papier.

Laofa profitait du calme de Zora. Chaque ville avait son ambiance et correspondait à une de ses envies. Fairhaven pour son activité festive ininterrompue, Pyr pour prendre soin de la partie la plus charnelle de son être, Yrkanis pour sa beauté apaisante et raffinée. Mais pour le calme et la sérénité, rien ne valait Zora et les Cités de l’Intuition. Appuyée contre un arbre, elle laissait ses pensées vagabonder, suivant sans les voir les allées et venues des passants. Tout était paisible, comme si rien ne devait jamais changer. Qui aurait pu dire que la guerre était déjà là ? Il suffisait de fermer les yeux sur certains signes et on pouvait l’oublier.

Laofa chassa ses pensées-là de son esprit. Le calme, la sérénité, le simple plaisir d’être en vie… se concentrer là-dessus.

Un peu plus bas sur la place, quelques enfants jouaient. Leurs rires résonnaient étrangement dans la quiétude de l’après-midi. Laofa les regarda un instant d’un œil distrait, puis son regard se fixa sur leur jouet. Un drôle de waso blanc qui planait entre eux… Mais il y avait quelque chose d’étrange. Laofa se rapprocha. Le jouet semblait planer doucement dans l’air, sans avoir besoin d’être lancé avec force pour suivre sa trajectoire. Du reste, cela n’évoquait un izam que de loin.

Elle finit par demander à l’un des poko les plus âgés :
-Qu’est-ce que c’est ?
-Un izam de papier !
-De papier ? Il n'y a pas du magnétisme aussi ?

Le poko lui tendit le jouet, tandis que les enfants se rassemblaient autour d’elle, ravis de voir une «grande» s’intéresser à eux. Laofa prit l’objet entre ses mains. C’était effectivement un papier assez costaud, plié et replié jusqu’à imiter vaguement la forme d’un izam, mais la queue relevée.

-Pourquoi la queue est comme ça ? demanda Laofa. Les izams ont toujours la queue qui pend vers le sol.
-Yui, mais si on le plie comme ça, il vole comme un izam, expliqua l’un des poko.
-Il tourne sur lui-même sans aller bien loin, expliqua une petite fille.
-Là, il vole plus loin, tout droit !
-Mais c’est vrai on ne dirait plus autant un izam !

Laofa leur rendit leur jouet et ils s’égaillèrent sur la place, courant après leur izam de papier dans le vent. Elle regardait, pensive, la manière dont le jouet prenait l’air et semblait vraiment voler. Juste quelques mètres, mais sans le lancer avec force…

Elle revint vers le groupe :
-Je peux jouer avec vous ?
-Yui, mais on n’a eu qu’une seule feuille… Mi a dit que ça suffisait, seulement c’est chacun notre tour.»

Laofa sortit un de ses carnets et détacha quelques feuillets :
-Par contre, je ne sais pas comment vous les pliez.

Les enfants poussèrent des cris de joie devant le trésor qu’elle venait de leur offrir. Il y avait de quoi faire deux izams par poko ! Ils lui montrèrent divers pliages, lui expliquant les qualités de vol de chacun.

-Ce sont les plus épurés qui volent le mieux, constata Laofa.
-C’est normal, répondit très sérieusement le plus grand de la bande. La pureté des lignes rapproche du dessein de Ma-duk, la pure expression de sa pensée. Le vol, dans son expression la plus accomplie.

Laofa évita de répondre à une telle affirmation. Encore une graine d’orateur, sans doute… Il lui faisait penser à Likio, un zorai qu'elle avait aidé lors de son arrivé de Silan, kamiste légèrement chauvin incapable de survivre hors de sa jungle.

Mais elle s’intéressa à la suite avec passion. Il fallait un certain doigté pour lancer les izams de papier correctement et leur faire parcourir une longue distance. La force servait moins que l’inclinaison du bec de l’izam. Chaque modèle avait sa manière d’être lancée.

Puis l’heure du goûter arriva et les enfants rentrèrent chez eux. Son izam de papier à la main, Laofa suivait l’idée qui germait dans sa tête. Elle déchira un de ses pactes pour la Dune Impériale.

Grimpant sur une des dunes, elle repéra un troupeau de yubo, plus bas, et essaya de lancer son izam vers eux. Le premier atterrit le bec dans la sciure, bien loin de sa destination. Ressortant son carnet, elle enleva d’autres feuilles, se faisant une réserve d’izams de papier. Ici, ils ne se comportaient pas de la même manière, comme si la pente et la chaleur les faisait voler autrement. Alors qu’il n’y avait pas un souffle d’air, un des izam se mit soudain à monter en tourbillonnant, comme pris dans une main invisible. Laofa le regarda d’un air ébahi.
«Comme les flyners… mais où est le vent ? Est-ce que cela permet de voir des vents cachés ?»
Il faudrait qu’elle parle de tout ça à Zorroargh. Mais son but n’était pas de faire décoller les homins de l’écorce. Elle trouva enfin un pliage qui lui convenait bien sur les dunes de sciure. Elle sema l’affolement dans le troupeau de yubo, qui virent tomber du ciel des izams immobiles.

Enfin satisfaite, Laofa se rendit dans une région du Désert où elle n’était pas retournée depuis longtemps. Elle s’applatit sur la dune, faisant les derniers mètres à plat ventre et passant avec prudence le masque au dessus du sommet de la dune. Yui, plus bas, elle voyait bien les deux gros varinx, et une minuscule silhouette au milieu. Cela faisait plus loin que le troupeau de Yubo…

Elle se laissa glisser au bas de la dune, s’éloignant d’Aen et de sa garde sans se faire voir. Elle se frotta le masque. Elle se remettait tout juste de sa dernière “interview” et elle avait payé le prix fort pour celle-ci ; pourtant, jusqu’à présent, elle n’avait eu affaire qu’aux Maraudeurs des Nouvelles Terres. Tout le monde s’accordait à dire que ceux des Anciennes Terres étaient mille fois pires.

Mais tandis qu’elle avançait dans ses investigations, certaines choses devenaient de plus en plus claires. Il y avait un fossé entre Anciens et Nouveaux ; ce qui motivait les premiers n’était certainement pas ce qui intéressait les seconds. La seule chose qui les unissaient, c’était le désir de renverser l’ordre actuel, et le fait que les plus forts imposaient leur vision aux moins forts. Pour le reste… yui, une image de leur société commençait à se dessiner, et la hiérarchie y était aussi stricte que dans certains gouvernements, même si les règles étaient différentes. Donc, se cantonner aux Nouvelles Terres et aux jeunes Maraudeurs, c’était ne voir qu’une partie de l’ensemble. C’était rester loin de la compréhension.

Laofa soupira. Les légendes sur Melkiar avait hanté les cauchemars de son enfance. Sa fille ne paraissait pas plus tendre, bien au contraire. Quand aux autres grands noms, ils semblaient tous aussi cruels et sanguinaires. Mais… les réponses, c’est eux qui les auraient. Ou qui pourraient lui en donner l’accès. D’une façon ou d’une autre, elle devait arriver à les convaincre, comme les autres. Quitte à supporter les vexations et les coups. Combien de temps encore pourrait-elle tenir ? Le temps… C’était son plus grand ennemi dans l’histoire. Elle n’avait plus le temps d’hésiter et de reculer. Aen, c’était l’étape suivante.

Elle prit une nouvelle feuille, rédigea sa lettre sous la lumière déclinante du soleil, la plia pour faire un izam de papier, puis marqua sur ses ailes, bien visible :

«Message pour la noble Aen, la Lame du Désert»

Laofa remonta alors la pente, prit une grande inspiration et lança son izam. Il plana doucement vers Aen, porté par les vents du soir. Elle vit les varinx relever la tête, suivant du regard l’étrange wazo, puis Aen approcher de l’endroit où il avait atterri.

«Elle ne l’a pas atomisé avant qu’il arrive… alors tout va bien.»

Note dans un des carnets de Laofa

Dans mon rêve je suivais l'izam de papier, et je me demandais où il me mènerait. Je le voyais survoler la jungle, les homins minuscules en dessous de lui. Le vent lui faisant découvrir le monde. Il aurait survolé la goo, loin de ses nuages délétères, jusqu'à dépasser les limites des nations et là… Il serait descendu doucement, se posant en terre inconnue. Quel pouvait être ce pays ? Et si c'était les anciennes terres des légendes ? J'imaginais les ruines de Fyr, l'enceinte de Karavia et ceux qui la peuplaient à présent. Les kitins ? Peut-être, encore… mais aussi les homins, tous ceux qui n'avaient pu fuir à temps, comment la survie avait rapproché les peuples, leur avait façonné l'esprit. Je voyais une fyros prendre l'izam, le retourner, surprise de cet objet inconnu. Elle avait le port altier d'une guerrière, le regard sombre de quelqu'un qui n'est pas habitué à rire… Sa voix grondait comme le tonnerre et face à elle, les armées tremblaient.

Mais là, elle contemplait cette izam, se demandant ce que c'était, et peut-être un instant, on pouvait entrevoir ce qu'elle aurait été dans une vie plus simple : encore une enfant, curieuse, avec l'envie de découvrir le monde… Envie qui s'était muée en envie de dévorer le monde, de l'engloutir pour cette vie de douceur qui lui avait été refusé avant même d'y avoir goûté ! Mais l'izam perturbait tout ça. C'était comme une faille dans l'armure. Un “peut-être” qui se glissait dans l'histoire.

Et si, peut-être, il y avait un autre monde que celui qu'elle imaginait, par delà le vent ? Et si la fureur du combat et le fracas des armes n'était pas “tout” ?

Pas la peine de rester là plus longtemps. Toujours leur laisser le temps de ne pas céder à leur impulsivité (qui, bien souvent, était un sort douloureux ou un coup de hache). Elle brisa une de ses perles pour Zora, regagnant la douceur de la jungle pour la nuit. Elle espérait que comme les autres, la terrible Aen allait commencer par rire de son projet fantasque, puis accepter de la croiser “pour voir”. Pour la fin du trajet, cela finirait sans doute, comme souvent, par une fuite rapide ou par le pouvoir de résurrection des Puissances, mais enfin… Si elle avait le temps d’avoir quelques réponses, ce serait toujours ça. En attendant, un certain fyros l'attendait à Pyr… et tant qu'il ne saurait rien de ses projets, ils pourraient continuer leur relation passionnelle.

Laofa, Maraudeur, Alric